Mercado histórico
Audioguia Mercado de Ben Thanh (Chợ Bến Thành)
Tem o nome de um cais que já não existe, ergue-se sobre um pântano que já não se vê e olha para uma praça a que o povo deu o nome de uma colegial de quinze anos. Sob a sua torre do relógio, o grande mercado de Saigão guarda mais de um século de festas, incêndios e protestos.
- 45 min de áudio
- Mercado colonial de 1914
O Mercado de Ben Thanh é o grande mercado coberto de Ho Chi Minh: um edifício de estrutura metálica que a empresa francesa Brossard et Maupin ergueu entre 1912 e 1914 sobre o tanque lamacento de Bồ Rệt, aterrado para a ocasião. A sua torre do relógio, sobre a porta sul, tornou-se o emblema oficioso da cidade, e o conjunto ocupa 13 056 m² com cerca de 1500 bancas e mais de 6000 pequenos negócios entre têxteis, café, especiarias, molho de peixe e cozinhas de phở.
Por trás do seu bulício há uma história de perdas e regressos. O primeiro mercado de Bến Thành ardeu em 1859, quando os soldados vietnamitas incendiaram a cidade depois da tomada francesa da cidadela; o reconstruído perdeu uma nave noutro incêndio em 1870. O atual inaugurou-se com três dias e três noites de festa e, conta a tradição, com uma jovem a combater à lança um tigre. Meio século depois, a polícia disparou diante da sua porta principal contra uma marcha de estudantes, e a praça ainda leva o nome da vítima.
O que ver
- Torre do relógio da porta sul — O emblema oficioso de Ho Chi Minh, diante da praça Quách Thị Trang
- Relevos cerâmicos de Biên Hòa — 12 placas vidradas de 1952 sobre as quatro portas, com bois, patos, carpas e bananeiras
- Inauguração de 1914 — Três dias e três noites de festa com mais de 100 000 presentes
- Quatro portas como diretório — Têxteis a sul, comida a norte, café e especiarias a este, arte e cerâmica a oeste
- Mercado noturno — A partir das 18h00, bancas iluminadas em Phan Bội Châu e Phan Chu Trinh até às 22h00
No centro de Ho Chi Minh, o Mercado de Ben Thanh (Chợ Bến Thành) reconhece-se ao longe pela torre do relógio que coroa a sua porta sul, diante da rotunda da praça Quách Thị Trang e da avenida Lê Lợi. Sob uma cobertura de telhados escalonados, com beirais que se prolongam para dar sombra e deixar circular o ar, amontoam-se cerca de 1500 bancas: tecidos, calçado e joalharia, fruta e peixe, café, chá e especiarias, cerâmica e balcões com bancos onde se servem phở, arroz partido e bún bò Huế. Abre por volta das 6h00 e, ao cair da tarde, o comércio transborda para as ruas laterais.
A história do Mercado de Ben Thanh começa longe daqui, junto à água. O seu nome recorda um cais do rio Bến Nghé, ao pé da cidadela de Gia Định: «bến» é cais e «thành», cidadela. Aquele primeiro mercado ardeu em 1859, o reconstruído pelos franceses perdeu uma nave em 1870 e, por volta de 1911, ameaçava ruína. O edifício atual, concluído em março de 1914, plantou-se junto à estação do comboio de Mỹ Tho, sobre um tanque lamacento aterrado. Até 1975 os saigoneses chamaram-lhe «mercado Novo», em 1985 a sua imagem chegou a ser impressa na nota de 30 đồng e em 2022 a cidade aprovou um projeto de restauro que conserva a torre do relógio e as quatro portas.
A arquitetura do Mercado de Ben Thanh lê-se melhor percorrendo-a por partes: a praça, a porta do relógio, a nave central e a porta este, cada uma com o seu capítulo. O audioguia segue esse itinerário em quatro paragens, com uma narração documentada e contrastada com fontes históricas, e deixa para o próprio lugar os episódios que não cabem num postal.
Da mesma Saigão colonial é o Teatro da Ópera de Saigão, de 1900, e a seiscentos metros o Palácio da Independência conta como terminou a guerra.
Um cais sem rio e um pântano debaixo dos pés
Công trường Quách Thị Trang
Resumo desta parada
A visita começa na praça Quách Thị Trang, com o relógio de frente. Daqui percebe-se o primeiro paradoxo do lugar: um mercado que se chama «cais da cidadela» sem que haja rio nem cidadela à vista. O nome viajou com o mercado desde a sua primeira localização, o cais do Bến Nghé onde desembarcavam viajantes e soldados para entrar na fortaleza de Gia Định. O chão também não é o que parece: quando o velho mercado foi demolido, em 1911, o novo ergueu-se sobre o tanque de Bồ Rệt, o Marais Boresse dos franceses, e a praça fronteira recebeu o nome do presidente da câmara de Saigão, Cuniac.
Hoje a torre do relógio funciona como emblema oficioso da cidade, e a seus pés abrem-se as bocas da estação subterrânea de Bến Thành, cabeceira da Linha 1 do metro, a primeira de Ho Chi Minh, inaugurada a 22 de dezembro de 2024. Essas obras levaram também um vizinho singular da rotunda: a estátua do general Trần Nguyên Hãn, um guerreiro do século XV que solta um pássaro do seu cavalo. Quem a encomendou, porquê esse general e para onde foi parar é uma das histórias que a narração reserva para este ponto.
Sob o relógio: uma festa, um tigre e um tiro
Torre do relógio da porta sul
Resumo desta parada
A porta principal é o cenário dos dois momentos mais opostos do mercado. De 28 a 30 de março de 1914, a inauguração, batizada «Tân Vương Hội», reuniu mais de 100 000 pessoas vindas de Saigão e das províncias: dança do leão, artes marciais, uma banda militar francesa, carros alegóricos e fogo de artifício. Segundo a tradição, nessa abertura Võ Thị Vuông, filha do mestre de artes marciais Hai Ất, enfrentou com uma lança um tigre capturado a norte de Thủ Dầu Một, desde a madrugada até ao meio-dia. O relato provém de um texto em inglês traduzido em 1970 e da memória de uma escola marcial local, sem testemunho coevo que o confirme.
Meio século depois, a mesma soleira viu outra cena. A 25 de agosto de 1963, durante uma marcha estudantil contra a lei marcial do governo de Saigão, a polícia abriu fogo diante desta porta e matou Quách Thị Trang, uma colegial de 15 anos. O que aconteceu depois com o seu corpo, com o seu funeral e com a rotunda que se atravessa para fotografar o relógio explica por que razão a praça leva o seu nome, e a narração conta-o ali mesmo, sob a torre.
A terceira vida de um mercado queimado
Cobertura metálica da nave central
Resumo desta parada
No meio da nave central, entre o calor húmido, o regateio e o cheiro a café e a molho de peixe, o edifício revela que é a terceira versão de si mesmo. O velho mercado de Bến Thành ardeu em fevereiro de 1859, dois dias depois de as tropas francesas tomarem a cidadela, quando os soldados vietnamitas incendiaram a cidade. O que os franceses reconstruíram em 1860 perdeu uma nave em julho de 1870 e refez-se com pilares de tijolo, armação de ferro e telha, em cinco naves: alimentos, peixe, carne, refeições e bazar.
Alguns resumos fundem ambos os incêndios num só, de 1870; as fontes vietnamitas separam-nos. Essa divisão por mercadorias sobrevive hoje nas quatro portas, que servem de diretório a quem entra, e na memória dos nomes: até 1975, os saigoneses chamaram a este edifício «chợ Mới», mercado Novo, em oposição ao «chợ Cũ», o mercado Velho, de que só ficou em pé a nave da carne.
Boi, pato e autocarros rumo ao delta
Chợ đêm Bến Thành
Resumo desta parada
Na porta este, sobre a rua Phan Bội Châu, três placas vidradas mostram um boi e um pato. Fazem parte dos 12 relevos cerâmicos que as oficinas de arte de Biên Hòa fabricaram em 1952 para as quatro portas, desenhados pelo artista Lê Văn Mậu e cozidos com esmaltes locais em forno a lenha: uma placa grande em cima, de 2,2 × 1,5 m, e duas pequenas por baixo. Cada porta exibe o que se vende lá dentro, da raia e das bananas do lado oeste à cabeça de boi com carpa do lado sul.
A rua guarda a sua própria camada de história. Até 1940, esta e a paralela Phan Chu Trinh eram os terminais dos «xe đò», os autocarros que levavam os viajantes para as províncias do Leste e do delta do Mekong. Hoje, a partir das 18h00, o mesmo espaço enche-se de bancas iluminadas e mesas de comida até às 22h00: o mercado noturno que prolonga cada tarde a vida de Ben Thanh fora das suas paredes.
