Templo-cueva
Audioguía Wat Tham Khao Pun
Un templo-cueva en una colina caliza sobre el río Khwae Noi, con grutas llenas de Budas y dioses hindúes. La misma colina dio nombre al campo de prisioneros de Chungkai.
- 40 min de audio
- Cueva sobre el río Khwae Noi
A 4 km de Kanchanaburi, junto a la carretera 3228, Wat Tham Khao Pun ocupa una ladera con vistas al río Khwae Noi. Es un templo comunitario de la orden Maha Nikaya, en el subdistrito de Nong Ya, y en su interior se abre un gran sistema de cuevas calizas en el que cada gruta muestra una estatua de Buda en una etapa distinta de su vida.
El nombre de la colina tiene un segundo recorrido. Los prisioneros de guerra del vecino campo de Chungkai, al pie de este tramo del Ferrocarril de la Muerte, lo escribían Kao Poon o Kaopon. Desde la terraza del chedi dorado y desde el mirador, devoción local y memoria de la guerra caben en una sola mirada.
Qué ver
- Cueva de salas y pasajes estrechos — entrada con donativo y salida por otro punto de la colina
- Grutas con una estatua de Buda en cada etapa de su vida, junto a deidades hindúes
- Gran Buda reclinado — muy venerado por los vecinos de Kanchanaburi
- Chedi dorado sobre el valle del antiguo campo de Chungkai, con 19.975 pacientes atendidos
- Buda gigante de estilo chino frente al río Khwae Noi y la vía del tren
Qué ver en Wat Tham Khao Pun: una cueva caliza convertida en templo, una colina con dos historias superpuestas y un balcón sobre el río Khwae Noi. El recinto, a 4 km de Kanchanaburi, es un templo comunitario (wat ratsadon) de la orden Maha Nikaya. Su laberinto de grutas reúne estatuas de Buda y de deidades hindúes, y un gran Buda reclinado recibe una veneración especial de la población local.
La historia de Wat Tham Khao Pun no se agota en lo religioso. El campo de prisioneros de Chungkai, a los pies de este tramo del Ferrocarril de la Muerte, figuraba también como «Kao Poon» o «Kaopon», y la colina cuenta con un cementerio aliado que lleva su nombre en tailandés. La experiencia completa, con las historias del campo y del valle, se disfruta recorriéndolo con la audioguía. Su memoria de la guerra se completa con el Museo de Guerra JEATH, y con el Puente sobre el río Kwai, obra clave de la misma línea ferroviaria que unió los campos del valle.
La colina que dio nombre a un campo
Wat Tham Khao Pun
Resumen de esta parada
La explanada del templo se encuentra en una ladera con vistas al Khwae Noi, junto a la carretera 3228 y a unos 4 km de Kanchanaburi. Es un templo de barrio de la orden Maha Nikaya, situado en el subdistrito de Nong Ya, distrito de Mueang Kanchanaburi.
El nombre de la colina, Khao Pun, es la clave para leer el resto. Los documentos del campo de prisioneros de Chungkai lo recogen también como «Kao Poon» y «Kaopon». Chungkai estaba a 57 km de Non Pladuk, en la confluencia del Mae Khlong y el Khwae Noi, y fue el cuartel general del grupo 2 de prisioneros.
En este punto empieza a entenderse por qué un templo y un campo de guerra comparten nombre. El detalle que une ambas historias queda para la narración en el propio lugar.
Un donativo y la roca rozando los hombros
Khao Pun Cave
Resumen de esta parada
La boca de la cueva marca el paso de la luz a la penumbra. La entrada se hace a cambio de un donativo, y el sistema de Khao Pun no es una sola gruta, sino varias salas unidas por un entramado de pasajes estrechos.
El recorrido no es de ida y vuelta: se entra por un punto de la colina y se sale por otro. Los corredores angostos, con la roca cercana a ambos lados, forman parte del carácter de la visita.
Una vida del Buda contada en piedra
Grutas con escenas de la vida de Buda
Resumen de esta parada
Las salas interiores tienen argumento. Cada gruta muestra una estatua de Buda en una etapa distinta de su vida, de modo que el recorrido subterráneo funciona como una biografía del Buda en piedra, que se recorre en orden.
Entre esas imágenes budistas conviven también estatuas de deidades hindúes, dispuestas en las mismas salas. El conjunto refleja un ambiente devocional en el que ambas tradiciones comparten espacio.
Un gran Buda reclinado, rodeado de ofrendas, es objeto de especial veneración por parte de los vecinos de Kanchanaburi. Es uno de los puntos donde más se nota que este templo es, ante todo, un lugar vivo para la comunidad.
Chedi dorado sobre el campo de Chungkai
Chedi Thong Wat Tham Khao Pun
Resumen de esta parada
Desde la terraza del chedi dorado (Chedi Thong), visible desde toda la explanada, la mirada baja hacia el valle donde estuvo el campo de Chungkai. El 9.º Regimiento Ferroviario japonés lo tuvo a su cargo entre octubre de 1942 y septiembre de 1944. Fue primero campo de trabajo y, desde marzo de 1943, uno de los principales hospitales de prisioneros de Tailandia.
El campo y el hospital cerraron en junio de 1945, después de haber atendido a 19.975 pacientes. Según la tradición documentada, los prisioneros del grupo II montaron allí radios clandestinas para seguir las noticias de la guerra a espaldas de sus guardianes: una escondida en una cantimplora, otra en una lata cilíndrica de cigarrillos y otra en una lata plana de galletas. Una de esas radios-cantimplora la llevó encima el capitán Reginald W. J. Newton, apodado «Roaring Reggie», desde 1942 hasta agosto de 1945.
El episodio completo de las radios, y lo que arriesgaban quienes las mantenían, se reserva para la audioguía.
El Buda chino que vigila la vía
River and Mountain Viewpoint
Resumen de esta parada
En el mirador del río y la montaña, al sur del templo, se ven el Khwae Noi, el valle y el trazado del Ferrocarril de la Muerte. Una estatua gigante de Buda de estilo chino domina desde Khao Pun el río y la línea férrea, que en este punto sale de Kanchanaburi hacia el sur.
Al pie de la colina, el cementerio aliado de Chungkai lleva en tailandés el nombre de Suksan Thahan Samphanthamit Khao Pun. Ocupa unos 7 rai a orillas del Khwae Noi, guarda las tumbas de prisioneros, en su mayoría británicos, y lo diseñó el arquitecto británico Colin St Clair Oakes. Al norte del templo, el apeadero de Khao Pun (código 4059, KPU, km 124,55) sigue en servicio en la línea. La antigua estación de Khao Pun, en el km 121,55, quedó rebajada a apeadero el 13 de junio de 1968 y se trasladó a su emplazamiento actual el 1 de enero de 1977.
Según la tradición documentada, el campo de Chungkai se inundaba cada año con el monzón, y en 1944 lo hizo dos veces. Los prisioneros que sabían nadar guiaban hasta el campo los grandes troncos que arrastraba la riada, para alimentar los fogones, y la hondonada del teatro, convertida en poza, sirvió de piscina. Esa historia, que cierra el círculo entre devoción y supervivencia, tiene su lugar en la narración del propio mirador.
