Grensgeschiedenis
Audiogids Stadspoort van Kanchanaburi (Pratu Mueang Kanchanaburi)
Een witte poort met kantelen, met kanonnen ervoor en een stuk bakstenen muur ernaast, is het enige dat nog overeind staat van de stadsmuur van Rama III. Hier ligt de geboorteakte van het huidige Kanchanaburi.
- 25 min audio
- Muur van Rama III
De poort is het laatste restant van de ommuring die Rama III omstreeks 1831 liet bouwen, toen de grensstad van de berg naar de samenvloeiing van de rivieren afdaalde. Een enkele doorgang in een witgekalkt blok, bekroond met vierkante kantelen en geflankeerd door getrapte muren, draagt een bord met de naam van de stad in Thaise letters. De kanonnen op witte sokkels en de driekleurige vlaggen maken een beeld compleet dat het militaire verleden van de plek oproept.
Het contrast is groot: wat nu op een rotondedecor lijkt, was het hart van een ommuurd terrein van zo’n 200 bij 436 meter met forten op de vier hoeken. Voorbij de poort is er geen doorlopende muur meer, alleen straten, huizen en openbare gebouwen op de oude omtrek. Boven de boog verwijst de naam van de stad bovendien naar Khun Phaen, de held van een groot Thais volksgedicht die Kanchanaburi als de zijne opeist.
Hoogtepunten
- Witgekalkte poort met kantelen — enig overeind staand restant van de ommuring van Rama III
- Oude kanonnen voor de boog, met een grensachtige sfeer
- Terrein van zo’n 200 × 436 meter met forten op de hoeken
- Stuk muur van rode baksteen naast de poort
- Khun Phaen, de gedichtheld die de stad als de zijne opeist
Wat te zien is bij de Stadspoort van Kanchanaburi laat zich samenvatten in één beeld: een wit blok met kantelen, meerdere oude kanonnen ervoor en een stuk bakstenen muur aan de zijkant. Het is wat overleeft van de muur die Rama III liet bouwen, waarvan het werk op 8 maart 2374 begon en op 17 mei 2375 van de boeddhistische jaartelling klaar was, omstreeks 1831-1832. De exacte datum van de verhuizing en van de muur wordt naargelang de bron betwist, en de omrekening naar de huidige kalender is bij benadering.
De geschiedenis van de poort is die van een grens die van plaats veranderde. Aan het eind van de achttiende eeuw vestigde Rama I Kanchanaburi als verdedigingspost tegen Birma in Lat Ya, aan de voet van Khao Chon Kai. Na de oorlog van 1785 daalde de militaire basis af naar Pak Phraek, bij de samenvloeiing van de Khwae Yai en de Khwae Noi. De volledige ervaring van de geschiedenis van de poort is de plek te lopen met de audiogids. De poort hoort bij de oude binnenstad, met de Pak Phraek-straat langs de muur en het JEATH-oorlogsmuseum op zo’n 470 m. Wat verder, op zo’n 3,6 km, voegt Wat Tham Khao Pun de religieuze en oorlogszijde van dezelfde streek toe.
Kanonnen voor de laatste poort
Stadspoort van Kanchanaburi
Samenvatting van deze stop
Voor de witte poort lijkt het tafereel op het eerste gezicht een rotondedecoratie. Een enkele doorgang opent zich in een witgekalkt blok bekroond met vierkante kantelen, met getrapte zijmuren, en meerdere kanonnen op witte sokkels wijzen naar de straat. Masten met de Thaise driekleur staan boven de poort en ernaast.
Wat decor lijkt, is het enige dat nog overeind staat van een terrein van zo’n 200 bij 436 meter, met een fort op elk van de vier hoeken, een groot fort op een heuveltje aan de zuidwestkant en een klein fort daartegenover. De muur van 1831 verdween door natuurlijk verval en door sloop door de overheid zelf voor ander gebruik, en voorbij de poort nemen nu straten, huizen en openbare gebouwen de omtrek in. De maten verschillen enigszins naargelang de transcriptie van het citaat van Rama V.
Boven de boog draagt een bord in Thaise letters de naam van de stad. Kanchanaburi presenteert zich als ‘Mueang Khun Phaen’, de stad van Khun Phaen, en zo begint ook de officiële leus van de provincie. Volgens gedocumenteerde overleveringen is Khun Phaen de held van het gedicht Khun Chang Khun Phaen: soldaat, verleider en kenner van bezweringen, die uiteindelijk de stad bestuurt met de titel Phraya Kanchanaburi. Op Khao Chon Kai, de berg boven de oude stad, staat een heiligdom met beelden van Khun Phaen en zijn vader, Khun Krai. Het meest verrassende detail wordt bewaard voor de vertelling die ter plekke wordt beluisterd.
Waarom de grens naar de rivier afdaalde
Bakstenen muur naast de poort
Samenvatting van deze stop
Naast de poort leidt het stuk muur van rode, gedeeltelijk gepleisterde baksteen de wending in het verhaal in. Het oude Kanchanaburi van Lat Ya, met een rechthoekige plattegrond van zo’n 170 bij 355 meter en hoekforten van aarde en steen, lag ingeklemd in een bergpas aan de Khwae Yai, zo’n 15 km ten noordwesten van de huidige poort. De afstand wordt naargelang de bron opgegeven als 14, 15 of 16 km.
De oorlog van 1785-1786 leerde de les. In de slag bij Thung Lat Ya liet prins Maha Sura Singhanat zijn troepen ’s nachts het kamp verlaten en overdag weer binnenkomen om versterking te veinzen; op 18 februari 1786 begon hij de laatste aanval en trok het leger van Bodawpaya zich terug. Diezelfde prins richtte bovendien een kamp op in Pak Phraek, waar nu het centrum van Kanchanaburi ligt.
De reden voor de verhuizing was strategisch: een Birmese aanval op de nieuwe hoofdstad moest per vloot stroomafwaarts uit Sangkhla Buri komen via de Khwae Noi, precies tot de samenvloeiing waar de Mae Klong ontstaat. Daar kwam de handel bij. In zijn reisverslag naar Sai Yok legde Rama V uit dat de oude stad stroomopwaarts lag achter twee stroomversnellingen die kooplieden hinderden, terwijl Pak Phraek een gemakkelijke weg naar Ratchaburi opende. Pak Phraek is nog steeds een alternatieve naam voor Kanchanaburi en die van het subdistrict waar het provinciebestuur zetelt.
Van palissade tot de baksteen van Rama III
Zuidelijk stuk van de muur
Samenvatting van deze stop
Bij het zuidelijke stuk van de muur gaat het verhaal van hout over naar baksteen. Het eerste Kanchanaburi van Pak Phraek had geen gemetselde muur: het werd omheind met een palissade van houten palen en een aarden wal. Volgens gedocumenteerde overleveringen trok in de tijd van Rama II prins Chetsadabodin hier met troepen naartoe om de Birmese legers de doorgang te versperren.
Diezelfde prins besteeg de troon als Rama III en liet, eenmaal koning, de palissade vervangen door een muur en permanente forten. Een steeninscriptie legt het bevel vast: Kanchanaburi was een doorgangsplaats van Engelsen, Birmanen en Mon en moest een bolwerk van het koninkrijk worden. De opdracht ging naar Phraya Ratchawarin, hoofd van de koninklijke politie, benoemd tot gouverneur.
Tussen 2368 en 2375 van de boeddhistische jaartelling, de jaren van de verhuizing en van de muur, bestuurde Phraya Prasit Songkhram de stad, bijgenaamd ‘de gouverneur met de rode ogen’ (Chao Mueang Ta Daeng). De poort heeft zo een persoonlijke geschiedenis: de koning die haar liet bouwen kende de grens van binnenuit, nadat hij haar als jongeman had bewaakt achter een eenvoudig houten hek.
