Todeseisenbahn
Audioguide Brücke am Kwai (Saphan Khwae Yai)
Eine Eisenbahnbrücke von 1943, errichtet von alliierten Kriegsgefangenen und asiatischen Arbeitern, nach den Bombardierungen geflickt und noch heute täglich vom Zug befahren. Die wahre Geschichte von Tamarkan ist menschlicher und verwundeter als die des Films.
- 45 Min. Audio
- Thailand-Burma-Eisenbahn
Die Brücke am Kwai bei Kanchanaburi gehört zur 415 km langen Thailand-Burma-Eisenbahn. Ihr Stahl und Beton wurden 1943 mit elf gebogenen Fachwerkjochen aus einer in Java abgebauten Brücke zusammengesetzt. Beim Bau der Strecke starben mehr als 90.000 zur Zwangsarbeit verpflichtete asiatische Zivilisten und etwa 12.000 alliierte Soldaten. Wer wissen möchte, was es an der Brücke am Kwai zu sehen gibt, findet ein Ingenieurbauwerk, das weiter in Betrieb ist, mit Fußgängern auf den Gleisen und seitlichen Plattformen, auf die sie ausweichen, wenn der Zug kommt.
Die Silhouette erzählt die Geschichte des Krieges: Zwischen die ursprünglichen Bögen sind zwei eckige Joche eingefügt, die die durch die Bombardierungen von 1945 zerstörten ersetzten. Hinzu kommt der Gegensatz zum Mythos. Der Roman von Pierre Boulle und der Film von 1957 empörten die ehemaligen Gefangenen, denn der wirkliche Offizier von Tamarkan, Philip Toosey, arbeitete nie mit den Japanern zusammen. Und der Fluss hieß 1942 nicht einmal Kwai.
Highlights
- Gebogene Stahljoche — aus einer in Java abgebauten Brücke hierher gebracht
- Zwei eckige Joche — die Nachkriegsreparatur nach den Bombardierungen von 1945
- Seitliche Plattformen — auf die Fußgänger ausweichen, wenn der Zug kommt
- Mauer aus schwarzem Granit — die Geschichte der Brücke auf Thai und Englisch
- Philip Toosey — der wirkliche Oberst von Tamarkan, weit entfernt vom Film
Die Geschichte der Brücke am Kwai beginnt am 26. Oktober 1942, als die britischen Kriegsgefangenen, die sie bauen sollten, in Tamarkan bei Kilometer 56 der Strecke eintrafen. Seitdem hat der Ort Schicht um Schicht angesammelt: eine provisorische Holzbrücke, eine weitere aus Stahl und Beton, zwischen Mai und Juni 1943 fertiggestellt, alliierte Bombenangriffe, eine Nachkriegsreparatur und ein Filmruhm, der mit dem Geschehenen wenig zu tun hat. Die Quellen weichen bei einigen Fertigstellungsdaten und bei den Opferzahlen voneinander ab, und der Rundgang behandelt sie mit entsprechender Vorsicht.
Die Route des Audioguides, rund 45 Minuten lang, führt von den Lokomotiven am Stadtufer zu den nach den Bombardierungen geflickten Jochen und endet mit dem Blick auf den Fluss vom gegenüberliegenden Ende. Das volle Erlebnis entsteht, wenn der Rundgang mit der Erzählung auf der Brücke selbst erfolgt. Wer der Geschichte der Todeseisenbahn weiter folgt, ergänzt sie in der Regel durch den Kriegsfriedhof Kanchanaburi, auf dem diejenigen ruhen, die die Strecke bauten, durch das Thailand-Burma Railway Centre, das den Verlauf der Brücke erklärt, und durch das JEATH-Kriegsmuseum, das erste den Gefangenen gewidmete Museum.
Zwei Lokomotiven und eine Tafel von 1942
River Kwai Bridge Station
Zusammenfassung dieser Station
Der erste Halt liegt am Haltepunkt Saphan Khwae Yai am Fuß der Brücke, wo die Züge der Linie Thonburi–Nam Tok und die Sonderzüge am Wochenende halten. Am Südufer warten eine Tafel zur Thailand-Burma-Eisenbahn, eine dieselbetriebene Draisine für Straße und Schiene, die beim Bau eingesetzt wurde, und eine Dampflokomotive der Militärlinie. Eine Mauer aus schwarzem Granit, errichtet von der Gemeinde Kanchanaburi, fasst die Geschichte der Brücke links auf Thai und rechts auf Englisch zusammen.
Hier stellt sich der erste Schlüssel zum Verständnis. Die Eisenbahn überquert den Fluss bei Tha Makham und nicht in Kanchanaburi selbst, weil der Boden dort stabiler und die Hochwassergefahr geringer war, auch wenn das einen scheinbaren Umweg der Strecke erforderte. Dazu kommen die menschlichen Kosten des ganzen Vorhabens: mehr als 90.000 asiatische Zivilisten und etwa 12.000 alliierte Soldaten, nach der am häufigsten genannten Zahl.
Die Opferzahlen schwanken je nach Quelle, und wie diese Rechnung zustande kommt, bleibt der Erzählung vor Ort vorbehalten.
Bögen aus Java und Sabotage mit Termiten
Gebogene Stahljoche
Zusammenfassung dieser Station
Von der ersten seitlichen Plattform des Brückendecks aus sind die gebogenen Stahljoche zu erkennen: Fachwerkträger mit bogenförmigem Obergurt, die auf Betonpfeilern ruhen. Es sind die elf Joche aus einer 1942 in Java abgebauten Brücke, auch wenn eine thailändische Quelle von Eisen aus Malaya spricht. Es ist die Brücke, die heute noch steht.
Unter diesen Bögen wurde ein stiller Krieg geführt. Unter dem Befehl von Oberstleutnant Philip Toosey sabotierten die Gefangenen das Bauwerk im Verborgenen: Sie sammelten Termiten in großer Zahl, damit diese die Holzkonstruktionen auffraßen, und mischten den Beton schlecht.
An dieser Station tritt auch Boonpong Sirivejjabhandu auf, ein thailändischer Kaufmann aus Kanchanaburi mit einem Vertrag zur Versorgung der Lager der Eisenbahn. Der dokumentierten Überlieferung zufolge nutzte er diesen Vertrag als Tarnung, um in Zusammenarbeit mit Toosey Medikamente, Geld und Lebensmittel einzuschmuggeln, unter Gefahr für sein Leben und das seiner Familie. Ihm wird ein Rückgang der Sterblichkeit unter den Gefangenen von fünf Toten pro Tag im Mai 1943 auf einen pro Woche im November zugeschrieben.
Zwei gerade Joche, wo die Bomben fielen
Eckige Joche in der Mitte
Zusammenfassung dieser Station
Die Narbe des Krieges lässt sich an der Silhouette selbst ablesen. Gegenüber den eckigen Jochen in der Mitte unterbrechen zwei Fachwerkträger mit rechteckigem Profil die Abfolge der Bögen. Eine Tafel an den neuen Jochen hält die Nachkriegsreparatur fest; eine der Quellen schreibt diese Joche den japanischen Kriegsreparationen zu, andere nennen die Thailändische Staatsbahn.
Die alliierten Bombardierungen warfen Mitte Februar 1945 eines der elf Stahljoche um und zwischen April und Juni zwei weitere; die Angriffe im Juni legten die Strecke bis Kriegsende still. Zuvor waren am 29. November 1943 bereits Bomben auf das Lager Tamarkan gefallen, damals ein Genesungslager und Lazarett, und hatten 18 Gefangene getötet und 68 verletzt.
Diese Station räumt auch mit dem Mythos der explodierenden Brücke auf. Der dokumentierten Überlieferung zufolge musste bei den Dreharbeiten zum Film in Kitulgala im damaligen Ceylon am 10. März 1957 die Sprengung wiederholt werden: Der Zug fuhr weiter, bis er gegen einen Generator prallte, und die Brücke flog am folgenden Morgen in die Luft. Die von Kanchanaburi haben nie Kommandos gesprengt.
Der Fluss ohne seine Holzbrücke
Stahljoche am gegenüberliegenden Ende
Zusammenfassung dieser Station
Der letzte Abschnitt des Rundgangs führt zum gegenüberliegenden Ende der Brücke, wo die sechs Stahljoche nach dem Krieg die ursprünglichen hölzernen ersetzten. Die Wasserfläche des Khwae Yai erstreckt sich rund 100 Meter von der heutigen Brücke entfernt, wo die provisorische Holzbrücke stand, die Anfang 1943 errichtet und später abgebaut wurde, weil sie die Schifffahrt behinderte. Es ist kein sichtbarer Rest geblieben; die genaue Lage wird in den Quellen sowohl flussaufwärts als auch flussabwärts angegeben. Im Osten bilden die Statue und der Schrein der Göttin Kuan Yin den Hintergrund, errichtet trotz Protesten der Anwohner.
Auch der Name ist eine weitere Schicht der Erzählung. 1942 war dieser Abschnitt der obere Mae Klong und wurde 1960 in Khwae Yai umbenannt, „großer Nebenfluss“; der Name Kwai entstand aus der britischen Aussprache von khwae, das auf Thai wie „Büffel“ klingt. Was die Fiktion betrifft, empörten der Roman von Pierre Boulle und der Film von 1957 mit Alec Guinness als Oberst Nicholson die ehemaligen Gefangenen, denn Toosey arbeitete nie mit den Japanern zusammen.
Es bleibt eine menschliche Episode, die der Film nicht erzählte. Der dokumentierten Überlieferung zufolge galt Feldwebel Saito, der zweite Mann des Lagers, als weniger brutal als viele Wachen. Nach Kriegsende sprach Toosey zu seinen Gunsten, und Saito wurde nie vor Gericht gestellt; die beiden schrieben einander jahrelang, und als Toosey 1975 starb, reiste Saito aus Japan an, um sein Grab zu besuchen. Unterdessen überquert der Zug die Brücke weiter täglich, und die Woche der Brücke am Kwai veranstaltet jedes Jahr zwischen Ende November und Anfang Dezember eine Licht- und Tonshow zu Ehren der Gefangenen und der asiatischen Arbeiter.
