Kriegserinnerung
Audioguide Kriegsfriedhof Kanchanaburi (Don Rak War Cemetery)
Fast siebentausend Bronzetafeln, bündig im Rasen, auf einem vom thailändischen Volk geschenkten Grundstück mitten an der Hauptstraße von Kanchanaburi. Es ist der größte Gefangenenfriedhof der Todeseisenbahn.
- 35 Min. Audio
- Todeseisenbahn
Nach dem Krieg legte der britische Army Graves Service den Friedhof neben dem ehemaligen Basislager Kanburi an und überführte die Gräber des südlichen Streckenabschnitts zwischen Bangkok und Nieke hierher. Die Anlage zählt 6.982 Bestattungen, überwiegend von Briten, Niederländern und Australiern, und ist als Lawn Cemetery gestaltet: gestutzter Rasen und über jedem Grab eine Messingtafel.
Der Architekt Colin St Clair Oakes von der Imperial War Graves Commission entwarf das Steinportal und den Schutzpavillon, die die Anlage einrahmen. Zwischen den Tafeln wählte jede Familie die letzte Zeile selbst aus, und manche überraschen durch ihr Licht. Die Anwohner nennen den Ort „Pa Cha Angkrit“, den Friedhof der Engländer.
Highlights
- 6.982 Bestattungen von Briten, Niederländern, Australiern und anderen Nationen
- Vom thailändischen Volk geschenktes Grundstück, laut den Tafeln am Portal
- Zwei Sammelgräber für rund 300 eingeäscherte Männer aus Nieke
- Von den Familien gewählte Grabsprüche auf jeder Bronzetafel
- Opferkreuz und Gedenkfeiern jeweils am 25. April und 11. November
Wer wissen möchte, was es auf dem Kriegsfriedhof Kanchanaburi zu sehen gibt, auch Don Rak genannt, beginnt bei seiner Größe: Er ist der größte Gefangenenfriedhof der Todeseisenbahn, der Birma-Siam-Eisenbahn, deren Bau im Juni 1942 begann und die im Dezember 1943 mit 424 km Gleis in Betrieb ging. Während der Bauarbeiten starben rund 13.000 Kriegsgefangene, die zunächst entlang der Trasse bestattet wurden. Nach dem Krieg konzentrierte der britische Army Graves Service die Gräber des südlichen Abschnitts hier, und die Umbettungen liefen bereits 1946. Die Regierung Thailands und die Alliierten vereinbarten am 24. August 1954 die Einrichtung der beiden alliierten Friedhöfe von Kanchanaburi, Don Rak und Chungkai; die Quellen weichen beim genauen Datum der endgültigen Gestalt der Anlage voneinander ab, vermutlich weil sie verschiedene Phasen beschreiben. Die Geschichte dieses Ortes erschließt sich wirklich beim Rundgang mit dem Audioguide, Tafel für Tafel. Die Gräber lassen sich besser neben dem Bauwerk verstehen, das sie veranlasste, der Brücke am Kwai, und gegenüber dem Friedhof liegt das Thailand-Burma Railway Centre, das die Erinnerung an die Gefangenen erzählt. Um die Geschichte der Stadt weiterzuverfolgen, liegt das Stadttor von Kanchanaburi rund 1,3 km entfernt.
Drei Bögen und ein Geschenk des thailändischen Volkes
Kanchanaburi War Cemetery (DonRak)
Zusammenfassung dieser Station
Der Rundgang beginnt am Eingangsgebäude, einem Steinportal mit drei Bögen, zwei Stufen, Bänken und Bronzetafeln, das den Lärm der Saeng Chuto Road, der Hauptstraße der Stadt, abschirmt. Die zweisprachigen Tafeln, links auf Thai und rechts auf Englisch, datiert 1939–1945, erklären das Grundstück zu einem Geschenk des thailändischen Volkes als ewige Ruhestätte der dort bestatteten Matrosen, Soldaten und Flieger. Eine dreisprachige Tafel auf Englisch, Thai und Niederländisch vervollständigt das Ensemble.
Das Portal und den Schutzpavillon, die die Anlage einrahmen, entwarf Colin St Clair Oakes, Architekt der Imperial War Graves Commission, der im November 1945 eine Inspektionsreise durch Ceylon, Siam, Malaya und Singapur antrat. Im Gebäude befindet sich außerdem das Kanchanaburi Memorial mit den Namen von 11 Soldaten der indischen Armee, die auf muslimischen Friedhöfen in Thailand bestattet sind und deren Gräber nicht gepflegt werden konnten.
Einen Schritt von hier entfernt lag das Basislager Kanburi. Der dokumentierten Überlieferung zufolge versammelten sich dort 1944 australische und niederländische Gefangene bei ihren Baracken mit Palmblattdächern zu einem seltenen Freiluftkonzert, und jemand fotografierte sie heimlich, unter Gefahr für alle. Das überraschendste Detail dieses Bildes erzählt sich besser in der Erzählung selbst, unter dem Portal.
Huxtable, 23 Jahre, und die letzte Zeile
Bronzetafeln des Commonwealth
Zusammenfassung dieser Station
Vom Portal aus öffnet sich die Mittelachse zwischen Reihen identischer Bronzetafeln, bündig im Boden, mit den Commonwealth-Abschnitten links und rechts des Eingangs und dem niederländischen Abschnitt im Hintergrund. Hinter dieser Geometrie steckt eine Massenüberführung: Die entlang der Strecke geborgenen Gräber wurden hier einzeln umgebettet. Jede Tafel trägt Name, Einheit, Alter, Datum, Land und eine letzte Zeile mit einem Grabspruch.
Ein Beispiel ist Leutnant Adrian Anthony Huxtable vom 88. Feldregiment der Royal Artillery, der am 5. Juli 1943 mit 23 Jahren an Ruhr starb. Zunächst auf dem Feldfriedhof Tonchan South bestattet, wurde er am 1. März 1946 in Kanchanaburi umgebettet.
Diese letzten Zeilen wählten die Familien aus, und manche überraschen durch ihr Licht. Der dokumentierten Überlieferung zufolge wird in Parzelle 4 ein 25-jähriger Artillerist als „unser lieber Junge“ erinnert, der im ewigen Frühling Gottes lebt und lacht, und in Parzelle 2 trägt ein 23-jähriger Korporal einen Satz über eine Jugend, die unversehrt durch die Jahre strahlen wird. Auf einem Friedhof, der aus Cholera, Ruhr und Hunger entstand, ist das Suchen dieser Sätze Reihe für Reihe eine sehr persönliche Art, ihn zu lesen.
Zwei Gräber für dreihundert Männer aus Nieke
Pavillon und Gräber der Eingeäscherten von Nieke
Zusammenfassung dieser Station
Auf der linken Seite der Anlage bewahrt der Schutzpavillon auf seinen Tafeln die Namen von rund 300 Männern, die im Lager Nieke starben, die meisten bei der Choleraepidemie von Mai bis Juni 1943. Sie wurden eingeäschert, und vor dem Pavillon, in Parzelle IX, ruht ihre Asche gemeinsam in zwei Sammelgräbern. Die Quellen weichen leicht bei Ursprung und Verlauf des Ausbruchs voneinander ab, stimmen aber im Wesentlichen überein: Die Krankheit zwang dazu, die Toten zu verbrennen.
Von diesem Punkt aus lässt sich das Ausmaß der Strecke ermessen. Die Zahlen sprechen von rund 13.000 beim Bau der Eisenbahn gestorbenen Kriegsgefangenen und davon, dass kein Amerikaner hier bestattet ist, weil ihre Überreste in die Vereinigten Staaten überführt wurden. Die Gräber der Strecke wurden nur in Kanchanaburi, Chungkai und Thanbyuzayat zusammengelegt.
Es bleibt außerdem die große Abwesenheit der Anlage: Die asiatischen Zwangsarbeiter, etwa 90.000 tote Zivilisten, haben in Don Rak keine Gräber. Ihr Andenken lebt im Denkmal für die unbekannten Arbeiter und Soldaten auf dem Friedhof von Wat Yuan, ebenfalls in Kanchanaburi.
Das Kreuz des „Friedhofs der Engländer“
Opferkreuz
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Die Mittelachse endet am Opferkreuz, am weitesten vom Eingang entfernt, mit einem Sitzbereich dahinter. Rechts davon trägt der Gedenkstein die Inschrift „Their bodies are buried in peace; but their name liveth for evermore“. Die Tafeln unbekannter Soldaten mit der Aufschrift „A Soldier of the 1939-1945 War, known unto God“ gehören zu 139 nicht identifizierten Gefallenen des Commonwealth.
Die Einwohner von Kanchanaburi nennen den Ort „Pa Cha Angkrit“, den Friedhof der Engländer, obwohl fast die Hälfte der Bestatteten Niederländer und Australier sind. Die Zählung nach Nationen nennt 3.569 identifizierte Briten, 1.896 Niederländer, 1.362 Australier, 12 Inder, 2 Neuseeländer und 1 Kanadier, dazu ein nicht kriegsbedingtes Grab; die Gesamtzahlen variieren, je nachdem, ob Nichtidentifizierte und Eingeäscherte mitgezählt werden. Er ist auch als Friedhof der Vereinten Nationen bekannt.
Das Kreuz ist außerdem Schauplatz lebendiger Riten: Jedes Jahr werden der australisch-neuseeländische Anzac Day am 25. April und der britische Remembrance Day am 11. November begangen. Die Kinder der Gefangenen kommen weiterhin. Der dokumentierten Überlieferung zufolge versammelte sich 2015 eine Gruppe von 34 Australiern hier zu einer schlichten Andacht, manche mit den Medaillen von Vätern, die sie nie kannten, und zwischen den Tafeln tauchen noch immer Dankesnotizen auf. Eine Tochter erfuhr dort durch einen Forscher, an welchen Krankheiten und wo ihr Vater gestorben war, und die Geschichte dieses Grabes unter einer einzelnen Mohnblume beschließt den Rundgang im Audioguide.
