Tempio-grotta
Audioguida Wat Tham Khao Pun
Un tempio-grotta su una collina calcarea sopra il fiume Khwae Noi, con grotte piene di Buddha e di divinità indù. La stessa collina diede il nome al campo di prigionia di Chungkai.
- 40 min di audio
- Grotta sul fiume Khwae Noi
A 4 km da Kanchanaburi, lungo la strada 3228, Wat Tham Khao Pun occupa un pendio con vista sul fiume Khwae Noi. È un tempio comunitario dell'ordine Maha Nikaya, nel sottodistretto di Nong Ya, e al suo interno si apre un grande sistema di grotte calcaree in cui ogni grotta mostra una statua del Buddha in una diversa fase della sua vita.
Il nome della collina ha un secondo percorso. I prigionieri di guerra del vicino campo di Chungkai, ai piedi di questo tratto della Ferrovia della Morte, lo scrivevano Kao Poon o Kaopon. Dalla terrazza del chedi dorato e dal belvedere, devozione locale e memoria della guerra stanno in un solo sguardo.
Da vedere
- Grotta con sale e passaggi stretti — ingresso con offerta e uscita da un altro punto della collina
- Grotte con una statua del Buddha in ogni fase della sua vita, accanto a divinità indù
- Grande Buddha disteso — molto venerato dagli abitanti di Kanchanaburi
- Chedi dorato sulla valle dell'antico campo di Chungkai, con 19.975 pazienti assistiti
- Buddha gigante di stile cinese di fronte al fiume Khwae Noi e alla linea ferroviaria
Cosa vedere a Wat Tham Khao Pun: una grotta calcarea trasformata in tempio, una collina con due storie sovrapposte e un balcone sul fiume Khwae Noi. Il recinto, a 4 km da Kanchanaburi, è un tempio comunitario (wat ratsadon) dell’ordine Maha Nikaya. Il suo labirinto di grotte riunisce statue del Buddha e di divinità indù, e un grande Buddha disteso riceve una speciale venerazione dalla popolazione locale.
La storia di Wat Tham Khao Pun non si esaurisce nel religioso. Il campo di prigionia di Chungkai, ai piedi di questo tratto della Ferrovia della Morte, figurava anche come «Kao Poon» o «Kaopon», e la collina ospita un cimitero alleato che porta il suo nome in thailandese. L’esperienza completa, con le storie del campo e della valle, si gode percorrendolo con l’audioguida. La sua memoria della guerra si completa con il Museo di guerra JEATH, e con il Ponte sul fiume Kwai, opera chiave della stessa linea ferroviaria che unì i campi della valle.
La collina che diede il nome a un campo
Wat Tham Khao Pun
Riassunto di questa tappa
Lo spiazzo del tempio si trova su un pendio con vista sul Khwae Noi, lungo la strada 3228 e a circa 4 km da Kanchanaburi. È un tempio di quartiere dell’ordine Maha Nikaya, situato nel sottodistretto di Nong Ya, distretto di Mueang Kanchanaburi.
Il nome della collina, Khao Pun, è la chiave per leggere il resto. I documenti del campo di prigionia di Chungkai lo riportano anche come «Kao Poon» e «Kaopon». Chungkai si trovava a 57 km da Non Pladuk, alla confluenza tra il Mae Khlong e il Khwae Noi, e fu il quartier generale del gruppo 2 di prigionieri.
A questo punto si comincia a capire perché un tempio e un campo di guerra condividano il nome. Il dettaglio che unisce le due storie è riservato alla narrazione sul posto.
Un’offerta e la roccia che sfiora le spalle
Khao Pun Cave
Riassunto di questa tappa
La bocca della grotta segna il passaggio dalla luce alla penombra. L’ingresso avviene in cambio di un’offerta, e il sistema di Khao Pun non è una sola grotta, ma diverse sale collegate da una rete di passaggi stretti.
Il percorso non è di andata e ritorno: si entra da un punto della collina e si esce da un altro. I corridoi angusti, con la roccia vicina da entrambi i lati, fanno parte del carattere della visita.
Una vita del Buddha raccontata nella pietra
Grotte con scene della vita del Buddha
Riassunto di questa tappa
Le sale interne hanno una trama. Ogni grotta mostra una statua del Buddha in una diversa fase della sua vita, così che il percorso sotterraneo funziona come una biografia del Buddha in pietra, da seguire in ordine.
Tra queste immagini buddiste convivono anche statue di divinità indù, disposte nelle stesse sale. L’insieme riflette un ambiente devozionale in cui entrambe le tradizioni condividono lo spazio.
Un grande Buddha disteso, circondato da offerte, è oggetto di speciale venerazione da parte degli abitanti di Kanchanaburi. È uno dei punti in cui si nota di più che questo tempio è, prima di tutto, un luogo vivo per la comunità.
Chedi dorato sul campo di Chungkai
Chedi Thong Wat Tham Khao Pun
Riassunto di questa tappa
Dalla terrazza del chedi dorato (Chedi Thong), visibile da tutto lo spiazzo, lo sguardo scende verso la valle in cui sorgeva il campo di Chungkai. Il 9º Reggimento ferroviario giapponese lo ebbe in carico tra l’ottobre 1942 e il settembre 1944. Fu dapprima campo di lavoro e, dal marzo 1943, uno dei principali ospedali per prigionieri della Thailandia.
Il campo e l’ospedale chiusero nel giugno 1945, dopo aver assistito 19.975 pazienti. Secondo la tradizione documentata, i prigionieri del gruppo II vi montarono radio clandestine per seguire le notizie della guerra alle spalle dei loro guardiani: una nascosta in una borraccia, un’altra in una scatola cilindrica di sigarette e un’altra in una scatola piatta di biscotti. Una di quelle radio-borraccia la portò con sé il capitano Reginald W. J. Newton, soprannominato «Roaring Reggie», dal 1942 all’agosto 1945.
L’episodio completo delle radio, e ciò che rischiavano coloro che le mantenevano, è riservato all’audioguida.
Il Buddha cinese che veglia sulla ferrovia
River and Mountain Viewpoint
Riassunto di questa tappa
Dal belvedere del fiume e della montagna, a sud del tempio, si vedono il Khwae Noi, la valle e il tracciato della Ferrovia della Morte. Una statua gigante del Buddha di stile cinese domina da Khao Pun il fiume e la linea ferroviaria, che in questo punto esce da Kanchanaburi verso sud.
Ai piedi della collina, il cimitero alleato di Chungkai porta in thailandese il nome di Suksan Thahan Samphanthamit Khao Pun. Occupa circa 7 rai sulle rive del Khwae Noi, custodisce le tombe di prigionieri, in maggioranza britannici, e lo progettò l’architetto britannico Colin St Clair Oakes. A nord del tempio, la fermata di Khao Pun (codice 4059, KPU, km 124,55) è tuttora in servizio sulla linea. La vecchia stazione di Khao Pun, al km 121,55, fu declassata a fermata il 13 giugno 1968 e trasferita nella sua ubicazione attuale il 1º gennaio 1977.
Secondo la tradizione documentata, il campo di Chungkai si allagava ogni anno con il monsone, e nel 1944 lo fece due volte. I prigionieri che sapevano nuotare guidavano fino al campo i grandi tronchi trascinati dalla piena, per alimentare i fornelli, e l’avvallamento del teatro, trasformato in pozza, servì da piscina. Quella storia, che chiude il cerchio tra devozione e sopravvivenza, ha il suo posto nella narrazione dal belvedere stesso.
