Storia di frontiera
Audioguida Porta della città di Kanchanaburi (Pratu Mueang Kanchanaburi)
Una porta bianca merlata, con cannoni davanti e un tratto di mattoni a lato, è l'unica cosa rimasta in piedi delle mura di Rama III. Qui si trova l'atto di nascita dell'attuale Kanchanaburi.
- 25 min di audio
- Mura di Rama III
La porta è l'ultimo resto del recinto che Rama III fece costruire intorno al 1831, quando la città di frontiera scese dal monte alla confluenza dei fiumi. Un unico varco in un blocco imbiancato a calce, sormontato da merli quadrati e affiancato da muri a gradoni, regge un'insegna con il nome della città in caratteri thailandesi. I cannoni su piedistalli bianchi e le bandiere tricolori completano un'immagine che evoca il passato militare del luogo.
Il contrasto è forte: ciò che oggi sembra una scenografia da rotonda presiedeva un recinto di circa 200 per 436 metri con forti ai quattro angoli. Oltre la porta non c'è più una muraglia continua, solo strade, case ed edifici pubblici sul perimetro antico. Sopra l'arco, inoltre, il nome della città rimanda a Khun Phaen, l'eroe di un grande poema popolare thailandese che Kanchanaburi rivendica come suo.
Da vedere
- Porta imbiancata e merlata — unico resto in piedi del recinto di Rama III
- Antichi cannoni davanti all'arco, dall'aria di frontiera
- Recinto di circa 200 × 436 metri con forti agli angoli
- Tratto di mura di mattoni rossi accanto alla porta
- Khun Phaen, l'eroe del poema che la città rivendica come suo
Cosa vedere alla Porta della città di Kanchanaburi si riassume in un’immagine: un blocco bianco con merli, diversi antichi cannoni davanti e un pezzo di muro di mattoni a un lato. È ciò che sopravvive delle mura ordinate da Rama III, i cui lavori iniziarono l’8 marzo 2374 e terminarono il 17 maggio 2375 dell’era buddista, intorno al 1831-1832. La data esatta del trasferimento e delle mura è discussa a seconda della fonte, e la conversione al calendario attuale è approssimativa.
La storia della porta è quella di una frontiera che cambiò posto. Alla fine del XVIII secolo, Rama I stabilì Kanchanaburi come avamposto difensivo contro la Birmania a Lat Ya, ai piedi del Khao Chon Kai. Dopo la guerra del 1785, la base militare scese fino a Pak Phraek, alla confluenza del Khwae Yai e del Khwae Noi. L’esperienza completa della storia della porta si gode percorrendo il luogo con l’audioguida. La porta fa parte del centro storico, con Via Pak Phraek lungo le mura e il Museo di guerra JEATH a circa 470 m. Un po’ più lontano, a circa 3,6 km, Wat Tham Khao Pun aggiunge il lato religioso e bellico della stessa regione.
Cannoni davanti all’ultima porta
Kanchanaburi City Gate
Riassunto di questa tappa
Davanti alla porta bianca, la scena sembra a prima vista un ornamento da rotonda. Un unico varco di passaggio si apre in un blocco imbiancato a calce sormontato da merli quadrati, con i muri laterali a gradoni, e diversi cannoni su piedistalli bianchi puntano verso la strada. Pennoni con la bandiera tricolore thailandese si alzano sopra la porta e accanto ad essa.
Ciò che sembra scenografia è l’unica parte in piedi di un recinto di circa 200 per 436 metri, con un forte in ciascuno dei quattro angoli, un forte grande su un rialzo sul fronte sud-ovest e uno piccolo di fronte. Le mura del 1831 scomparvero per il deterioramento naturale e per demolizioni della stessa amministrazione per altri usi, e oltre la porta oggi occupano il loro perimetro strade, case ed edifici pubblici. Le misure variano leggermente a seconda della trascrizione della citazione di Rama V.
Sopra l’arco, un’insegna in caratteri thailandesi reca il nome della città. Kanchanaburi si presenta come «Mueang Khun Phaen», la città di Khun Phaen, e così inizia il motto ufficiale della provincia. Secondo la tradizione documentata, Khun Phaen è l’eroe del poema Khun Chang Khun Phaen: soldato, seduttore e conoscitore di incantesimi, che alla fine arriva a governare la città con il titolo di Phraya Kanchanaburi. Sul Khao Chon Kai, il monte sopra la vecchia città, esiste un santuario con immagini di Khun Phaen e di suo padre, Khun Krai. Il dettaglio più sorprendente è riservato alla narrazione ascoltata proprio lì.
Perché la frontiera scese al fiume
Mura di mattoni accanto alla porta
Riassunto di questa tappa
Accanto alla porta, il tratto di mura di mattoni rossi, parzialmente intonacato, introduce la svolta del racconto. La vecchia Kanchanaburi di Lat Ya, a pianta rettangolare di circa 170 per 355 metri e con forti d’angolo di terra e pietra, era incastrata in un passo tra i monti sul Khwae Yai, a circa 15 km a nord-ovest della porta attuale. La distanza è data come 14, 15 o 16 km a seconda della fonte.
La guerra del 1785-1786 insegnò la lezione. Nella battaglia di Thung Lat Ya, il principe Maha Sura Singhanat faceva uscire di notte le sue truppe dall’accampamento e le faceva rientrare di giorno per simulare rinforzi; il 18 febbraio 1786 lanciò l’assalto finale e l’esercito di Bodawpaya si ritirò. Lo stesso principe costruì inoltre un accampamento a Pak Phraek, dove oggi si trova il centro di Kanchanaburi.
Il motivo del trasferimento era strategico: un attacco birmano contro la nuova capitale doveva arrivare in flotta lungo il fiume da Sangkhla Buri per il Khwae Noi, fino alla confluenza dove nasce il Mae Klong. A questo si aggiunse il commercio. Nel suo resoconto del viaggio a Sai Yok, Rama V spiegò che la città vecchia si trovava a monte, dopo due rapide che ostacolavano i mercanti, mentre Pak Phraek apriva una strada facile verso Ratchaburi. Pak Phraek resta oggi un nome alternativo di Kanchanaburi e quello del sottodistretto in cui ha sede il governo provinciale.
Dalla palizzata ai mattoni di Rama III
Tratto sud delle mura
Riassunto di questa tappa
Nel tratto sud delle mura, il racconto passa dal legno al mattone. La prima Kanchanaburi di Pak Phraek non ebbe mura in muratura: fu cinta da una palizzata di pali di legno e da un terrapieno. Secondo la tradizione documentata, ai tempi di Rama II il principe Chetsadabodin uscì fin qui alla testa di truppe per chiudere il passo agli eserciti birmani.
Lo stesso principe salì al trono come Rama III e, già re, ordinò di sostituire la palizzata con mura e fortini permanenti. Un’iscrizione in pietra riporta l’ordine: Kanchanaburi era luogo di passaggio di inglesi, birmani e mon, e doveva diventare un baluardo del regno. L’incarico spettò a Phraya Ratchawarin, capo della polizia reale, nominato governatore.
Tra il 2368 e il 2375 dell’era buddista, anni del trasferimento e delle mura, governò la città Phraya Prasit Songkhram, soprannominato «il governatore dagli occhi rossi» (Chao Mueang Ta Daeng). La porta ha così una storia personale: il re che la fece costruire conosceva la frontiera dall’interno, dopo averla custodita da giovane dietro una semplice staccionata di legno.
