Oorlogsherinnering
Audiogids Bevrijdingsmonument (Jiefangbei)
Op het kruispunt dat de brandbommen in 1939 platlegden, staat Jiefangbei, een achthoekige klokkentoren uit 1947 die in 1950 van naam veranderde en die vandaag, ingeklemd tussen wolkenkrabbers, nog steeds de plek is waar Chongqing afspreekt.
- 30 min audio
- Klokkentoren van 1947
Het Monument voor de Bevrijding van het Volk, in Chongqing eenvoudig Jiefangbei genoemd, begon als Monument voor de Overwinning in de Verzetsoorlog: het werd ontworpen door architect Li Lunjie, kreeg zijn eerste steen op 31 oktober 1946 en werd betaald met een volksinzameling. Het staat op de exacte plek van de Geestelijke Bastion, de houten toren van 1941 die na de bombardementen in de Duyou Jie werd opgetrokken. Zijn achthoekige schacht van gewapend beton is 24 meter hoog, het hele werk 27,5, en binnenin voert een wenteltrap van 140 treden naar een rond uitkijkplatform.
Het contrast zit in de schaal en in de namen. In 1950 ging de steen die de overwinning vierde de bevrijding herdenken, met kalligrafie van Liu Bocheng; tientallen jaren durfde geen enkel gebouw in de omgeving hem te overtreffen, tot in 1974 een warenhuis het deed. Vandaag lijkt de toren klein onder een muur van wolkenkrabbers, maar zijn naam duidt de hele wijk aan en hij staat boven de eerste voetgangersstraat van West-China.
Hoogtepunten
- Ronde basis — De plek van een houten toren van 1941, op een straat die in 1939 door bommen werd verwoest
- Inscriptie van Liu Bocheng — Zeven tekens uit 1950 en een ‘碑’ waaraan een streek ontbreekt
- Achthoekige schacht — 24 meter gewapend beton en een wenteltrap van 140 treden
- Vier klokken — Erfgenamen van die van een gebombardeerde kerk en oorsprong van een lokaal gezegde
- Warenhuis Chongbai — Het gebouw dat in 1974 de regel doorbrak om het monument niet te overtreffen
In het hart van Chongqing, op het punt waar de drie straten van het voetgangerskruis uitwaaieren, lijkt een achtzijdige zuil met vier klokken bijna een verloren voorwerp tussen kantoortorens. Het is het Bevrijdingsmonument, Jiefangbei, en zijn plek is geen toeval. Op 4 mei 1939, de dag na de eerste grote aanval op de Chinese oorlogshoofdstad, troffen Japanse brandbommen 38 straten; de Duyou Jie, de straat waar de zuil nu staat, was een van de tien belangrijkste die werden verwoest bij het dodelijkste bombardement van de hele campagne, met 3.318 doden.
De geschiedenis van het Bevrijdingsmonument heeft meerdere lagen op hetzelfde kruispunt. Eerst was er de Geestelijke Bastion, een houten toren die eind 1941 gereed kwam en door het vocht wegrotte; daarna het Monument voor de Overwinning in de Verzetsoorlog, van gewapend beton, opgetrokken tussen 1946 en 1947 met giften van de buurtbewoners; en sinds 1950 het Monument voor de Bevrijding van het Volk. Zijn eerste inscriptie droeg de handtekening van burgemeester Zhang Dulun en de volkstraditie schreef haar toe aan de dichter Zhao Xi, al wijst een archiefdocument met de betaling aan kalligraaf Xu Xueyuan, door de burgemeester zelf geparafeerd, deze als werkelijke auteur aan. Ook over zijn voorrang is geen overeenstemming: historicus Zhou Yong presenteert het als het enige monument van het land gewijd aan de bevrijding van heel China, terwijl andere beschrijvingen het het enige Chinese monument voor de overwinning op Japan noemen, twee lezingen die voortkomen uit zijn twee opeenvolgende namen.
Rond de steen circuleren bovendien moderne legendes. Op sociale media wordt herhaald dat onder het monument de brief van Roosevelt aan Chongqing en buitgemaakte Japanse zwaarden liggen; het onderzoek van 2024-2025 in opdracht van de Geschiedkundige Vereniging van Chongqing vond geen spoor van enige begraving: de rol van Roosevelt heeft bestaan en werd aan de gemeenteraad overhandigd, maar de verblijfplaats is onbekend, en de basis is massief. Alleen een herdenkingsbuis van staal met kranten, foto’s en plattegronden in de muur is gedocumenteerd.
Om wat te zien in Jiefangbei te weten en de architectuur van het Bevrijdingsmonument te lezen, van de getrapte basis tot de inscriptie, de klokken en het gebouw dat het in hoogte overtrof, loopt de audiogids het plein af in vier haltes en volgt de draad van een kleine toren die van naam, van eigenaar en van klok veranderde zonder op te houden het punt te zijn waar de stad afspreekt.
Op enkele stappen, in Jiaochangkou, begint de trap van Shibati, die naar de Yangtze daalt; de volledige geschiedenis van de bombardementen wordt verteld in het Drie Klovenmuseum, en een paar straten verder staat de Luohan-tempel, bijna duizend jaar oud, nog tussen de wolkenkrabbers.
De straat die onder de getrapte basis brandde
Jiefangbei
Samenvatting van deze stop
De eerste halte is op de treden van de ronde stenen basis, midden op het kruispunt. Niets in zicht herinnert eraan dat hier een hele straat brandde, noch dat de Nationalistische regering in 1939, na de grote eedsafleggingsbijeenkomst van de ‘Nationale Geestelijke Mobilisatie’ van 1 mei, juist dit punt koos om een Geestelijke Bastion (Jingshen Baolei) te bouwen op de hoek van de Duyou Jie en de Xiaoliangzi.
Die bastion, eind december 1941 voltooid, was een houten toren van zeven zhang en zeven chi, zo’n 26 meter. Het cijfer was niet onschuldig: de herhaalde 7-7 riep 7 juli 1937 op, het incident bij de Marco Polo-brug waarmee de oorlog begon. En ook zijn einde was niet dat wat meestal wordt verteld. Niet de Japanse bommen sloopten hem maar het vocht van Chongqing: de cementpleister kwam los, de planken rotten weg en de toren stortte uiteindelijk in. Rond oktober 1943 werd hij verwijderd en bleef het kruispunt achter als een bloemperk met een vlaggenmast en de nationale vlag.
De data van de bastion komen tussen bronnen niet overeen: sommige plaatsen het begin van de werken in maart 1940 en andere in november, en enkele stellen de sloop uit tot oktober 1946. Wat wel vaststaat is dat zijn afwezigheid de exacte ligging van het huidige monument verklaart, en de vertelling op de basis vertelt wat er van die gevallen toren werd geleerd.
Zeven tekens en een ontbrekende streek
Inscriptie van Liu Bocheng
Samenvatting van deze stop
Tegenover de schacht kondigen zeven verticale tekens ‘人民解放纪念碑’ aan, Monument voor de Bevrijding van het Volk, met een datumregel: ‘eerste Nationale Feestdag van 1950’. De geschiedenis van die steen begint met een weigering. Na de overwinning van augustus 1945 stelde de gemeenteraad meerdere werken voor, onder meer een bronzen standbeeld van Chiang Kai-shek ten voeten uit op het plein van de Duyou Jie en een overwinningsmonument. Chiang noteerde ‘niet gepast’ bij zijn standbeeld en ‘kan gebeuren’ bij het monument, dat naar de plek van de Geestelijke Bastion werd verplaatst.
Vijf jaar later kreeg de zuil een andere eigenaar. Op 18 september 1950 stelde burgemeester Chen Xilian voor het te herdopen tot monument voor de bevrijding van het Zuidwesten of van Chongqing; de Militaire en Bestuurscommissie van het Zuidwesten koos ‘Monument voor de Bevrijding van het Volk’ en legde de wijziging vast op 1 oktober 1950, de eerste Nationale Feestdag na de bevrijding van de stad op 30 november 1949. De inscriptie werd geschreven door Liu Bocheng in regulier schrift, en daarin mist het teken ‘碑’, zuil, een streek: het is geen fout maar een variant die ook de grote kalligrafen Yan Zhenqing en Liu Gongquan al gebruikten.
De bevrijding liet hier ook een huiselijk tafereel na, bewaard door de gedocumenteerde overlevering. In november 1949 naaiden de directeur van een lagere school in Hongyan en zijn gezin in de vroege ochtend een vijfsterrenvlag van een rood zijden dek en een oude broek, en op 1 december droegen zo’n 200 mensen die in optocht naar het monument. Wat er na het feest mee gebeurde en waar ze nu wordt bewaard, onthult de audiogids bij de inscriptie.
Klokken van een gebombardeerde kerk
Klokken van het monument
Samenvatting van deze stop
Vanaf de rand van het plein zijn de vier wijzerplaten te zien, op zo’n 23 meter hoogte, gericht op de straten vlak onder het uitkijkplatform. De schacht die ze draagt, werd tegen oorlog bedacht: gewaarschuwd door de houten toren bouwden de bouwers hem van gewapend beton met 20 ton staal en 950 vaten cement, en zijn ingenieur Li Lunjie verzekerde dat een bom van 500 pond die op minder dan 10 meter viel hem niet zou omverhalen.
Merkwaardig genoeg had het monument van 1947 een alarmklok, zoeklichten en een windwijzer, maar geen uurwerk. Burgemeester Zhang Dulun vroeg het katholieke bisdom om vier klokken, die afkomstig waren uit de kerk Zhenyuan Tang, door de bommen verwoest. Hun eerste verzorger, Hu Mingfu, was 21 jaar en droeg elke ochtend gewichten van 100 kilo omhoog met touwen zo dik als een ei, een half uur per klok. Die werken liepen zo achter en vielen zo vaak stil dat ze een gezegde in Chongqing achterlieten: ‘de klok van Jiefangbei: hij beweegt niet meer’. Daarna kwamen nog vier generaties, kwarts in de jaren tachtig, geautomatiseerd in 2000, een door Rolex geschonken stel in 2007 en het huidige, geïnstalleerd op 5 februari 2018.
Die wijzerplaten geven bovendien het uur van de afspraken aan. De volksgewoonte maakt van Jiefangbei het standaard ontmoetingspunt van de stad, met een zin die onder vrienden terugkomt, ‘op dat uur, bij Jiefangbei, wees niet te laat’, en een gezegde dat wie nooit bij Jiefangbei is geweest net zo goed niet in Chongqing is geweest. De vertelling voor de klok legt uit hoe een monument uiteindelijk zijn naam gaf aan een hele wijk.
Het warenhuis dat de zuil overtrof
Warenhuis Chongbai
Samenvatting van deze stop
De laatste halte kijkt naar warenhuis Chongbai, en niet toevallig. Jarenlang gold een ongeschreven regel: geen gebouw in de omgeving mocht het monument overtreffen. In augustus 1973 doorbrak het warenhuis Sanba die, dat met de handtekening van vicesecretaris Qian Min een gebouw optrok dat in december 1974 klaar was en meer dan 10 meter boven de zuil uitkwam; daaruit ontstond in 1975 warenhuis Chongbai. Vandaag is het plein omringd door een muur van wolkenkrabbers, onder meer het World Financial Center, met een uitkijkplatform op de 74e verdieping.
Op 27 december 1997, net nadat Chongqing een rechtstreeks door de staat bestuurde gemeente was geworden, werd het kruis van straten Minzu Lu, Minquan Lu en Zourong Lu dat bij het monument begint de eerste commerciële voetgangersstraat van West-China, het zogeheten ‘gouden kruis’. Elke 1 januari om 0.00 uur laat de toren de nieuwjaarsklokken luiden voor een menigte die tot vijf uur wacht; op oudejaarsavond 2025 gold voor de binnenste cirkel een regime van alleen toegang vanaf 21.00 uur.
Het plein van het oorlogsmonument kende ook minder plechtige nachten. Volgens een goed gedocumenteerde lokale gewoonte werd kerstavond hier een massafeest van ‘sneeuw’-schuim, opblaasstaven, lange mensenrijen en golven van mensen, tot het punt dat de politie van Yuzhong in december 2011 moest ingrijpen. Wat ze precies vroeg en hoe dat contrast het portret van Jiefangbei afsluit, blijft bewaard voor de slotvertelling, tegenover het gebouw dat het van bovenaf durfde te bekijken.
