Mercado histórico
Audioguía Psar Chas
El mercado más antiguo del centro de Siem Reap reúne a orillas del río un anillo de sedas y budas y, dentro, los pasillos de prahok y pescado seco donde compran los vecinos.
- 45 min de audio
- Mercado jemer y legado colonial
Psar Chas significa literalmente «Mercado Viejo» y ocupa el sur del centro de Siem Reap, entre Pub Street y el río, en el cruce de la calle 9 con Hospital Road. Es el punto de referencia de las direcciones de la ciudad: muchos negocios dan las suyas respecto a él. La historia de Psar Chas está ligada a la del propio burgo, que creció tras el tratado franco-siamés de 1907.
El contraste es la clave del lugar. Por fuera, un anillo de puestos con seda, platería, tallas de madera y piedra y figuras de Buda para el visitante. Por dentro, la despensa jemer: sacos de arroz, pescado seco, salchichas de cerdo y tarros de cristal de prahok, la pasta de pescado fermentado. Hasta la palabra «psar» tiene viaje: remonta, vía el malayo o el cham, al persa «bazar».
Qué ver
- Un mercado jemer semicubierto junto al río Siem Reap, en el centro de la ciudad
- Anillo exterior de seda, platería, tallas y budas frente a pasillos de prahok y pescado seco
- Shophouses de aire colonial francés y chino alrededor del mercado
- Puestos de comida con sopas jemeres, baguettes y ranas a la parrilla
- Wat Preah Prom Rath, pagoda ribereña con una fundación atribuida a la tradición
Qué ver en Psar Chas, el Mercado Viejo de Siem Reap, empieza por entender de dónde sale la ciudad que lo rodea. Siem Reap estuvo bajo dominio siamés de 1795 a 1907; con el tratado franco-siamés de ese año pasó a la Indochina francesa y empezó a crecer. La creación de la Conservation des monuments d’Angkor convirtió el pequeño burgo ribereño en núcleo urbano en torno a la Conservation, el barrio administrativo, el mercado y los caminos hacia el Tonlé Sap, y así siguió, pequeño, hasta mediados del siglo XX. La historia de Psar Chas es, en buena medida, la de ese núcleo. Su nombre, ផ្សារចាស់ en jemer, aparece también escrito Psah Chas, Phsar Chas o Psar Chaa, y no corresponde al mercado homónimo de Phnom Penh. La experiencia completa, con las anécdotas que no caben en una página, se disfruta recorriéndolo con la audioguía. La ciudad que lo rodea tiene su memorial en Wat Thmei, y la vida cotidiana del Tonlé Sap continúa en Kampong Phluk.
Un puente sobre el río que fundó la ciudad
Old Market Bridge
Resumen de esta parada
El recorrido arranca sobre el Old Market Bridge, desde el que se ve el cauce del río Siem Reap y la otra orilla. Desde allí se entiende la geografía: el mercado ocupa el sur del centro, entre Pub Street y el río, y el agua explica por qué el burgo nació justo aquí, con caminos hacia el Tonlé Sap.
Tras el tratado de 1907 y la creación de la Conservation des monuments d’Angkor, el mercado formó parte del esqueleto de la ciudad colonial, junto al barrio administrativo. El visitante encuentra así un punto en el que el río, el mercado y la ciudad se explican entre sí.
En la otra orilla, la pagoda de Wat Bo guarda una ventana inesperada a aquel trajín. Sus muros cuentan el Reamker, la versión camboyana del Ramayana, en paneles dispuestos como un patchwork, y entre los héroes épicos se cuelan escenas de mercado de la Siem Reap colonial: un comerciante chino fumando opio, un oficial francés y soldados franceses ante una danza tradicional. Es historia discutida, y el detalle más sorprendente se revela al escuchar la narración allí mismo.
Sedas y budas en el kilómetro cero
Anillo exterior de puestos de recuerdos
Resumen de esta parada
El lado sur, bajo los toldos, abre el anillo exterior de puestos: seda, platería, camisetas, tallas de madera y de piedra y figuras de Buda. Es la cara del mercado pensada para el visitante, aunque Psar Chas atiende a la vez a vecinos y a turistas.
Ese anillo es también una brújula. Psar Chas es el punto de referencia de las direcciones del centro de Siem Reap, y muchos negocios dan la suya respecto a él, de modo que el «kilómetro cero» de la ciudad turística coincide con un mercado de barrio.
Conviene además fijar el nombre. Psar Chas significa literalmente «Mercado Viejo», y no debe confundirse con su tocayo de la capital, Phnom Penh.
El prahok y una palabra llegada de Persia
Pasillos del prahok y el pescado seco
Resumen de esta parada
Los pasillos interiores del mercado de abastos son el Psar Chas de los vecinos: sacos de arroz, pescado seco, salchichas de cerdo, verdura, fruta y tarros de cristal de prahok, la pasta de pescado fermentado. Más allá se alinean las cocinas y mesas con sopas, baguettes y ranas rellenas a la parrilla para comer allí mismo.
Según la tradición, las baguettes y las ranas especiadas de algunos puestos son herencia de la época colonial francesa, mientras que otros cocinan sopas jemeres con guindilla roja y cacahuete. En un mismo pasillo se lee así una historia de cocina colonial absorbida.
La propia palabra del lugar guarda otra historia: «psar» o «psah», mercado en jemer, procede de «pasar», tomada del malayo o del cham, y ambas formas remontan al persa «bazar». Una ruta comercial entera cabe en una sola palabra, cuyo recorrido completo queda para la audioguía.
Shophouses supervivientes y la guerra de altavoces
Shophouses de la calle 9
Resumen de esta parada
En la calle 9, alrededor del mercado, sobreviven shophouses de dos o tres plantas, con la tienda en la fachada, almacén o estancia detrás y viviendas en los pisos altos. Su arquitectura mezcla lo colonial francés y lo chino, y varias de ellas rodean la plaza del mercado.
Estos edificios son también supervivientes. En 1975, la toma del poder por los jemeres rojos interrumpió las restauraciones de Angkor, cerró el centro local de la École française d’Extrême-Orient y dejó muy dañado el tejido urbano y social de Siem Reap.
A una manzana, Pub Street cuenta otra historia. Desde los años 2000, la entrada de capital extranjero llenó de pequeños hoteles el entorno del mercado, y la calle pasó a ser la vía nocturna de luces y música de la ciudad. Según la tradición documentada, todo empezó a finales de los noventa con un único local, el Angkor What? Bar, al que se enfrentó el Temple Club con una guerra musical de pop a todo volumen. La calle 8 acabó bautizada como Pub Street, y el Angkor What? cerró a finales de 2025.
La pagoda más vieja, a cien metros del bullicio
Wat Preah Prom Rath
Resumen de esta parada
Siguiendo la orilla, la puerta de Wat Preah Prom Rath da paso a un silencio repentino tras el ruido del mercado. Los cimientos de la pagoda se datan, según la tradición, en 1915, y su vihear principal se construyó en 1945.
Pero la memoria del lugar es mucho más vieja. Se cuenta que la pagoda es la más antigua de Siem Reap: según la tradición ya era monasterio en los siglos XIII o XIV, y se consolidó a comienzos del siglo XVI, cuando la familia de Ta Pum y Yeah Rath donó el terreno sobre el que se levanta.
Es una leyenda de fundación que convierte el suelo del templo en el regalo de una familia con nombre propio, siglos antes de que existiera el mercado que hoy la rodea. El resto de la historia se escucha mejor en la propia puerta, con la audioguía.
