Arquitectura colonial francesa
Audioguía Teatro de la Ópera de Saigón (Nhà hát Thành phố Hồ Chí Minh)
Una fachada blanca de postal que fue escenario, refugio, parlamento y diana: el teatro de 1900 tardó un siglo en dejar de ser el de los franceses para convertirse en el de la ciudad.
- 30 min de audio
- Ópera, parlamento y guerra
Terminado el 1 de enero de 1900 sobre un proyecto de Félix Olivier, el teatro municipal de Saigón copió para su fachada el modelo del Petit Palais de París, levantado ese mismo año. Decorados, inscripciones y muebles se dibujaron en Francia y se enviaron desde allí. Desde la plaza Lam Sơn, entre el Hotel Continental y el Caravelle, preside el centro colonial de Ho Chi Minh.
Durante dos décadas, el telón no se levantó para óperas sino para diputados: de 1956 a 1967 albergó la Asamblea Nacional de Vietnam del Sur y desde 1967 su Cámara Baja. Delante, un monumento de nueve metros a la Infantería de Marina tenía a sus soldados encarados hacia el parlamento, y la Saigón de la época lo leyó como un mal presagio.
Qué ver
- Fachada de 1900 — inspirada en el Petit Palais de París
- Parlamento de Vietnam del Sur — Asamblea Nacional y Cámara Baja durante dos décadas
- Jardín de Lam Sơn — donde se alzaba el monumento de los marines de 9 metros
- Musas de las artes — retiradas en 1943 y devueltas en 1998
- Hotel Continental — donde Graham Greene concibió El americano impasible
La historia del Teatro de la Ópera de Saigón empieza antes que el propio edificio. En 1863, con la Cochinchina recién conquistada, la administración colonial francesa hizo venir una compañía teatral para entretener a las tropas. Las obras del teatro definitivo arrancaron en 1898 y el 1 de enero de 1900 el edificio estaba listo: proyecto de Félix Olivier, construcción supervisada por Ernest Guichard y Eugène Ferret y una arquitectura que suele describirse como «flamígera», de la Tercera República francesa, aunque otras lecturas hablan de reminiscencias góticas o de un estilo Imperio con añadidos Beaux-Arts.
Lo que vino después no cabe en ningún programa de mano. Bombardeos aliados en 1944, refugiados franceses en 1954, un parlamento instalado en la sala durante dos décadas y una fachada despojada de sus estatuas y luego recompuesta. Los saigoneses lo llamaban «Nhà hát Tây», el teatro de los occidentales; hoy es, para abreviar, «Nhà hát Thành phố», el Teatro de la Ciudad. Qué ver en el Teatro de la Ópera de Saigón y cómo leer su historia en la plaza Lam Sơn es justo lo que ordena el recorrido de la audioguía: cuatro paradas por el exterior, entre el Hotel Continental y el Caravelle, documentadas y contrastadas con fuentes históricas.
La otra sede del poder survietnamita fue el Palacio de la Independencia; de la misma ciudad francesa son el Mercado de Ben Thanh, con su torre del reloj, y la Oficina Central de Correos de Saigón, a medio kilómetro.
El palco de la Saigón francesa
Hotel Continental Saigon
Resumen de esta parada
El recorrido arranca en la esquina de Đồng Khởi con la plaza, junto al Hotel Continental, levantado por Pierre Cazeau entre 1878 y 1880. Es decir, el hotel ya estaba allí cuando empezaron a subir los muros del teatro. Durante la primera guerra de Indochina lo apodaban «Radio Catinat», por los corresponsales y políticos que se reunían en él, y Graham Greene, huésped durante largo tiempo en la habitación 214, concibió entre sus paredes El americano impasible.
Desde esta esquina se entiende la escenografía urbana que buscaban los franceses. Tras la apertura del teatro en 1900, la explanada delante de la fachada pasó a llamarse place du Théâtre, y el conjunto de hotel, teatro y plaza se convirtió en el escaparate de la ciudad colonial. La parada sitúa al visitante en ese palco privilegiado, con la fachada de Olivier enfrente y el Continental a la espalda, y reserva para la narración la conexión entre la novela de Greene y lo que se veía desde esta esquina.
Nueve metros de soldados frente a la Cámara Baja
Công viên Lam Sơn
Resumen de esta parada
El jardín de Lam Sơn, delante de la entrada, parece hoy un respiro verde en pleno centro. Pero su historia es la de una ausencia. En 1955 el teatro se reformó como sede legislativa y la plaza, hasta entonces place Augustin Foray, tomó el nombre de Lam Sơn. De 1956 a 1967 el edificio albergó la Asamblea Nacional unicameral de Vietnam del Sur, y el 31 de octubre de 1967 se inauguró allí la Cámara Baja, con 137 diputados.
Ese mismo año, el gobierno de la Segunda República levantó en el jardín un monumento de nueve metros a la Infantería de Marina, con los soldados en actitud de asalto y encarados hacia el parlamento. La opinión de la época vio en él un mal presagio: el ejército apuntando a los diputados. El 25 de julio de 1970, dos franceses antibelicistas, André Menras y Jean-Pierre Debris, treparon a la estatua, desplegaron la bandera del Frente de Liberación Nacional y lanzaron octavillas. Les cayeron tres y cuatro años de cárcel, pasaron por Chí Hòa y Côn Đảo y fueron expulsados a Francia en el cambio de año de 1972 a 1973. Tras la caída de Saigón en 1975, el monumento fue derribado.
El episodio tiene un epílogo que la audioguía cuenta en el mismo lugar donde se alzaba la estatua: el nombre vietnamita que los compañeros de celda dieron a uno de los dos franceses, y lo que ocurrió con ese nombre casi cuarenta años después.
La fachada que perdió sus musas
Nhà hát Thành phố Hồ Chí Minh
Resumen de esta parada
Al pie de la escalinata, la fachada blanca parece intacta desde 1900. No lo está. Su modelo fue el Petit Palais de París, y los decorados, inscripciones y muebles se dibujaron en Francia y se enviaron desde allí. Las fuentes atribuyen al edificio original platea y dos balcones para unas 1.800 personas, una cifra difícil de cuadrar con las 559 butacas que había antes de la última gran reforma.
Entre las dos guerras mundiales, el ayuntamiento pagaba los viajes de las compañías traídas de Francia, pero el público prefería los clubes nocturnos y las salas de baile, y el teatro se quedó con conciertos ocasionales y funciones de cải lương, la ópera tradicional del sur de Vietnam. En 1943, tras años de críticas a una fachada considerada recargada, se retiraron las estatuas de las musas de las artes, las guirnaldas y dos farolas para rejuvenecer su estilo.
Hubo que esperar a 1998, por el 300 aniversario de Saigón, para que la ciudad restaurara la fachada y devolviera a su sitio parte de lo retirado, entre ello dos musas, las guirnaldas y las farolas, con un coste de unos 25.000 millones de dongs. La parada enseña a mirar esa fachada de otra manera, y explica por qué el paso de «teatro de los occidentales» a «teatro de la ciudad» resume todo el viaje.
Bombas, refugiados y circo de bambú
Caravelle Saigon
Resumen de esta parada
La última parada se sitúa en la esquina del teatro que mira al Hotel Caravelle. Ese solar guarda el origen de todo: allí, después de las primeras funciones en la villa del almirante en la antigua plaza del Reloj, se levantó el teatro provisional, aunque las fuentes no se ponen de acuerdo sobre si el edificio de 1898 se construyó encima del antiguo o justo al lado.
Desde aquí se repasan los años más duros del edificio. En 1944 los ataques aéreos aliados contra el ejército imperial japonés lo dañaron y dejó de funcionar; en 1954, tras Dien Bien Phu y los Acuerdos de Ginebra, sirvió de alojamiento provisional para civiles franceses llegados del norte de Vietnam. Tras 1975 acogió la Asamblea Popular del Gobierno Revolucionario Provisional y en 1976, con la reunificación, recuperó su función de teatro. La reforma de 2007 a 2009 rehízo el tejado con tejas fabricadas según el modelo de 1900, restauró relieves y estatuas y redujo el aforo de 559 a 500 butacas acolchadas.
Hoy su escenario programa A O Show, de la compañía Lune Production, presentado como circo de bambú vietnamita. En la misma sala donde cantaron compañías francesas y debatieron diputados saltan ahora acróbatas con cañas de bambú, y la narración cierra el círculo con lo que significa ese cambio de escena para un edificio que fue de todo menos un simple teatro.
