Mercado histórico
Audioguía Mercado de Ben Thanh (Chợ Bến Thành)
Lleva el nombre de un muelle que ya no existe, se alza sobre un pantano que ya no se ve y mira a una plaza que la gente bautizó con el nombre de una colegiala de quince años. Bajo su torre del reloj, el gran mercado de Saigón guarda más de un siglo de fiestas, incendios y protestas.
- 45 min de audio
- Mercado colonial de 1914
El Mercado de Ben Thanh es el gran mercado cubierto de Ho Chi Minh: un edificio de estructura metálica que la empresa francesa Brossard et Maupin levantó entre 1912 y 1914 sobre el estanque cenagoso de Bồ Rệt, rellenado para la ocasión. Su torre del reloj, sobre la puerta sur, se ha convertido en el emblema oficioso de la ciudad, y el conjunto ocupa 13.056 m² con cerca de 1.500 puestos y más de 6.000 pequeños negocios entre textiles, café, especias, salsa de pescado y cocinas de phở.
Detrás de su bullicio hay una historia de pérdidas y regresos. El primer mercado de Bến Thành ardió en 1859, cuando los soldados vietnamitas incendiaron la ciudad tras la toma francesa de la ciudadela; el reconstruido perdió una nave en otro incendio en 1870. El actual se inauguró con tres días y tres noches de fiesta y, cuenta la tradición, con una joven luchando a lanza contra un tigre. Medio siglo después, la policía disparó frente a su puerta principal contra una marcha de estudiantes, y la plaza aún lleva el nombre de la víctima.
Qué ver
- Torre del reloj de la puerta sur — El emblema oficioso de Ho Chi Minh, frente a la plaza Quách Thị Trang
- Relieves cerámicos de Biên Hòa — 12 placas vidriadas de 1952 sobre las cuatro puertas, con bueyes, patos, carpas y plátanos
- Inauguración de 1914 — Tres días y tres noches de fiesta con más de 100.000 asistentes
- Cuatro puertas como directorio — Textiles al sur, comida al norte, café y especias al este, arte y cerámica al oeste
- Mercado nocturno — Desde las 18:00, puestos iluminados en Phan Bội Châu y Phan Chu Trinh hasta las 22:00
En el centro de Ho Chi Minh, el Mercado de Ben Thanh (Chợ Bến Thành) se reconoce de lejos por la torre del reloj que corona su puerta sur, frente a la rotonda de la plaza Quách Thị Trang y el bulevar Lê Lợi. Bajo una cubierta de tejados escalonados, con aleros que se prolongan para dar sombra y dejar circular el aire, se apiñan cerca de 1.500 puestos: telas, calzado y joyería, fruta y pescado, café, té y especias, cerámica y mostradores con taburetes donde se sirven phở, arroz partido y bún bò Huế. Abre hacia las 6:00 y, cuando cae la tarde, el comercio se desborda a las calles laterales.
La historia del Mercado de Ben Thanh empieza lejos de aquí, junto al agua. Su nombre recuerda un embarcadero del río Bến Nghé, al pie de la ciudadela de Gia Định: «bến» es muelle y «thành», ciudadela. Aquel primer mercado ardió en 1859, el reconstruido por los franceses perdió una nave en 1870 y, hacia 1911, amenazaba ruina. El edificio actual, terminado en marzo de 1914, se plantó junto a la estación del tren de Mỹ Tho, sobre un estanque cenagoso rellenado. Hasta 1975 los saigoneses lo llamaron «mercado Nuevo», en 1985 su imagen llegó a imprimirse en el billete de 30 đồng y en 2022 la ciudad aprobó un proyecto de restauración que conserva la torre del reloj y las cuatro puertas.
La arquitectura del Mercado de Ben Thanh se lee mejor recorriéndolo por partes: la plaza, la puerta del reloj, la nave central y la puerta este, cada una con su capítulo. La audioguía sigue ese itinerario en cuatro paradas, con una narración documentada y contrastada con fuentes históricas, y deja para el lugar mismo los episodios que no caben en una postal.
De la misma Saigón colonial es el Teatro de la Ópera de Saigón, de 1900, y a seiscientos metros el Palacio de la Independencia cuenta cómo terminó la guerra.
Un muelle sin río y un pantano bajo los pies
Công trường Quách Thị Trang
Resumen de esta parada
La visita arranca en la plaza Quách Thị Trang, con el reloj de frente. Desde aquí se entiende la primera paradoja del lugar: un mercado que se llama «muelle de la ciudadela» sin que haya río ni ciudadela a la vista. El nombre viajó con el mercado desde su primer emplazamiento, el embarcadero del Bến Nghé donde desembarcaban viajeros y soldados para entrar en la fortaleza de Gia Định. El suelo tampoco es lo que parece: cuando el viejo mercado se derribó, en 1911, el nuevo se levantó sobre el estanque de Bồ Rệt, el Marais Boresse de los franceses, y la plaza delantera recibió el nombre del alcalde de Saigón, Cuniac.
Hoy la torre del reloj funciona como emblema oficioso de la ciudad, y a sus pies se abren las bocas de la estación subterránea de Bến Thành, cabecera de la Línea 1 del metro, la primera de Ho Chi Minh, inaugurada el 22 de diciembre de 2024. Esas obras se llevaron también a un vecino singular de la rotonda: la estatua del general Trần Nguyên Hãn, un guerrero del siglo XV que suelta un pájaro desde su caballo. Quién la encargó, por qué ese general y adónde fue a parar es una de las historias que la narración reserva para este punto.
Bajo el reloj: una fiesta, un tigre y un disparo
Torre del reloj de la puerta sur
Resumen de esta parada
La puerta principal es el escenario de los dos momentos más opuestos del mercado. Del 28 al 30 de marzo de 1914, la inauguración, bautizada «Tân Vương Hội», reunió a más de 100.000 personas llegadas de Saigón y de las provincias: danza del león, artes marciales, una banda militar francesa, carrozas y fuegos artificiales. Según la tradición, en aquella apertura Võ Thị Vuông, hija del maestro de artes marciales Hai Ất, se enfrentó con una lanza a un tigre capturado al norte de Thủ Dầu Một, desde el amanecer hasta el mediodía. El relato procede de un texto en inglés traducido en 1970 y de la memoria de una escuela marcial local, sin testimonio contemporáneo que lo confirme.
Medio siglo después, el mismo umbral vio otra escena. El 25 de agosto de 1963, durante una marcha estudiantil contra la ley marcial del gobierno de Saigón, la policía abrió fuego frente a esta puerta y mató a Quách Thị Trang, una colegiala de 15 años. Lo que ocurrió después con su cuerpo, con su funeral y con la rotonda que se cruza para fotografiar el reloj explica por qué la plaza lleva su nombre, y la narración lo cuenta allí mismo, bajo la torre.
La tercera vida de un mercado quemado
Cubierta metálica de la nave central
Resumen de esta parada
En mitad de la nave central, entre el calor húmedo, el regateo y el olor a café y a salsa de pescado, el edificio revela que es la tercera versión de sí mismo. El viejo mercado de Bến Thành ardió en febrero de 1859, dos días después de que las tropas francesas tomaran la ciudadela, cuando los soldados vietnamitas incendiaron la ciudad. El que los franceses reconstruyeron en 1860 perdió una nave en julio de 1870 y se rehízo con pilares de ladrillo, armazón de hierro y teja, en cinco naves: alimentos, pescado, carne, comidas y bazar.
Algunos resúmenes funden ambos incendios en uno solo de 1870; las fuentes vietnamitas los separan. Ese reparto por mercancías sobrevive hoy en las cuatro puertas, que sirven de directorio a quien entra, y en la memoria de los nombres: hasta 1975, los saigoneses llamaron a este edificio «chợ Mới», mercado Nuevo, frente al «chợ Cũ», el mercado Viejo, del que solo quedó en pie la nave de la carne.
Buey, pato y autocares hacia el delta
Chợ đêm Bến Thành
Resumen de esta parada
En la puerta este, sobre la calle Phan Bội Châu, tres placas vidriadas muestran un buey y un pato. Son parte de los 12 relieves cerámicos que los talleres de arte de Biên Hòa fabricaron en 1952 para las cuatro puertas, diseñados por el artista Lê Văn Mậu y cocidos con esmaltes locales en horno de leña: una placa grande arriba, de 2,2 × 1,5 m, y dos pequeñas debajo. Cada puerta exhibe lo que se vende dentro, de la raya y los plátanos del oeste a la cabeza de buey con carpa del sur.
La calle guarda su propia capa de historia. Hasta 1940, esta y la paralela Phan Chu Trinh eran las terminales de los «xe đò», los autocares que llevaban a los viajeros hacia las provincias del Este y del delta del Mekong. Hoy, a partir de las 18:00, el mismo espacio se llena de puestos iluminados y mesas de comida hasta las 22:00: el mercado nocturno que prolonga cada tarde la vida de Ben Thanh fuera de sus muros.
