Marché historique
Audioguide Marché de Ben Thanh (Chợ Bến Thành)
Il porte le nom d'un embarcadère qui n'existe plus, s'élève sur un marais que l'on ne voit plus et fait face à une place baptisée du nom d'une collégienne de quinze ans. Sous sa tour de l'horloge, le grand marché de Saïgon garde plus d'un siècle de fêtes, d'incendies et de manifestations.
- 45 min d'audio
- Marché colonial de 1914
Le marché de Ben Thanh est le grand marché couvert de Hô Chi Minh-Ville : un édifice à charpente métallique que l'entreprise française Brossard et Maupin éleva entre 1912 et 1914 sur l'étang marécageux de Bồ Rệt, comblé pour l'occasion. Sa tour de l'horloge, au-dessus de la porte sud, est devenue l'emblème officieux de la ville, et l'ensemble occupe 13 056 m² avec près de 1 500 étals et plus de 6 000 petits commerces entre textiles, café, épices, nuoc-mâm et cuisines de phở.
Derrière son tumulte se cache une histoire de pertes et de retours. Le premier marché de Bến Thành brûla en 1859, quand des soldats vietnamiens incendièrent la ville après la prise de la citadelle par les Français ; le marché reconstruit perdit une halle dans un autre incendie en 1870. L'actuel fut inauguré par trois jours et trois nuits de fête et, selon la tradition, par une jeune fille affrontant un tigre à la lance. Un demi-siècle plus tard, la police tira devant sa porte principale sur une marche d'étudiants, et la place porte encore le nom de la victime.
À voir
- Tour de l'horloge de la porte sud — L'emblème officieux de Hô Chi Minh-Ville, face à la place Quách Thị Trang
- Reliefs en céramique de Biên Hòa — 12 plaques émaillées de 1952 au-dessus des quatre portes, avec bœufs, canards, carpes et bananes
- Inauguration de 1914 — Trois jours et trois nuits de fête avec plus de 100 000 personnes
- Quatre portes en guise d'annuaire — Textiles au sud, nourriture au nord, café et épices à l'est, art et céramique à l'ouest
- Marché nocturne — Dès 18 h, des étals illuminés rue Phan Bội Châu et rue Phan Chu Trinh jusqu'à 22 h
Au centre de Hô Chi Minh-Ville, le marché de Ben Thanh (Chợ Bến Thành) se reconnaît de loin à la tour de l’horloge qui couronne sa porte sud, face au rond-point de la place Quách Thị Trang et du boulevard Lê Lợi. Sous une toiture de toits étagés, aux avant-toits prolongés pour donner de l’ombre et laisser circuler l’air, s’entassent près de 1 500 étals : tissus, chaussures et bijoux, fruits et poisson, café, thé et épices, céramique et comptoirs à tabourets où l’on sert phở, riz brisé et bún bò Huế. Il ouvre vers 6 h et, à la tombée du jour, le commerce déborde dans les rues latérales.
L’histoire du marché de Ben Thanh commence loin d’ici, au bord de l’eau. Son nom rappelle un embarcadère de la rivière Bến Nghé, au pied de la citadelle de Gia Định : « bến » veut dire quai et « thành », citadelle. Ce premier marché brûla en 1859, celui que reconstruisirent les Français perdit une halle en 1870 et, vers 1911, menaçait ruine. L’édifice actuel, achevé en mars 1914, fut planté près de la gare du train de Mỹ Tho, sur un étang marécageux comblé. Jusqu’en 1975, les Saïgonnais l’appelèrent le « marché Neuf », en 1985 son image fut même imprimée sur le billet de 30 đồng et en 2022 la ville approuva un projet de restauration qui conserve la tour de l’horloge et les quatre portes.
L’architecture du marché de Ben Thanh se lit mieux en la parcourant par morceaux : la place, la porte de l’horloge, la halle centrale et la porte est, chacune avec son chapitre. L’audioguide suit cet itinéraire en quatre étapes, avec une narration documentée et contrastée avec des sources historiques, et réserve au lieu même les épisodes qui ne tiennent pas sur une carte postale.
Du même Saïgon colonial date l’Opéra de Saïgon, de 1900, et à six cents mètres, le Palais de l’Indépendance raconte comment la guerre s’est terminée.
Un embarcadère sans rivière et un marais sous les pieds
Công trường Quách Thị Trang
Résumé de cette étape
La visite commence sur la place Quách Thị Trang, face à l’horloge. De là, on comprend le premier paradoxe du lieu : un marché qui s’appelle « quai de la citadelle » sans qu’on voie ni rivière ni citadelle. Le nom a voyagé avec le marché depuis son premier emplacement, l’embarcadère du Bến Nghé où débarquaient voyageurs et soldats pour entrer dans la forteresse de Gia Định. Le sol non plus n’est pas ce qu’il paraît : quand l’ancien marché fut démoli, en 1911, le nouveau fut élevé sur l’étang de Bồ Rệt, le Marais Boresse des Français, et la place de devant reçut le nom du maire de Saïgon, Cuniac.
Aujourd’hui la tour de l’horloge fait office d’emblème officieux de la ville, et à ses pieds s’ouvrent les accès de la station souterraine de Bến Thành, tête de ligne de la ligne 1 du métro, la première de Hô Chi Minh-Ville, inaugurée le 22 décembre 2024. Ces travaux ont aussi emporté un voisin singulier du rond-point : la statue du général Trần Nguyên Hãn, un guerrier du XVe siècle qui lâche un oiseau depuis son cheval. Qui l’a commandée, pourquoi ce général et où elle est allée, c’est l’une des histoires que la narration réserve à cet endroit.
Sous l’horloge : une fête, un tigre et un coup de feu
Tour de l'horloge de la porte sud
Résumé de cette étape
La porte principale est la scène des deux moments les plus opposés du marché. Du 28 au 30 mars 1914, l’inauguration, baptisée « Tân Vương Hội », réunit plus de 100 000 personnes venues de Saïgon et des provinces : danse du lion, arts martiaux, fanfare militaire française, chars et feux d’artifice. Selon la tradition, lors de cette ouverture, Võ Thị Vuông, fille du maître d’arts martiaux Hai Ất, affronta à la lance un tigre capturé au nord de Thủ Dầu Một, de l’aube jusqu’à midi. Le récit provient d’un texte en anglais traduit en 1970 et de la mémoire d’une école martiale locale, sans témoignage de l’époque qui le confirme.
Un demi-siècle plus tard, le même seuil vit une autre scène. Le 25 août 1963, lors d’une marche d’étudiants contre la loi martiale du gouvernement de Saïgon, la police ouvrit le feu devant cette porte et tua Quách Thị Trang, une collégienne de 15 ans. Ce qui arriva ensuite à son corps, à ses funérailles et au rond-point que l’on traverse pour photographier l’horloge explique pourquoi la place porte son nom, et la narration le raconte sur place, sous la tour.
La troisième vie d’un marché brûlé
Toiture métallique de la halle centrale
Résumé de cette étape
Au milieu de la halle centrale, entre la chaleur humide, le marchandage et l’odeur de café et de nuoc-mâm, l’édifice révèle qu’il est la troisième version de lui-même. L’ancien marché de Bến Thành brûla en février 1859, deux jours après que les troupes françaises eurent pris la citadelle, quand les soldats vietnamiens incendièrent la ville. Celui que les Français reconstruisirent en 1860 perdit une halle en juillet 1870 et fut refait avec des piliers de brique, une charpente de fer et des tuiles, en cinq halles : alimentation, poisson, viande, repas et bazar.
Certains résumés fondent les deux incendies en un seul, en 1870 ; les sources vietnamiennes les distinguent. Cette répartition par marchandises survit aujourd’hui dans les quatre portes, qui servent d’annuaire à qui entre, et dans la mémoire des noms : jusqu’en 1975, les Saïgonnais appelèrent cet édifice « chợ Mới », le marché Neuf, par opposition au « chợ Cũ », le marché Vieux, dont seule la halle de la viande resta debout.
Bœuf, canard et autocars vers le delta
Chợ đêm Bến Thành
Résumé de cette étape
À la porte est, côté rue Phan Bội Châu, trois plaques émaillées montrent un bœuf et un canard. Elles font partie des 12 reliefs en céramique que les ateliers d’art de Biên Hòa fabriquèrent en 1952 pour les quatre portes, dessinés par l’artiste Lê Văn Mậu et cuits avec des émaux locaux au four à bois : une grande plaque en haut, de 2,2 × 1,5 m, et deux petites en dessous. Chaque porte affiche ce qui se vend à l’intérieur, de la raie et des bananes de l’ouest à la tête de bœuf avec carpe du sud.
La rue garde sa propre couche d’histoire. Jusqu’en 1940, celle-ci et sa parallèle, la rue Phan Chu Trinh, étaient les terminus des « xe đò », les autocars qui emmenaient les voyageurs vers les provinces de l’Est et le delta du Mékong. Aujourd’hui, à partir de 18 h, le même espace se remplit d’étals illuminés et de tables de cuisine jusqu’à 22 h : le marché nocturne qui prolonge chaque soir la vie de Ben Thanh hors de ses murs.
