Mercato storico
Audioguida Mercato di Ben Thanh (Chợ Bến Thành)
Porta il nome di un molo che non esiste più, sorge su una palude che non si vede più e guarda una piazza che la gente ha intitolato a una studentessa di quindici anni. Sotto la sua torre dell'orologio, il grande mercato di Saigon custodisce più di un secolo di feste, incendi e proteste.
- 45 min di audio
- Mercato coloniale del 1914
Il Mercato di Ben Thanh è il grande mercato coperto di Ho Chi Minh: un edificio a struttura metallica che l'impresa francese Brossard et Maupin costruì tra il 1912 e il 1914 sullo stagno paludoso di Bồ Rệt, colmato per l'occasione. La sua torre dell'orologio, sopra la porta sud, è diventata l'emblema ufficioso della città, e il complesso occupa 13.056 m² con circa 1.500 banchi e più di 6.000 piccole attività tra tessuti, caffè, spezie, salsa di pesce e cucine di phở.
Dietro il suo brulichio c'è una storia di perdite e ritorni. Il primo mercato di Bến Thành andò a fuoco nel 1859, quando i soldati vietnamiti incendiarono la città dopo la presa francese della cittadella; quello ricostruito perse una navata in un altro incendio nel 1870. L'attuale fu inaugurato con tre giorni e tre notti di festa e, racconta la tradizione, con una giovane che combatteva con la lancia contro una tigre. Mezzo secolo dopo, la polizia sparò davanti al suo ingresso principale contro un corteo di studenti, e la piazza porta ancora il nome della vittima.
Da vedere
- Torre dell'orologio della porta sud — L'emblema ufficioso di Ho Chi Minh, di fronte alla piazza Quách Thị Trang
- Rilievi in ceramica di Biên Hòa — 12 pannelli smaltati del 1952 sopra le quattro porte, con buoi, anatre, carpe e banane
- Inaugurazione del 1914 — Tre giorni e tre notti di festa con più di 100.000 presenze
- Quattro porte come indice — Tessuti a sud, cibo a nord, caffè e spezie a est, arte e ceramica a ovest
- Mercato notturno — Dalle 18:00, banchi illuminati in Phan Bội Châu e Phan Chu Trinh fino alle 22:00
Nel centro di Ho Chi Minh, il Mercato di Ben Thanh (Chợ Bến Thành) si riconosce da lontano per la torre dell’orologio che corona la sua porta sud, di fronte alla rotonda di piazza Quách Thị Trang e al viale Lê Lợi. Sotto una copertura di tetti a gradini, con gronde che si prolungano per fare ombra e lasciar circolare l’aria, si addensano circa 1.500 banchi: stoffe, calzature e gioielli, frutta e pesce, caffè, tè e spezie, ceramiche e banconi con sgabelli dove si servono phở, riso spezzato e bún bò Huế. Apre intorno alle 6:00 e, al calar della sera, il commercio dilaga nelle strade laterali.
La storia del Mercato di Ben Thanh comincia lontano da qui, in riva all’acqua. Il suo nome ricorda un imbarcadero del fiume Bến Nghé, ai piedi della cittadella di Gia Định: «bến» è molo e «thành», cittadella. Quel primo mercato andò a fuoco nel 1859, quello ricostruito dai francesi perse una navata nel 1870 e, verso il 1911, minacciava di crollare. L’edificio attuale, terminato nel marzo del 1914, fu piantato accanto alla stazione del treno di Mỹ Tho, su uno stagno paludoso colmato. Fino al 1975 i saigonesi lo chiamarono «mercato Nuovo», nel 1985 la sua immagine arrivò a essere stampata sulla banconota da 30 đồng e nel 2022 la città approvò un progetto di restauro che conserva la torre dell’orologio e le quattro porte.
L’architettura del Mercato di Ben Thanh si legge meglio percorrendola per parti: la piazza, la porta dell’orologio, la navata centrale e la porta est, ciascuna con il suo capitolo. L’audioguida segue questo itinerario in quattro tappe, con una narrazione documentata e verificata su fonti storiche, e lascia al luogo stesso gli episodi che non stanno in una cartolina.
Della stessa Saigon coloniale è il Teatro dell’Opera di Saigon, del 1900, e a seicento metri il Palazzo dell’Indipendenza racconta come finì la guerra.
Un molo senza fiume e una palude sotto i piedi
Công trường Quách Thị Trang
Riassunto di questa tappa
La visita parte in piazza Quách Thị Trang, con l’orologio di fronte. Da qui si capisce il primo paradosso del luogo: un mercato che si chiama «molo della cittadella» senza che si veda né fiume né cittadella. Il nome viaggiò con il mercato dalla sua prima sede, l’imbarcadero del Bến Nghé dove sbarcavano viaggiatori e soldati per entrare nella fortezza di Gia Định. Anche il suolo non è ciò che sembra: quando il vecchio mercato fu demolito, nel 1911, il nuovo fu costruito sullo stagno di Bồ Rệt, il Marais Boresse dei francesi, e la piazza antistante prese il nome del sindaco di Saigon, Cuniac.
Oggi la torre dell’orologio funziona da emblema ufficioso della città, e ai suoi piedi si aprono gli accessi della stazione sotterranea di Bến Thành, capolinea della Linea 1 della metropolitana, la prima di Ho Chi Minh, inaugurata il 22 dicembre 2024. Quei lavori si sono portati via anche un vicino singolare della rotonda: la statua del generale Trần Nguyên Hãn, un guerriero del XV secolo che lascia andare un uccello dal suo cavallo. Chi la commissionò, perché proprio quel generale e dove sia finita è una delle storie che la narrazione riserva a questo punto.
Sotto l’orologio: una festa, una tigre e uno sparo
Torre dell'orologio della porta sud
Riassunto di questa tappa
La porta principale è il palcoscenico dei due momenti più opposti del mercato. Dal 28 al 30 marzo 1914, l’inaugurazione, battezzata «Tân Vương Hội», riunì più di 100.000 persone arrivate da Saigon e dalle province: danza del leone, arti marziali, una banda militare francese, carri e fuochi d’artificio. Secondo la tradizione, in quell’apertura Võ Thị Vuông, figlia del maestro di arti marziali Hai Ất, affrontò con una lancia una tigre catturata a nord di Thủ Dầu Một, dall’alba a mezzogiorno. Il racconto proviene da un testo in inglese tradotto nel 1970 e dalla memoria di una scuola marziale locale, senza testimonianze dell’epoca che lo confermino.
Mezzo secolo dopo, la stessa soglia vide un’altra scena. Il 25 agosto 1963, durante una marcia studentesca contro la legge marziale del governo di Saigon, la polizia aprì il fuoco davanti a questa porta e uccise Quách Thị Trang, una studentessa di 15 anni. Ciò che accadde poi al suo corpo, al suo funerale e alla rotonda che si attraversa per fotografare l’orologio spiega perché la piazza porta il suo nome, e la narrazione lo racconta lì, sotto la torre.
La terza vita di un mercato bruciato
Copertura metallica della navata centrale
Riassunto di questa tappa
Nel mezzo della navata centrale, tra il caldo umido, la contrattazione e l’odore di caffè e salsa di pesce, l’edificio rivela di essere la terza versione di se stesso. Il vecchio mercato di Bến Thành andò a fuoco nel febbraio del 1859, due giorni dopo che le truppe francesi presero la cittadella, quando i soldati vietnamiti incendiarono la città. Quello che i francesi ricostruirono nel 1860 perse una navata nel luglio del 1870 e fu rifatto con pilastri di mattoni, armatura di ferro e tegole, in cinque navate: alimenti, pesce, carne, pasti e bazar.
Alcuni riassunti fondono i due incendi in uno solo del 1870; le fonti vietnamite li tengono distinti. Quella ripartizione per merci sopravvive oggi nelle quattro porte, che fanno da indice a chi entra, e nella memoria dei nomi: fino al 1975 i saigonesi chiamarono questo edificio «chợ Mới», mercato Nuovo, in contrapposizione al «chợ Cũ», il mercato Vecchio, del quale rimase in piedi solo la navata della carne.
Bue, anatra e corriere verso il delta
Chợ đêm Bến Thành
Riassunto di questa tappa
Sulla porta est, in via Phan Bội Châu, tre pannelli smaltati mostrano un bue e un’anatra. Fanno parte dei 12 rilievi in ceramica che i laboratori d’arte di Biên Hòa fabbricarono nel 1952 per le quattro porte, disegnati dall’artista Lê Văn Mậu e cotti con smalti locali in forno a legna: un pannello grande in alto, di 2,2 × 1,5 m, e due piccoli sotto. Ogni porta espone ciò che si vende all’interno, dalla razza e dalle banane dell’ovest alla testa di bue con carpa del sud.
La strada custodisce un suo strato di storia. Fino al 1940, questa e la parallela Phan Chu Trinh erano i capolinea dei «xe đò», le corriere che portavano i viaggiatori verso le province dell’Est e il delta del Mekong. Oggi, a partire dalle 18:00, lo stesso spazio si riempie di banchi illuminati e tavoli di cibo fino alle 22:00: il mercato notturno che prolunga ogni sera la vita di Ben Thanh fuori dalle sue mura.
