Temple-grotte
Audioguide Wat Tham Khao Pun
Un temple-grotte sur une colline calcaire au-dessus de la rivière Khwae Noi, avec des grottes remplies de Bouddhas et de dieux hindous. La même colline donna son nom au camp de prisonniers de Chungkai.
- 40 min d'audio
- Grotte sur la rivière Khwae Noi
À 4 km de Kanchanaburi, au bord de la route 3228, le Wat Tham Khao Pun occupe un versant avec vue sur la rivière Khwae Noi. C'est un temple communautaire de l'ordre Maha Nikaya, dans le sous-district de Nong Ya, et en son sein s'ouvre un vaste système de grottes calcaires où chaque grotte montre une statue de Bouddha à une étape différente de sa vie.
Le nom de la colline a un second parcours. Les prisonniers de guerre du camp voisin de Chungkai, au pied de ce tronçon du Chemin de fer de la mort, l'écrivaient Kao Poon ou Kaopon. Depuis la terrasse du chedi doré et depuis le belvédère, dévotion locale et mémoire de la guerre tiennent dans un seul regard.
À voir
- Grotte de salles et de passages étroits — entrée contre un don et sortie par un autre point de la colline
- Grottes avec une statue de Bouddha à chaque étape de sa vie, aux côtés de divinités hindoues
- Grand Bouddha couché — très vénéré par les habitants de Kanchanaburi
- Chedi doré dominant la vallée de l'ancien camp de Chungkai, qui soigna 19 975 patients
- Bouddha géant de style chinois face à la rivière Khwae Noi et à la voie ferrée
Que voir au Wat Tham Khao Pun : une grotte calcaire devenue temple, une colline aux deux histoires superposées et un balcon sur la rivière Khwae Noi. L’enceinte, à 4 km de Kanchanaburi, est un temple communautaire (wat ratsadon) de l’ordre Maha Nikaya. Son labyrinthe de grottes réunit des statues de Bouddha et de divinités hindoues, et un grand Bouddha couché reçoit une vénération particulière de la population locale.
L’histoire du Wat Tham Khao Pun ne se limite pas au religieux. Le camp de prisonniers de Chungkai, au pied de ce tronçon du Chemin de fer de la mort, figurait aussi sous le nom de « Kao Poon » ou « Kaopon », et la colline compte un cimetière allié qui porte son nom en thaï. L’expérience complète, avec les histoires du camp et de la vallée, se savoure en le parcourant avec l’audioguide. Sa mémoire de la guerre se complète avec le Musée de guerre JEATH et avec le Pont de la rivière Kwaï, ouvrage clé de la même ligne ferroviaire qui relia les camps de la vallée.
La colline qui donna son nom à un camp
Wat Tham Khao Pun
Résumé de cette étape
L’esplanade du temple se trouve sur un versant avec vue sur le Khwae Noi, au bord de la route 3228 et à environ 4 km de Kanchanaburi. C’est un temple de quartier de l’ordre Maha Nikaya, situé dans le sous-district de Nong Ya, district de Mueang Kanchanaburi.
Le nom de la colline, Khao Pun, est la clé pour lire le reste. Les documents du camp de prisonniers de Chungkai le consignent aussi sous les formes « Kao Poon » et « Kaopon ». Chungkai se trouvait à 57 km de Non Pladuk, au confluent du Mae Khlong et du Khwae Noi, et fut le quartier général du groupe 2 de prisonniers.
C’est à ce point que l’on commence à comprendre pourquoi un temple et un camp de guerre partagent un nom. Le détail qui relie les deux histoires est réservé à la narration sur place.
Un don et la roche frôlant les épaules
Khao Pun Cave
Résumé de cette étape
L’entrée de la grotte marque le passage de la lumière à la pénombre. On entre contre un don, et le système de Khao Pun n’est pas une seule grotte, mais plusieurs salles reliées par un réseau de passages étroits.
Le parcours n’est pas un aller-retour : on entre par un point de la colline et l’on sort par un autre. Les couloirs étroits, avec la roche proche des deux côtés, font partie du caractère de la visite.
Une vie du Bouddha racontée dans la pierre
Grottes aux scènes de la vie du Bouddha
Résumé de cette étape
Les salles intérieures ont une intrigue. Chaque grotte montre une statue de Bouddha à une étape différente de sa vie, de sorte que le parcours souterrain fonctionne comme une biographie du Bouddha dans la pierre, que l’on parcourt dans l’ordre.
Parmi ces images bouddhiques cohabitent aussi des statues de divinités hindoues, disposées dans les mêmes salles. L’ensemble reflète une ambiance dévotionnelle où les deux traditions partagent l’espace.
Un grand Bouddha couché, entouré d’offrandes, fait l’objet d’une vénération particulière de la part des habitants de Kanchanaburi. C’est l’un des endroits où l’on sent le mieux que ce temple est, avant tout, un lieu vivant pour la communauté.
Chedi doré au-dessus du camp de Chungkai
Chedi Thong Wat Tham Khao Pun
Résumé de cette étape
Depuis la terrasse du chedi doré (Chedi Thong), visible de toute l’esplanade, le regard descend vers la vallée où se trouvait le camp de Chungkai. Le 9e régiment ferroviaire japonais l’eut sous sa responsabilité entre octobre 1942 et septembre 1944. Il fut d’abord camp de travail et, depuis mars 1943, l’un des principaux hôpitaux de prisonniers de Thaïlande.
Le camp et l’hôpital fermèrent en juin 1945, après avoir soigné 19 975 patients. Selon la tradition documentée, les prisonniers du groupe II y montèrent des radios clandestines pour suivre les nouvelles de la guerre dans le dos de leurs gardiens : l’une cachée dans une gourde, une autre dans une boîte cylindrique de cigarettes et une autre dans une boîte plate de biscuits. L’une de ces radios-gourdes fut portée sur lui par le capitaine Reginald W. J. Newton, surnommé « Roaring Reggie », de 1942 à août 1945.
L’épisode complet des radios, et ce que risquaient ceux qui les entretenaient, est réservé à l’audioguide.
Le Bouddha chinois qui veille sur la voie
River and Mountain Viewpoint
Résumé de cette étape
Depuis le belvédère de la rivière et de la montagne, au sud du temple, on voit le Khwae Noi, la vallée et le tracé du Chemin de fer de la mort. Une statue géante de Bouddha de style chinois domine depuis Khao Pun la rivière et la ligne ferroviaire, qui, à cet endroit, quitte Kanchanaburi vers le sud.
Au pied de la colline, le cimetière allié de Chungkai porte en thaï le nom de Suksan Thahan Samphanthamit Khao Pun. Il occupe environ 7 rai au bord du Khwae Noi, abrite les tombes de prisonniers, en majorité britanniques, et fut dessiné par l’architecte britannique Colin St Clair Oakes. Au nord du temple, la halte de Khao Pun (code 4059, KPU, km 124,55) est toujours en service sur la ligne. L’ancienne gare de Khao Pun, au km 121,55, fut rétrogradée en halte le 13 juin 1968 et déplacée à son emplacement actuel le 1er janvier 1977.
Selon la tradition documentée, le camp de Chungkai était inondé chaque année par la mousson, et en 1944 il le fut deux fois. Les prisonniers qui savaient nager guidaient jusqu’au camp les grands troncs charriés par la crue, pour alimenter les foyers, et le creux du théâtre, transformé en mare, servit de piscine. Cette histoire, qui boucle le cercle entre dévotion et survie, a sa place dans la narration du belvédère même.
