Franse koloniale architectuur
Audiogids Opera van Saigon (Nhà hát Thành phố Hồ Chí Minh)
Een witte ansichtkaartgevel die toneel, schuilplaats, parlement en schietschijf was: het theater van 1900 had een eeuw nodig om op te houden dat van de Fransen te zijn en dat van de stad te worden.
- 30 min audio
- Opera, parlement en oorlog
Het stadstheater van Saigon, op 1 januari 1900 voltooid naar een ontwerp van Félix Olivier, nam voor zijn gevel het Petit Palais in Parijs tot voorbeeld, dat in hetzelfde jaar werd gebouwd. Decors, inscripties en meubels werden in Frankrijk getekend en vanaf daar verscheept. Vanaf het Lam Sơn-plein, tussen het Hotel Continental en het Caravelle, beheerst het het koloniale centrum van Ho Chi Minhstad.
Twintig jaar lang ging het doek niet op voor opera's maar voor afgevaardigden: van 1956 tot 1967 huisvestte het de Nationale Vergadering van Zuid-Vietnam en vanaf 1967 het Lagerhuis. Ervoor stond een monument van negen meter voor de Mariniers, met zijn soldaten naar het parlement gekeerd, en het Saigon van die tijd las het als een slecht voorteken.
Hoogtepunten
- Gevel van 1900 — geïnspireerd op het Petit Palais in Parijs
- Parlement van Zuid-Vietnam — Nationale Vergadering en Lagerhuis gedurende twee decennia
- Lam Sơn-tuin — waar het monument van negen meter voor de mariniers stond
- Muzen van de kunsten — in 1943 verwijderd en in 1998 teruggeplaatst
- Hotel Continental — waar Graham Greene De stille Amerikaan bedacht
De geschiedenis van de Opera van Saigon begint eerder dan het gebouw zelf. In 1863, met Cochinchina net veroverd, liet het Franse koloniale bestuur een toneelgezelschap komen om de troepen te vermaken. De werkzaamheden voor het definitieve theater begonnen in 1898 en op 1 januari 1900 stond het gebouw klaar: ontwerp van Félix Olivier, bouw onder toezicht van Ernest Guichard en Eugène Ferret en een architectuur die meestal ‘flamboyant’ wordt genoemd, van de Franse Derde Republiek, al spreken andere lezingen van gotische reminiscenties of van een Empirestijl met Beaux-Arts-toevoegingen.
Wat daarna kwam, past in geen enkel programmaboekje. Geallieerde bombardementen in 1944, Franse vluchtelingen in 1954, een parlement dat twintig jaar in de zaal zat en een gevel die van zijn beelden werd ontdaan en daarna weer samengesteld. De inwoners van Saigon noemden het ‘Nhà hát Tây’, het theater van de westerlingen; nu is het kortweg ‘Nhà hát Thành phố’, het Stadstheater. Wat er te zien is bij de Opera van Saigon en hoe je zijn geschiedenis op het Lam Sơn-plein leest, is precies wat de route van de audiogids ordent: vier haltes langs de buitenkant, tussen het Hotel Continental en het Caravelle, gedocumenteerd en aan historische bronnen getoetst.
De andere zetel van de Zuid-Vietnamese macht was het Onafhankelijkheidspaleis; uit dezelfde Franse stad zijn de Ben Thanh-markt, met zijn klokkentoren, en het Centraal Postkantoor van Saigon, op een halve kilometer.
De loge van het Franse Saigon
Hotel Continental Saigon
Samenvatting van deze stop
De route begint op de hoek van Đồng Khởi met het plein, naast het Hotel Continental, tussen 1878 en 1880 gebouwd door Pierre Cazeau. Het hotel stond er dus al toen de muren van het theater begonnen op te trekken. Tijdens de eerste Indochinese oorlog noemde men het ‘Radio Catinat’, naar de correspondenten en politici die er samenkwamen, en Graham Greene, lange tijd gast in kamer 214, bedacht tussen zijn muren De stille Amerikaan.
Vanaf deze hoek begrijp je de stedelijke scenografie die de Fransen zochten. Na de opening van het theater in 1900 kreeg de open ruimte voor de gevel de naam place du Théâtre, en het geheel van hotel, theater en plein werd de etalage van de koloniale stad. De halte plaatst de bezoeker in die bevoorrechte loge, met Oliviers gevel voor zich en het Continental in de rug, en bewaart voor de vertelling het verband tussen Greenes roman en wat vanaf deze hoek te zien was.
Negen meter soldaten tegenover het Lagerhuis
Công viên Lam Sơn
Samenvatting van deze stop
De Lam Sơn-tuin, voor de ingang, lijkt nu een groene verademing midden in het centrum. Maar zijn geschiedenis is die van een afwezigheid. In 1955 werd het theater verbouwd tot wetgevende zetel en het plein, tot dan place Augustin Foray, kreeg de naam Lam Sơn. Van 1956 tot 1967 huisvestte het gebouw de eenkamerige Nationale Vergadering van Zuid-Vietnam, en op 31 oktober 1967 werd er het Lagerhuis geopend, met 137 afgevaardigden.
In datzelfde jaar liet de regering van de Tweede Republiek in de tuin een monument van negen meter voor de Mariniers oprichten, met de soldaten in aanvalshouding en naar het parlement gekeerd. De publieke opinie van die tijd zag er een slecht voorteken in: het leger dat op de afgevaardigden mikt. Op 25 juli 1970 klommen twee Franse oorlogstegenstanders, André Menras en Jean-Pierre Debris, op het standbeeld, ontvouwden de vlag van het Nationaal Bevrijdingsfront en wierpen pamfletten rond. Ze kregen drie en vier jaar gevangenisstraf, zaten in Chí Hòa en Côn Đảo en werden bij de jaarwisseling van 1972 op 1973 naar Frankrijk uitgezet. Na de val van Saigon in 1975 werd het monument omvergehaald.
De episode heeft een epiloog die de audiogids vertelt op de plek waar het standbeeld stond: de Vietnamese naam die de celgenoten aan een van de twee Fransen gaven, en wat er bijna veertig jaar later met die naam gebeurde.
De gevel die zijn muzen verloor
Nhà hát Thành phố Hồ Chí Minh
Samenvatting van deze stop
Aan de voet van de trap lijkt de witte gevel sinds 1900 onaangeroerd. Dat is hij niet. Zijn voorbeeld was het Petit Palais in Parijs, en de decors, inscripties en meubels werden in Frankrijk getekend en vanaf daar verscheept. De bronnen schrijven het oorspronkelijke gebouw parterre en twee balkons toe voor zo’n 1.800 mensen, een cijfer dat moeilijk te rijmen is met de 559 stoelen die er vóór de laatste grote verbouwing waren.
Tussen de twee wereldoorlogen betaalde het stadsbestuur de reizen van de uit Frankrijk gehaalde gezelschappen, maar het publiek gaf de voorkeur aan nachtclubs en danszalen, en het theater bleef over met incidentele concerten en voorstellingen van cải lương, de traditionele opera van Zuid-Vietnam. In 1943 werden, na jaren van kritiek op een gevel die als overladen gold, de beelden van de muzen van de kunsten, de guirlandes en twee lantaarns verwijderd om zijn stijl te verjongen.
Het wachten was op 1998, op de 300e verjaardag van Saigon, voordat de stad de gevel restaureerde en een deel van wat was verwijderd weer op zijn plaats zette, onder meer twee muzen, de guirlandes en de lantaarns, tegen een prijs van zo’n 25.000 miljoen dong. De halte leert die gevel anders te bekijken en verklaart waarom de overgang van ‘theater van de westerlingen’ naar ‘theater van de stad’ de hele reis samenvat.
Bommen, vluchtelingen en bamboecircus
Caravelle Saigon
Samenvatting van deze stop
De laatste halte staat op de hoek van het theater die naar het Hotel Caravelle kijkt. Dat terrein bewaart de oorsprong van alles: daar werd, na de eerste voorstellingen in de villa van de admiraal op het oude Klokkenplein, het tijdelijke theater gebouwd, al zijn de bronnen het er niet over eens of het gebouw van 1898 erbovenop werd gezet of er vlak naast.
Vanaf hier worden de zwaarste jaren van het gebouw doorlopen. In 1944 beschadigden geallieerde luchtaanvallen op het Japanse keizerlijke leger het en hield het op te functioneren; in 1954, na Dien Bien Phu en de Akkoorden van Genève, diende het als tijdelijk onderkomen voor Franse burgers uit Noord-Vietnam. Na 1975 huisvestte het de Volksvergadering van de Voorlopige Revolutionaire Regering en in 1976, met de hereniging, kreeg het zijn functie van theater terug. De verbouwing van 2007 tot 2009 herstelde het dak met dakpannen naar het model van 1900, restaureerde reliëfs en beelden en verkleinde de zaal van 559 tot 500 gestoffeerde stoelen.
Tegenwoordig staat op zijn podium A O Show, van het gezelschap Lune Production, gepresenteerd als Vietnamees bamboecircus. In dezelfde zaal waar Franse gezelschappen zongen en afgevaardigden debatteerden, springen nu acrobaten met bamboestokken, en de vertelling sluit de cirkel met wat die verandering van toneel betekent voor een gebouw dat van alles was behalve een gewoon theater.
