Historische markt
Audiogids Psar Chas
De oudste markt van het centrum van Siem Reap brengt aan de rivier een ring van zijde en Boeddha’s samen en, binnenin, de gangen met prahok en gedroogde vis waar de buurtbewoners kopen.
- 45 min audio
- Khmer-markt en koloniaal erfgoed
Psar Chas betekent letterlijk ‘Oude Markt’ en ligt in het zuiden van het centrum van Siem Reap, tussen Pub Street en de rivier, op de kruising van Street 9 met Hospital Road. Het is het oriëntatiepunt voor adressen in de stad: veel zaken geven hun adres ten opzichte ervan. De geschiedenis van Psar Chas is verbonden met die van het stadje zelf, dat groeide na het Frans-Siamese verdrag van 1907.
Het contrast is de sleutel van de plek. Aan de buitenkant een ring van kraampjes met zijde, zilverwerk, houten en stenen beeldhouwwerk en Boeddhabeelden voor de bezoeker. Aan de binnenkant de Khmer-voorraadkast: zakken rijst, gedroogde vis, varkensworstjes en glazen potten prahok, de pasta van gefermenteerde vis. Zelfs het woord ‘psar’ heeft een reis gemaakt: via het Maleis of het Cham gaat het terug op het Perzische ‘bazaar’.
Hoogtepunten
- Een half overdekte Khmer-markt aan de rivier Siem Reap, in het centrum van de stad
- Buitenste ring van zijde, zilverwerk, houtsnijwerk en Boeddha’s tegenover gangen met prahok en gedroogde vis
- Shophouses met Frans-koloniale en Chinese sfeer rond de markt
- Eetkraampjes met Khmer-soepen, baguettes en gegrilde kikkers
- Wat Preah Prom Rath, pagode aan de rivier met een stichting die aan de overlevering wordt toegeschreven
Wat te zien bij Psar Chas, de Oude Markt van Siem Reap, begint met begrijpen waar de stad eromheen vandaan komt. Siem Reap stond van 1795 tot 1907 onder Siamees gezag; met het Frans-Siamese verdrag van dat jaar ging het over naar Frans Indochina en begon het te groeien. De oprichting van de Conservation des monuments d’Angkor maakte van het kleine stadje aan de rivier een stedelijke kern rond de Conservation, de bestuurswijk, de markt en de wegen naar het Tonlé Sap, en zo bleef het, klein, tot het midden van de twintigste eeuw. De geschiedenis van Psar Chas is grotendeels die van die kern. Zijn naam, ផ្សារចាស់ in het Khmer, wordt ook geschreven als Psah Chas, Phsar Chas of Psar Chaa, en komt niet overeen met de gelijknamige markt in Phnom Penh. De volledige ervaring, met de anekdotes die niet op een pagina passen, beleef je door hem met de audiogids te doorlopen. De stad eromheen heeft haar gedenkplaats in Wat Thmei, en het dagelijks leven van het Tonlé Sap gaat verder in Kampong Phluk.
Een brug over de rivier die de stad stichtte
Brug van de Oude Markt
Samenvatting van deze stop
De rondgang begint op de Old Market Bridge, van waaruit je de bedding van de rivier Siem Reap en de overkant ziet. Van daaruit begrijp je de geografie: de markt ligt in het zuiden van het centrum, tussen Pub Street en de rivier, en het water verklaart waarom het stadje juist hier ontstond, met wegen naar het Tonlé Sap.
Na het verdrag van 1907 en de oprichting van de Conservation des monuments d’Angkor maakte de markt deel uit van het geraamte van de koloniale stad, naast de bestuurswijk. De bezoeker vindt zo een punt waar de rivier, de markt en de stad elkaar verklaren.
Aan de overkant bewaart de pagode van Wat Bo een onverwacht venster op die drukte. Zijn muren vertellen de Reamker, de Cambodjaanse versie van de Ramayana, in panelen die als een patchwork zijn geordend, en tussen de epische helden sluipen marktscènes uit het koloniale Siem Reap binnen: een Chinese handelaar die opium rookt, een Franse officier en Franse soldaten bij een traditionele dans. Het is omstreden geschiedenis, en het verrassendste detail komt naar voren wanneer je de vertelling ter plekke hoort.
Zijde en Boeddha’s op kilometer nul
Buitenste ring van souvenirkraampjes
Samenvatting van deze stop
De zuidkant, onder de zonneluifels, opent de buitenste ring van kraampjes: zijde, zilverwerk, T-shirts, houten en stenen beeldhouwwerk en Boeddhabeelden. Het is het gezicht van de markt dat voor de bezoeker is bedoeld, hoewel Psar Chas tegelijk buurtbewoners en toeristen bedient.
Die ring is ook een kompas. Psar Chas is het oriëntatiepunt voor de adressen van het centrum van Siem Reap, en veel zaken geven hun adres ten opzichte ervan, zodat ‘kilometer nul’ van de toeristenstad samenvalt met een buurtmarkt.
Het is bovendien goed de naam vast te leggen. Psar Chas betekent letterlijk ‘Oude Markt’ en moet niet worden verward met zijn naamgenoot in de hoofdstad Phnom Penh.
Prahok en een woord uit Perzië
Gangen van prahok en gedroogde vis
Samenvatting van deze stop
De binnengangen van de versmarkt zijn de Psar Chas van de buurtbewoners: zakken rijst, gedroogde vis, varkensworstjes, groenten, fruit en glazen potten prahok, de pasta van gefermenteerde vis. Verderop staan de keukens en tafels met soepen, baguettes en gevulde gegrilde kikkers om ter plekke te eten.
Volgens de overlevering zijn de baguettes en de gekruide kikkers van sommige kraampjes een erfenis uit de Franse koloniale tijd, terwijl andere Khmer-soepen met rode peper en pinda koken. In één en dezelfde gang lees je zo een geschiedenis van opgenomen koloniale keuken.
Ook het woord van de plek zelf bewaart een ander verhaal: ‘psar’ of ‘psah’, markt in het Khmer, komt van ‘pasar’, ontleend aan het Maleis of het Cham, en beide vormen gaan terug op het Perzische ‘bazaar’. Een hele handelsroute past in één enkel woord, waarvan het volledige traject voor de audiogids blijft.
Overlevende shophouses en de oorlog van de luidsprekers
Shophouses van Street 9
Samenvatting van deze stop
In Street 9, rond de markt, staan nog shophouses van twee of drie verdiepingen, met de winkel aan de gevel, opslag of woonruimte erachter en woningen op de bovenverdiepingen. Hun architectuur mengt Frans-koloniaal en Chinees, en verscheidene ervan omringen het marktplein.
Deze gebouwen zijn ook overlevenden. In 1975 onderbrak de machtsovername van de Rode Khmer de restauraties van Angkor, sloot het lokale centrum van de École française d’Extrême-Orient en liet het stedelijke en sociale weefsel van Siem Reap zwaar beschadigd achter.
Een huizenblok verderop vertelt Pub Street een ander verhaal. Vanaf de jaren 2000 vulde het binnenstromende buitenlandse kapitaal de omgeving van de markt met kleine hotels, en de straat werd de nachtelijke weg van licht en muziek van de stad. Volgens de gedocumenteerde overlevering begon alles eind jaren negentig met één enkele zaak, de Angkor What? Bar, die werd bestreden door de Temple Club met een muziekoorlog van popmuziek op volle sterkte. Street 8 werd uiteindelijk Pub Street gedoopt, en de Angkor What? sloot eind 2025.
De oudste pagode, op honderd meter van de drukte
Wat Preah Prom Rath
Samenvatting van deze stop
Langs de oever geeft de poort van Wat Preah Prom Rath toegang tot een plotselinge stilte na het lawaai van de markt. De fundamenten van de pagode worden volgens de overlevering op 1915 gedateerd, en de hoofdvihear werd in 1945 gebouwd.
Maar het geheugen van de plek is veel ouder. Er wordt verteld dat de pagode de oudste van Siem Reap is: volgens de overlevering was hij al in de dertiende of veertiende eeuw een klooster, en hij werd begin zestiende eeuw bevestigd, toen de familie van Ta Pum en Yeah Rath de grond schonk waarop hij staat.
Het is een stichtingslegende die de grond van de tempel verandert in het geschenk van een familie met een eigen naam, eeuwen voordat de markt bestond die hem nu omringt. De rest van het verhaal hoor je het best bij de poort zelf, met de audiogids.
