Historia fronteriza
Audioguía Puerta de la ciudad de Kanchanaburi (Pratu Mueang Kanchanaburi)
Una puerta blanca almenada, con cañones delante y un tramo de ladrillo al costado, es lo único que queda en pie de la muralla de Rama III. Ahí está el acta de nacimiento de la Kanchanaburi actual.
- 25 min de audio
- Muralla de Rama III
La puerta es el último resto del recinto que Rama III mandó levantar hacia 1831, cuando la ciudad fronteriza bajó del monte a la confluencia de los ríos. Un único vano en un bloque encalado, coronado por almenas cuadradas y flanqueado por muros escalonados, sostiene un rótulo con el nombre de la ciudad en letras tailandesas. Los cañones sobre pedestales blancos y las banderas tricolores completan una imagen que evoca el pasado militar del lugar.
El contraste es fuerte: lo que hoy parece un decorado de rotonda presidió un recinto de unos 200 por 436 metros con fuertes en las cuatro esquinas. Más allá de la puerta ya no hay muralla continua, solo calles, casas y edificios públicos sobre el perímetro antiguo. Sobre el arco, además, el nombre de la ciudad remite a Khun Phaen, el héroe de un gran poema popular tailandés que Kanchanaburi reivindica como suyo.
Qué ver
- Puerta encalada y almenada — único resto en pie del recinto de Rama III
- Cañones antiguos ante el arco, de aire fronterizo
- Recinto de unos 200 × 436 metros con fuertes en las esquinas
- Tramo de muralla de ladrillo rojo junto a la puerta
- Khun Phaen, el héroe de poema que la ciudad reclama como suyo
Qué ver en la Puerta de la ciudad de Kanchanaburi se resume en una imagen: un bloque blanco con almenas, varios cañones antiguos al frente y un trozo de muro de ladrillo a un costado. Es lo que sobrevive de la muralla ordenada por Rama III, cuya obra empezó el 8 de marzo de 2374 y terminó el 17 de mayo de 2375 de la era budista, hacia 1831-1832. La fecha exacta del traslado y de la muralla se discute según la fuente, y la conversión al calendario actual es aproximada.
La historia de la puerta es la de una frontera que cambió de sitio. A finales del siglo XVIII, Rama I estableció Kanchanaburi como puesto defensivo frente a Birmania en Lat Ya, al pie de Khao Chon Kai. Después de la guerra de 1785, la base militar bajó hasta Pak Phraek, en la confluencia del Khwae Yai y el Khwae Noi. La experiencia completa de la historia de la puerta se disfruta recorriendo el lugar con la audioguía. La puerta forma parte del casco antiguo, con la Calle Pak Phraek a lo largo de la muralla y el Museo de Guerra JEATH a unos 470 m. Algo más lejos, a unos 3,6 km, Wat Tham Khao Pun añade el lado religioso y bélico de la misma región.
Cañones ante la última puerta
Kanchanaburi City Gate
Resumen de esta parada
Frente a la puerta blanca, la escena parece a primera vista un adorno de rotonda. Un único vano de paso se abre en un bloque encalado coronado por almenas cuadradas, con los muros laterales escalonados, y varios cañones sobre pedestales blancos apuntan hacia la calle. Mástiles con la bandera tricolor tailandesa se alzan sobre la puerta y a su lado.
Lo que parece decorado es lo único en pie de un recinto de unos 200 por 436 metros, con un fuerte en cada una de las cuatro esquinas, un fuerte grande sobre un montículo en el frente suroeste y otro pequeño enfrente. La muralla de 1831 desapareció por el deterioro natural y por derribos de la propia administración para otros usos, y más allá de la puerta hoy ocupan su perímetro calles, casas y edificios públicos. Las medidas varían ligeramente según la transcripción de la cita de Rama V.
Sobre el arco, un rótulo en letras tailandesas lleva el nombre de la ciudad. Kanchanaburi se presenta como «Mueang Khun Phaen», la ciudad de Khun Phaen, y así arranca el lema oficial de la provincia. Según la tradición documentada, Khun Phaen es el héroe del poema Khun Chang Khun Phaen: soldado, seductor y conocedor de conjuros, que al final llega a gobernar la ciudad con el título de Phraya Kanchanaburi. En Khao Chon Kai, el monte sobre la vieja ciudad, existe un santuario con imágenes de Khun Phaen y de su padre, Khun Krai. El detalle más sorprendente se reserva para la narración escuchada allí mismo.
Por qué la frontera bajó al río
Muralla de ladrillo junto a la puerta
Resumen de esta parada
Junto a la puerta, el tramo de muralla de ladrillo rojo, parcialmente enlucido, introduce el giro del relato. La vieja Kanchanaburi de Lat Ya, de planta rectangular de unos 170 por 355 metros y fuertes de esquina de tierra y piedra, estaba encajada en un paso entre montes sobre el Khwae Yai, a unos 15 km al noroeste de la puerta actual. La distancia se da como 14, 15 o 16 km según la fuente.
La guerra de 1785-1786 enseñó la lección. En la batalla de Thung Lat Ya, el príncipe Maha Sura Singhanat sacaba de noche a sus tropas del campamento y las hacía entrar de día para fingir refuerzos; el 18 de febrero de 1786 lanzó el asalto final y el ejército de Bodawpaya se retiró. Ese mismo príncipe levantó además un campamento en Pak Phraek, donde hoy se encuentra el centro de Kanchanaburi.
El motivo del traslado era estratégico: un ataque birmano contra la nueva capital debía llegar en flota río abajo desde Sangkhla Buri por el Khwae Noi, justo hasta la confluencia donde nace el Mae Klong. A ello se sumó el comercio. En su relato del viaje a Sai Yok, Rama V explicó que la ciudad vieja quedaba río arriba tras dos rápidos que dificultaban a los mercaderes, mientras que Pak Phraek abría un camino fácil hacia Ratchaburi. Pak Phraek sigue siendo hoy un nombre alternativo de Kanchanaburi y el del subdistrito donde está la sede del gobierno provincial.
De la empalizada al ladrillo de Rama III
Tramo sur de la muralla
Resumen de esta parada
En el tramo sur de la muralla, el relato pasa de la madera al ladrillo. La primera Kanchanaburi de Pak Phraek no tuvo muralla de obra: se cercó con una empalizada de postes de madera y un terraplén de tierra. Según la tradición documentada, en tiempos de Rama II el príncipe Chetsadabodin salió hasta aquí al frente de tropas para cerrar el paso a los ejércitos birmanos.
Ese mismo príncipe subió al trono como Rama III y, ya rey, ordenó sustituir la empalizada por muralla y fortines permanentes. Una inscripción en piedra recoge la orden: Kanchanaburi era lugar de paso de ingleses, birmanos y mon, y debía convertirse en un baluarte del reino. El encargo recayó en Phraya Ratchawarin, jefe de la policía real, nombrado gobernador.
Entre 2368 y 2375 de la era budista, años del traslado y de la muralla, gobernó la ciudad Phraya Prasit Songkhram, apodado «el gobernador de los ojos rojos» (Chao Mueang Ta Daeng). La puerta tiene así una historia personal: el rey que la mandó levantar conocía la frontera desde dentro, tras haberla guardado de joven detrás de una simple valla de madera.
