Architettura coloniale francese
Audioguida Teatro dell'Opera di Saigon (Nhà hát Thành phố Hồ Chí Minh)
Una facciata bianca da cartolina che fu palcoscenico, rifugio, parlamento e bersaglio: il teatro del 1900 impiegò un secolo a smettere di essere quello dei francesi per diventare quello della città.
- 30 min di audio
- Opera, parlamento e guerra
Terminato il 1° gennaio 1900 su progetto di Félix Olivier, il teatro municipale di Saigon copiò per la facciata il modello del Petit Palais di Parigi, costruito nello stesso anno. Decorazioni, iscrizioni e arredi furono disegnati in Francia e spediti da lì. Dalla piazza Lam Sơn, tra l'Hotel Continental e il Caravelle, presiede il centro coloniale di Ho Chi Minh.
Per due decenni il sipario non si alzò per le opere ma per i deputati: dal 1956 al 1967 ospitò l'Assemblea Nazionale del Vietnam del Sud e dal 1967 la sua Camera Bassa. Davanti, un monumento di nove metri alla Fanteria di Marina teneva i suoi soldati rivolti verso il parlamento, e la Saigon dell'epoca lo lesse come un cattivo presagio.
Da vedere
- Facciata del 1900 — ispirata al Petit Palais di Parigi
- Parlamento del Vietnam del Sud — Assemblea Nazionale e Camera Bassa per due decenni
- Giardino di Lam Sơn — dove sorgeva il monumento dei marines di 9 metri
- Muse delle arti — rimosse nel 1943 e restituite nel 1998
- Hotel Continental — dove Graham Greene concepì Il tranquillo americano
La storia del Teatro dell’Opera di Saigon comincia prima dell’edificio stesso. Nel 1863, con la Cocincina appena conquistata, l’amministrazione coloniale francese fece venire una compagnia teatrale per intrattenere le truppe. I lavori del teatro definitivo iniziarono nel 1898 e il 1° gennaio 1900 l’edificio era pronto: progetto di Félix Olivier, costruzione supervisionata da Ernest Guichard ed Eugène Ferret e un’architettura che si usa descrivere come «fiammeggiante», della Terza Repubblica francese, anche se altre letture parlano di reminiscenze gotiche o di uno stile Impero con aggiunte Beaux-Arts.
Ciò che venne dopo non sta in nessun programma di sala. Bombardamenti alleati nel 1944, profughi francesi nel 1954, un parlamento insediato nella sala per due decenni e una facciata spogliata delle sue statue e poi ricomposta. I saigonesi lo chiamavano «Nhà hát Tây», il teatro degli occidentali; oggi è, in breve, «Nhà hát Thành phố», il Teatro della Città. Cosa vedere nel Teatro dell’Opera di Saigon e come leggerne la storia in piazza Lam Sơn è esattamente ciò che ordina il percorso dell’audioguida: quattro tappe all’esterno, tra l’Hotel Continental e il Caravelle, documentate e verificate su fonti storiche.
L’altra sede del potere sudvietnamita fu il Palazzo dell’Indipendenza; della stessa città francese sono il Mercato di Ben Thanh, con la sua torre dell’orologio, e l’Ufficio Postale Centrale di Saigon, a mezzo chilometro.
Il palco della Saigon francese
Hotel Continental Saigon
Riassunto di questa tappa
Il percorso parte all’angolo tra Đồng Khởi e la piazza, accanto all’Hotel Continental, costruito da Pierre Cazeau tra il 1878 e il 1880. Vale a dire che l’hotel era già lì quando cominciarono a salire i muri del teatro. Durante la prima guerra d’Indocina lo soprannominavano «Radio Catinat», per i corrispondenti e i politici che vi si riunivano, e Graham Greene, ospite per lungo tempo nella camera 214, concepì tra le sue pareti Il tranquillo americano.
Da questo angolo si capisce la scenografia urbana che cercavano i francesi. Dopo l’apertura del teatro nel 1900, lo spiazzo davanti alla facciata prese il nome di place du Théâtre, e l’insieme di hotel, teatro e piazza divenne la vetrina della città coloniale. La tappa colloca il visitatore in quel palco privilegiato, con la facciata di Olivier di fronte e il Continental alle spalle, e riserva alla narrazione il legame tra il romanzo di Greene e ciò che si vedeva da questo angolo.
Nove metri di soldati di fronte alla Camera Bassa
Công viên Lam Sơn
Riassunto di questa tappa
Il giardino di Lam Sơn, davanti all’ingresso, oggi sembra una pausa verde in pieno centro. Ma la sua storia è quella di un’assenza. Nel 1955 il teatro fu trasformato in sede legislativa e la piazza, fino ad allora place Augustin Foray, prese il nome di Lam Sơn. Dal 1956 al 1967 l’edificio ospitò l’Assemblea Nazionale unicamerale del Vietnam del Sud, e il 31 ottobre 1967 vi fu inaugurata la Camera Bassa, con 137 deputati.
Quello stesso anno, il governo della Seconda Repubblica eresse nel giardino un monumento di nove metri alla Fanteria di Marina, con i soldati in atteggiamento d’assalto e rivolti verso il parlamento. L’opinione dell’epoca vi vide un cattivo presagio: l’esercito che puntava ai deputati. Il 25 luglio 1970, due francesi pacifisti, André Menras e Jean-Pierre Debris, si arrampicarono sulla statua, spiegarono la bandiera del Fronte di Liberazione Nazionale e lanciarono volantini. Furono condannati a tre e quattro anni di carcere, passarono per Chí Hòa e Côn Đảo e furono espulsi in Francia a cavallo tra il 1972 e il 1973. Dopo la caduta di Saigon nel 1975, il monumento fu abbattuto.
L’episodio ha un epilogo che l’audioguida racconta nello stesso luogo in cui si ergeva la statua: il nome vietnamita che i compagni di cella diedero a uno dei due francesi, e che cosa accadde a quel nome quasi quarant’anni dopo.
La facciata che perse le sue muse
Nhà hát Thành phố Hồ Chí Minh
Riassunto di questa tappa
Ai piedi della scalinata, la facciata bianca sembra intatta dal 1900. Non lo è. Il suo modello fu il Petit Palais di Parigi, e decorazioni, iscrizioni e arredi furono disegnati in Francia e spediti da lì. Le fonti attribuiscono all’edificio originale platea e due balconate per circa 1.800 persone, una cifra difficile da far quadrare con le 559 poltrone che c’erano prima dell’ultima grande ristrutturazione.
Tra le due guerre mondiali, il municipio pagava i viaggi delle compagnie portate dalla Francia, ma il pubblico preferiva i night club e le sale da ballo, e il teatro rimase con concerti occasionali e spettacoli di cải lương, l’opera tradizionale del sud del Vietnam. Nel 1943, dopo anni di critiche a una facciata considerata troppo carica, furono rimosse le statue delle muse delle arti, le ghirlande e due lampioni per ringiovanirne lo stile.
Bisognò aspettare il 1998, per i 300 anni di Saigon, perché la città restaurasse la facciata e rimettesse al suo posto parte di ciò che era stato tolto, tra cui due muse, le ghirlande e i lampioni, con un costo di circa 25.000 milioni di dong. La tappa insegna a guardare quella facciata in un altro modo, e spiega perché il passaggio da «teatro degli occidentali» a «teatro della città» riassuma tutto il viaggio.
Bombe, profughi e circo di bambù
Caravelle Saigon
Riassunto di questa tappa
L’ultima tappa si colloca all’angolo del teatro che guarda l’Hotel Caravelle. Quel terreno custodisce l’origine di tutto: lì, dopo le prime rappresentazioni nella villa dell’ammiraglio sull’antica piazza dell’Orologio, fu costruito il teatro provvisorio, anche se le fonti non concordano se l’edificio del 1898 sia stato costruito sopra il vecchio o proprio accanto.
Da qui si ripercorrono gli anni più duri dell’edificio. Nel 1944 gli attacchi aerei alleati contro l’esercito imperiale giapponese lo danneggiarono e smise di funzionare; nel 1954, dopo Dien Bien Phu e gli Accordi di Ginevra, servì da alloggio provvisorio per civili francesi arrivati dal nord del Vietnam. Dopo il 1975 ospitò l’Assemblea Popolare del Governo Rivoluzionario Provvisorio e nel 1976, con la riunificazione, recuperò la sua funzione di teatro. La ristrutturazione dal 2007 al 2009 rifece il tetto con tegole fabbricate secondo il modello del 1900, restaurò rilievi e statue e ridusse la capienza da 559 a 500 poltrone imbottite.
Oggi il suo palcoscenico programma A O Show, della compagnia Lune Production, presentato come circo di bambù vietnamita. Nella stessa sala dove cantarono compagnie francesi e discussero deputati saltano ora acrobati con canne di bambù, e la narrazione chiude il cerchio con ciò che significa quel cambio di scena per un edificio che fu di tutto fuorché un semplice teatro.
