Kriegsmuseum
Audioguide Thailand-Burma Railway Centre
Ein zweigeschossiges Museum gegenüber dem Kriegsfriedhof von Kanchanaburi verwandelt 415 Kilometer Todeseisenbahn in ein Modell, einen Waggon und eine Wand aus verrosteten Nägeln.
- 75 Min. Audio
- Todeseisenbahn
Das Thailand-Burma Railway Centre wurde zwischen März 2001 und Januar 2003 auf einem Grundstück neben dem Kriegsfriedhof gebaut und am 20. Januar 2003 eröffnet. Gegründet hat es Rod Beattie, ein Bauingenieur aus Queensland, der 1990 als Berater in der Edelsteinbranche nach Thailand kam und schließlich Jahre damit verbrachte, den Verlauf der Eisenbahn zu kartieren. Mehr als 300.000 australische Dollar an Spenden von Veteranen, Familien und Privatpersonen bezahlten ein Gebäude ohne Förderung durch Regierungen oder Großunternehmen.
Der Rundgang umfasst einen begehbaren Reiswaggon, ein topografisches Modell von 9 Metern mit LED-Lichtern über jedem Arbeitslager und ein aus Schwellen gebautes Histogramm, in dem jeder Nagel fünfhundert Tote darstellt. Das Museum verwahrt auch eine Datenbank, mit der Familien von mehr als 15.000 gefallenen Alliierten herausfinden, wo die Ihren starben, und ein Café mit Blick auf die Grabsteine von 6.982 alliierten Gräbern.
Highlights
- Reiswaggon — Nachbau der Güterwagen, in denen Gefangene aus Singapur und Malaya gebracht wurden
- Topografisches Modell von 9 Metern im Maßstab 1:50.000 mit LED an jedem Arbeitslager
- Schwellenwand — jeder Nagel steht für fünfhundert Tote
- Fast vollständige AZON-Bombe, die erste gelenkte Waffe der Welt
- Café mit Panoramablick auf den Kriegsfriedhof von Kanchanaburi
Was es im Thailand-Burma Railway Centre zu sehen gibt und warum seine Geschichte wichtig ist: Das cremefarbene Gebäude an der Jaokannun Road, auf der Westseite des Kriegsfriedhofs von Kanchanaburi, erklärt, wie, warum und zu welchem Preis die Eisenbahn zwischen Thailand und Birma gebaut wurde. Die Arbeiten begannen im Juni 1942, und die beiden Hälften der Strecke wurden im Oktober 1943 verbunden, nach nur sechzehn Monaten. Mehr als 60.000 alliierte Kriegsgefangene und rund 240.000 asiatische Arbeiter wurden dafür herangeholt. Das volle Erlebnis entsteht beim Rundgang durch das Museum mit dem EarGuide-Audioguide, der jeden Saal mit den Geschichten derer verknüpft, die die Strecke durchlebten. Ihr Schauplatz ist die Brücke am Kwai, und gegenüber erstreckt sich der Kriegsfriedhof Kanchanaburi mit den Gräbern der Gefangenen, von denen das Museum spricht.
Ein privates Museum mit Blick auf die Gräber
Thailand-Burma Railway Centre
Zusammenfassung dieser Station
Das Museum befindet sich in einem zweigeschossigen Neubau, ohne Bezug zu einer früheren Kaserne. Einige englisch- und thailändischsprachige Enzyklopädien beschreiben es als ehemaliges Hauptquartier der Kaiserlich Japanischen Armee, von Gefangenen gebaut, doch das Gründungsdatenblatt des Projekts dokumentiert einen Neubau zwischen März 2001 und Januar 2003. Diese Diskrepanz gehört zur Geschichte des Ortes.
Hinter dem Bau stehen ein Mann und eine Art, ihn zu bezahlen. Rod Beattie, Bauingenieur aus Queensland, kam 1990 wegen des Edelsteingeschäfts, ließ sich in Kanchanaburi nieder und widmete seit 1994 seine Freizeit der Kartierung der Strecke und dem Sammeln von Unterlagen, während er die Commonwealth-Kriegsgräberstätten der Stadt beaufsichtigte. Die Kosten, über 300.000 australischen Dollar, kamen von Veteranen, Familien, Privatpersonen, einem thailändischen Wohltäter und den Initiatoren selbst.
Das persönlichste Detail, wer dieser Ingenieur war und warum er blieb, bleibt der Erzählung vor Ort vorbehalten.
Der Reiswaggon, in dem Menschen reisten
Holzbrücke und Reiswaggon
Zusammenfassung dieser Station
Der Besuch beginnt unter dem Nachbau einer Holzbrücke, gebaut mit denselben Techniken wie die Brücken der Eisenbahn. Danach durchquert man den Nachbau der Güterwagen, die „Rice Wagon“ genannt wurden, jener Waggons, in denen die Gefangenen von Singapur und Malaya nach Thailand gebracht wurden. Darin markiert eine elektronische Glasfaserkarte die Routen dieser Transporte.
Den Kontext liefert die Strecke selbst: 415 Kilometer, gleichzeitig von Thanbyuzayat in Birma und von Nong Pladuk in Thailand aus begonnen, unter der Leitung des 5. und 9. Eisenbahnregiments der Kaiserlich Japanischen Armee. Der enge Raum des Waggons dient als Vorraum zu diesem Ausmaß.
Neun Meter für 415 Kilometer Dschungel
Topografisches Modell des Kwae-Tals
Zusammenfassung dieser Station
In der Geografiegalerie zeichnet ein topografisches Modell von 9 Metern Länge im Maßstab 1:50.000 mit Glasfaser den Verlauf der Strecke durch das Tal des Kwae nach. Tasten schalten LED-Lichter ein, die die bestätigte Lage aller Arbeitslager anzeigen. Daneben sind ein Modell einer Bockbrücke und Reliquien der Gleisanlagen ausgestellt.
Das Modell lässt auch das spätere Schicksal der Linie erkennen. Um 1946–1947 wurden die Strecke und ihr rollendes Material an die thailändische Regierung verkauft, und Ende der fünfziger Jahre öffnete Thailand den Abschnitt zwischen Nong Pladuk und Nam Tok wieder, der bis heute in Betrieb ist. Der Rest der Trasse wurde vom Dschungel verschlungen.
Mitte der 1990er-Jahre räumten Rod Beattie und seine im achten Monat schwangere Frau Thuy mit Macheten und Motorsägen 4,5 km Bahndamm im Einschnitt von Hellfire Pass frei. Der Kurator prüfte anhand seiner Datenbank mit 105.000 Gefangenenakten die Behauptung, die sich sogar in einigen Büchern wiederholt, japanische Wachen hätten dort 68 australische Gefangene getötet, und kam zu dem Schluss, dass sie sich in den Akten nicht halten lässt. Es ist eine Episode umstrittener Geschichte: Das Museum korrigiert seine eigenen Mythen Karteikarte für Karteikarte.
Ein Nagel für jeweils fünfhundert Tote
Schwellenwand mit Nägeln
Zusammenfassung dieser Station
In der Galerie der Todesbilanz werden die Zahlen nach Herkunft in einem Histogramm aus alten Eisenbahnschwellen gezeigt, gespickt mit Gleisnägeln. Jeder Nagel steht für fünfhundert Tote. Mehr als 13.000 Gefangene starben zwischen Ende 1942 und Ende 1945, und die Todesfälle unter den asiatischen Arbeitern liegen bei rund 100.000, auch wenn die Zahlen je nach Quelle variieren: Das Australian War Memorial und andere Profile nennen etwas abweichende Gesamtzahlen.
Die als „Speedo“ bekannte Periode im Jahr 1943 ist der härteste Punkt. Der Druck aus Tokio, rechtzeitig fertig zu werden, erzwang fast ununterbrochene Handarbeitstage mit einem Rekord von 62 Arbeitsstunden in 72, und das Zusammentreffen mit dem ersten Choleraausbruch trieb die Sterblichkeit auf ihren Höchststand. Nicht einmal die genauen Daten sind abschließend geklärt: Die Website des Zentrums verortet sie auf einer Seite von Juli bis Oktober 1943 und auf einer anderen von März bis September.
Eine Geschichte aus der Sammlung handelt vom Lager Tonchan South, heute ohne ein einziges Schild. Dort wurden der dokumentierten Erzählung zufolge ein Quartiermeister und drei weitere Männer von einer Wache namens der Tiger verprügelt, weil sie einen Teil ihrer Rationen Männern der F- und H-Kräfte abgegeben hatten. Die Strafe sagt ebenso viel über die Wache wie über die Männer, die, selbst verhungernd, noch Essen teilten.
Die Bombe, der Kaffee und die Grabsteine
Café des Thailand-Burma Railway Centre
Zusammenfassung dieser Station
Im ersten Stock zeigt die Galerie zum Ende der Eisenbahn eine fast vollständige AZON-Bombe, die erste gelenkte Waffe der Welt, eingesetzt, um Brücken der Strecke zu zerstören. Dazu gehören ein von Bomben beschädigtes Schienenstück, von der Trasse geborgen, und ein Modell von 3 Metern Tiefe eines nachts ausgehobenen Einschnitts.
Das Zentrum führt außerdem eine Datenbank der Militärangehörigen aller Nationalitäten, die als Gefangene beim Bau starben, erstellt mit Hilfe niederländischer, australischer und britischer Organisationen. Sie dient dazu, Angehörigen von mehr als 15.000 gefallenen Alliierten Antworten zu geben: Die Tochter von Soldat Jack McCarthy erfuhr so zum ersten Mal, wo ihr Vater am 21. Juli 1943 starb.
Das Café mit mehr als 50 Plätzen hat große Fenster mit Panoramablick auf die Gärten des Kriegsfriedhofs und seine 6.982 alliierten Gräber. Ehemalige Gefangene und ihre Familien nutzen es als Zuflucht auf ihren Pilgerreisen. Der dokumentierten Überlieferung zufolge reiste im November 2007 die Tochter eines Gefangenen, Heather, mit dem Autogrammbuch ihres Vaters Donald William Ford an, und das Museum fand auf diesem Friedhof das Grab von Fords bestem Freund, dem Verfasser eines der Gedichte im Buch. Die Familie ließ dort eine Kopie zurück.
