Ming-muur
Audiogids Grote Muur van Mutianyu (Mutianyu Changcheng)
Een Ming-stuk van graniet in het Huairou-gebergte, ten noorden van Peking, met kantelen aan beide zijden, een toren om de honderd meter en een poort van drie tweelingtorens, dat de berg opklimt tot de duizelingwekkende lus van de Ossenhoorn.
- 120 min audio
- Ming-vestingwerk
De Grote Muur van Mutianyu rust op een muur van de Noordelijke Qi uit het midden van de zesde eeuw, op welks traject generaal Xu Da aan het begin van de Ming-dynastie de huidige liet bouwen. In 1404, het tweede jaar van keizer Yongle, werd de pas van Mutianyu gesticht, met de poort van drie torens van de Zhengguantai. Na de Mongoolse aanval van 1543 stichtte het hof in 1550 de militaire regio Chang en werd Mutianyu haar eerste pas in het oosten, gewijd aan de bescherming van de hoofdstad en de keizerlijke graven. Haar zeldzaamste kenmerk zijn de kantelen op beide borstweringen: het stuk was bedoeld om naar beide kanten te vechten.
Het contrast zit in wie haar nu bewandelt. De muur die werd gebouwd om de Mongoolse ruiters de doorgang te versperren, werd een uithangbord voor Bill Clinton, die haar in 1998 beschreef als ‘geen muur om mensen buiten te houden’, en voor Michelle Obama, die er in 2014 vanaf gleed op een glijbaan. Onderaan, in het dorp, maakten de Amerikaan Jim Spear en zijn vrouw Liang Tang van de verlaten school een restaurant en glaswerkplaats, The Schoolhouse, nadat een gesprek met een buurman die T-shirts aan toeristen verkocht hen aan een huis onder de muur hielp.
Hoogtepunten
- Toren 14 — Aankomst van de kabelbaan op 640 m en uitzicht op de lus van de Ossenhoorn
- Zhengguantai (toren 4) — De poort van de pas uit 1404: drie torens verbonden op één platform
- Kantelen aan beide zijden — Een stuk gebouwd om naar buiten en naar binnen te vechten
- Dajiaolou (toren 1) — De hoek van drie muren en de legende van de muur met de kale staart
- Stalen glijbaan — 1580 m afdaling langs de helling, dezelfde als die van Michelle Obama in 2014
In het Huairou-gebergte, ten noorden van Peking, lijkt de Grote Muur van Mutianyu (慕田峪长城, Mutianyu Changcheng) niet op de eindeloze ansichtkaart: het is een concrete grens, van graniet, met kantelen op beide borstweringen, ongeveer om de honderd meter een toren en een poort van drie tweelingtorens, die de berg opklimt tot de duizelingwekkende lus van de Ossenhoorn. Ze dekte in het noorden de hoofdstad en de Ming-graven, en was bedoeld om naar beide kanten te vechten, iets zeldzaams op de Grote Muur.
De geschiedenis van de Grote Muur van Mutianyu gaat in lagen. Eronder ligt een muur van de Noordelijke Qi uit het midden van de zesde eeuw; erbovenop liet generaal Xu Da aan het begin van de Ming-dynastie de huidige bouwen (sommige bronnen dateren zijn werk in 1368, andere plaatsen zijn werkzaamheden in het gebied vanaf 1371), en decennialang was het een muur van steen en aarde zonder poort, tot in 1404 de pas werd gesticht. In 1543 doodde een Mongoolse aanval haar commandant; in 1550 werd Mutianyu de eerste pas in het oosten van de militaire regio Chang, en de hoge muren en holle torens worden toegeschreven aan de decennia van werk van Tan Lun en Qi Jiguang. In 1981 werd ze gekozen als tweede voor het toerisme geopende stuk in Peking, na Badaling; sinds 1988 is ze voor het hele publiek toegankelijk en sinds 2022 wordt ze met traditionele materialen en technieken gerestaureerd na de schade van de regens van 2021.
Om te weten wat er te zien is op de Grote Muur van Mutianyu en haar architectuur te lezen, doorloopt de audiogids het weergangspad in vijf haltes en twee uur vertelling: van de aankomst van de kabelbaan bij toren 14 naar de lage poort van de Zhengguantai, de hoektoren aan de oostkant en de uitgang van de glijbaan. Onderweg komen een stèle waarop een naam ontbreekt, een muur die volgens de overlevering het leven kostte aan wie hem leidde en details naast de route voorbij, zoals de Pijnboom van de Geliefden aan het pad naar boven: één stam die zich een meter boven de grond splitst in twee kronen van verschillende soorten, een Masson-den en een Chinese den.
Dezelfde dynastie die zo de hoofdstad beschermde, zag haar einde binnen Peking, in het Jingshan-park, waar de laatste Ming-keizer zich in 1644 ophing. Op de terugweg naar de stad is het Zomerpaleis, in het noordwesten, het andere grote bezoek buiten het centrum.
Een toren om de honderd meter tot de Ossenhoorn
Toren 14, aankomst van de kabelbaan
Samenvatting van deze stop
De kabelbaan, van 723 meter, eindigt bij toren 14, op 640 meter hoogte, op een brede open vlakte met vrij uitzicht. Het is een holle toren met een ringvormig plattegrond, die van het teken 回, en schietgaten aan alle vier de zijden. Vanaf hier laat de muur zich meer meten dan mythologiseren: tussen de Dajiaolou-toren, nummer 1, en nummer 20 tel je 25 torens, platforms en wachthuisjes op slechts 3000 meter, ongeveer een per honderd meter. De cijfers schommelen volgens de bron, die ook spreekt van 22 torens op 2250 meter, en er bestaan twee nummeringen naast elkaar: die van het complex, van 1 tot 23, en die van de erfgoedinventaris, van 86 tot 108.
Ten westen van toren 20 loopt de muur omhoog naar de top, bekroont die met een toren, stort zich de helling af en klimt weer naar iets meer dan 940 meter (een bron plaatst de top op 1039), en tekent een grote lus in de vorm van een hoorn: de Niujiaobian, de ‘rand van de ossenhoorn’. Aan beide zijden liggen de niet-gerestaureerde stukken van Jiankou en Yingfei Daoyang, ‘de arend vliegt op zijn rug’, op kaal gesteente met hellingen van zo’n 50 graden en een bijna verticale doorgang met treden van nauwelijks enkele centimeters.
Dichterbij herinnert de steen eraan dat er nog gewerkt wordt. De stortregens van 2021 richtten schade aan in het bezoekbare stuk, en sinds 2022 herstelt een restauratie in drie fasen en vijf jaar 23 torens en 2523 meter muur. De laatste fase houdt sinds april 2026 het hoge stuk van de ‘Helden-helling’, tussen de torens 19 en 20, gesloten en moet eind 2026 klaar zijn; de eerste tien meter blijven open en de torens 21 tot 23 bereik je via een buitenpad. Op de open vlakte leert de audiogids die horizon toren voor toren te lezen.
Lagen van muur en een naam die ontbreekt
Holle bakstenen toren
Samenvatting van deze stop
Onder het baksteengewelf van een holle toren blijkt de muur in lagen te zijn gemaakt: het traject van de Noordelijke Qi uit de zesde eeuw, het werk van Xu Da aan het begin van de Ming en daarbovenop de hoge muren en holle torens die worden toegeschreven aan de decennia van werk van Tan Lun en Qi Jiguang. Qi Jiguang, veteraan van de strijd tegen de Japanse piraten aan de zuidoostkust, voerde tussen 1568 en 1583 het bevel over de militaire regio Ji, wier muur meer dan 880 kilometer liep van Shanhaiguan tot Mutianyu.
Zijn rol in dit specifieke stuk is echter omstreden. De regio Ji eindigde precies bij Mutianyu, en Mutianyu was daarvoor naar de regio Chang gegaan; er zijn bronnen die hem de versterking van muren en de holle torens toeschrijven op alle belangrijke stukken van de Ming-muur zonder werk van hem hier te specificeren. Een steen compliceert het verhaal nog meer: bij werkzaamheden vond het personeel van het complex een stèle van 85 centimeter hoog en 15 dik, met 301 tekens gegraveerd aan het begin van de herfst van 1569, het derde jaar van het Longqing-tijdperk, die de verantwoordelijken voor het werk op het Huairou-stuk opsomt, van gouverneur-generaal Tan Lun tot de officieren en voormannen van lagere rang.
In die lijst komt de naam van Qi Jiguang niet voor. Er is geopperd dat hij misschien niet aan het werk in Huairou deelnam, maar niemand heeft het opgelost, en in Mutianyu geldt het als een van de mysteries van de muur. Onder het gewelf zet de audiogids de mogelijke verklaringen van die afwezigheid op tafel.
De lage poort waar Chen Shun viel
Zhengguantai (toren 4)
Samenvatting van deze stop
Verderop de helling af verschijnt de poort van de pas waar je haar het minst verwacht: laag, op slechts 483 meter hoogte, en makkelijk buiten de route te laten voor wie met de kabelbaan omhoog gaat. Het is de Zhengguantai, toren nummer 4: drie torens verbonden op hetzelfde platform, de middelste groter dan de zijtorens, met een stenen plaat met 正关台, twee verdiepingen en een onderverdieping met verbinding en plaats voor zo’n honderd mensen. De eerste Ming hadden hier een muur van steen en aarde achtergelaten zonder poort of doorgang; in 1404, het tweede jaar van keizer Yongle, werd de pas van Mutianyu officieel gesticht.
Als poort was het ook het meest blootgestelde punt. In oktober 1543 vielen de Mongoolse ruiters van Duoyan de pas aan en doodden ze haar commandant, Chen Shun; ze trokken zich pas terug toen de versterkingen van onderbevelhebber Wang Jizu arriveerden. Tussen de torens 4 en 5 staat nog een Ming-ijzeren kanon van 89 centimeter lang en kaliber 9, zo’n 30 graden gekanteld met de monding nog naar de buitenkant van de muur gericht; een ander exemplaar is te zien in het bezoekerscentrum.
Van dit platform zou volgens de meest verbreide volkse uitleg ook de naam van de plek zelf komen: eerder zou ze Motiangu hebben geheten, de ‘vallei die de hemel raakt’, omdat de muur, als je omhoogkijkt, omhoogkronkelt alsof hij de hemel bereikt, en met de tijd Motian als Mutian werd uitgesproken en ‘gu’, vallei, werd vervangen door ‘yu’, bergkloof. Een andere, minder gedocumenteerde versie schrijft het toe aan een generaal genaamd Tian Mu, geliefd bij zijn soldaten en bij de boeren die hij hielp land te ontginnen. Voor de poort reconstrueert de audiogids de aanval van 1543.
De hoek van drie muren en de muur met de kale staart
Dajiaolou (toren 1)
Samenvatting van deze stop
Op het hoge punt aan de oostkant is de Dajiaolou, toren nummer 1, een hoektoren waar drie muren samenkomen: die naar Badaling, die naar Gubeikou en een aftakking naar het zuiden. Hier raakten twee militaire regio’s elkaar, die van Ji en die van Chang. Die laatste ontstond uit de aanval van 1543: in 1550 stichtte het Ming-hof de regio Chang, die zich 460 li uitstrekte van Mutianyu tot Juyongguan, en Mutianyu werd haar eerste pas in het oosten, gewijd aan de bescherming van de hoofdstad en de keizerlijke graven.
Vandaar de getande borstweringen aan de buiten- en binnenkant van het weergangspad: zaagtandkantelen en daaronder vierkante schietgaten met een boogvormige bekroning. Op de meeste stukken van de Grote Muur heeft alleen de buitenkant kantelen; Mutianyu, dat in het noorden de hoofdstad en de Ming-graven dekte, was bedoeld om naar beide kanten te vechten.
Naar het zuidoosten verschijnt de aftakking die op een vergissing lijkt: een muur van zo’n 1000 meter, met een holle en een massieve toren, die abrupt ophoudt. De buurtbewoners noemen hem de ‘Tuweiba bian’, de ‘muur met de kale staart’. Een lokale overlevering vertelt dat, na de dood van grootsecretaris Zhang Juzheng in 1582, een officier van Qi Jiguang hem leidde die weigerde een smeergeld te betalen aan een ambtenaar van het Ministerie van Oorlog, en dat die hem beschuldigde van een slecht uitgezet traject van de muur en van corruptie en hem liet executeren. Ruim tien jaar later zou een nieuwe grensgeneraal hebben vastgesteld dat het werk goed was en hebben laten oprichten een stèle die zijn naam zuiverde; die stond meer dan driehonderd jaar overeind, tot de Culturele Revolutie, en er resteert alleen de basis. Naast de hoektoren legt de audiogids uit waarom die afgekapte muur zin had.
De muur die je afdaalt met een glijbaan
Stalen glijbaan
Samenvatting van deze stop
Bij toren 6 begint de onverwachtste afdaling van een oorlogsgrens: een stalen glijbaan van 1580 meter die over de beboste helling kronkelt tot de voet van de vallei, met karretjes voor één persoon en handrem. Daarachter schuilt een politieke beslissing. In de herfst van 1981 koos vicepremier Chen Muhua Mutianyu als tweede voor het toerisme geopende stuk van de Grote Muur in Peking, na Badaling; de Staatsraad keurde de restauratie in 1983 goed, in 1986 ging het open voor geselecteerde bezoekers en in 1988 voor het hele publiek.
Sindsdien heeft het stuk als uithangbord gediend. Op 28 juni 1998 liep Bill Clinton over de muur tijdens zijn reis naar China en beschreef hij haar als een symbool dat China aan de wereld laat zien, ‘geen muur om mensen buiten te houden’. Op 23 maart 2014 daalden Michelle Obama en haar dochters Malia en Sasha er met de glijbaan van af, terwijl de fotografen hen op de parkeerplaats opwachtten.
Die dag werden de camera’s zo geplaatst dat het grote opschrift buiten beeld bleef dat nog altijd op de helling tegenover de muur is aangebracht, zichtbaar vanaf het weergangspad: de tekens 忠于毛主席, ‘Trouw aan voorzitter Mao’. Bij de uitgang van de glijbaan sluit de audiogids de route af met de leus die buiten de foto’s bleef.
