Mercado histórico
Audioguia Psar Chas
O mercado mais antigo do centro de Siem Reap reúne à beira do rio um anel de sedas e budas e, lá dentro, os corredores de prahok e peixe seco onde compram os vizinhos.
- 45 min de áudio
- Mercado khmer e legado colonial
Psar Chas significa literalmente «Mercado Velho» e ocupa o sul do centro de Siem Reap, entre a Pub Street e o rio, no cruzamento da rua 9 com a Hospital Road. É o ponto de referência das moradas da cidade: muitos negócios indicam a sua em relação a ele. A história de Psar Chas está ligada à do próprio burgo, que cresceu após o tratado franco-siamês de 1907.
O contraste é a chave do lugar. Por fora, um anel de bancas com seda, prataria, esculturas em madeira e pedra e figuras de Buda para o visitante. Por dentro, a despensa khmer: sacos de arroz, peixe seco, enchidos de porco e frascos de vidro de prahok, a pasta de peixe fermentado. Até a palavra «psar» tem viagem: remonta, via malaio ou cham, ao persa «bazar».
O que ver
- Um mercado khmer semicoberto junto ao rio Siem Reap, no centro da cidade
- Anel exterior de seda, prataria, esculturas e budas diante de corredores de prahok e peixe seco
- Shophouses de ar colonial francês e chinês à volta do mercado
- Bancas de comida com sopas khmers, baguetes e rãs grelhadas
- Wat Preah Prom Rath, pagode ribeirinho com uma fundação atribuída à tradição
O que ver em Psar Chas, o Mercado Velho de Siem Reap, começa por compreender de onde vem a cidade que o rodeia. Siem Reap esteve sob domínio siamês de 1795 a 1907; com o tratado franco-siamês desse ano passou para a Indochina Francesa e começou a crescer. A criação da Conservation des monuments d’Angkor transformou o pequeno burgo ribeirinho em núcleo urbano em torno da Conservation, o bairro administrativo, o mercado e os caminhos para o Tonlé Sap, e assim continuou, pequeno, até meados do século XX. A história de Psar Chas é, em boa medida, a desse núcleo. O seu nome, ផ្សារចាស់ em khmer, aparece também escrito Psah Chas, Phsar Chas ou Psar Chaa, e não corresponde ao mercado homónimo de Phnom Penh. A experiência completa, com as anedotas que não cabem numa página, desfruta-se percorrendo-o com o audioguia. A cidade que o rodeia tem o seu memorial em Wat Thmei, e a vida quotidiana do Tonlé Sap continua em Kampong Phluk.
Uma ponte sobre o rio que fundou a cidade
Old Market Bridge
Resumo desta parada
O percurso começa sobre a Old Market Bridge, de onde se vê o leito do rio Siem Reap e a outra margem. Dali compreende-se a geografia: o mercado ocupa o sul do centro, entre a Pub Street e o rio, e a água explica por que razão o burgo nasceu precisamente aqui, com caminhos para o Tonlé Sap.
Depois do tratado de 1907 e da criação da Conservation des monuments d’Angkor, o mercado fez parte do esqueleto da cidade colonial, junto ao bairro administrativo. O visitante encontra assim um ponto em que o rio, o mercado e a cidade se explicam uns aos outros.
Na outra margem, o pagode de Wat Bo guarda uma janela inesperada para aquele vaivém. As suas paredes contam o Reamker, a versão cambojana do Ramayana, em painéis dispostos como um patchwork, e entre os heróis épicos infiltram-se cenas de mercado da Siem Reap colonial: um comerciante chinês a fumar ópio, um oficial francês e soldados franceses diante de uma dança tradicional. É história discutida, e o pormenor mais surpreendente revela-se ao ouvir a narração aí mesmo.
Sedas e budas no quilómetro zero
Anel exterior de bancas de recordações
Resumo desta parada
O lado sul, sob os toldos, abre o anel exterior de bancas: seda, prataria, t-shirts, esculturas em madeira e em pedra e figuras de Buda. É a face do mercado pensada para o visitante, embora Psar Chas sirva ao mesmo tempo vizinhos e turistas.
Esse anel é também uma bússola. Psar Chas é o ponto de referência das moradas do centro de Siem Reap, e muitos negócios indicam a sua em relação a ele, de modo que o «quilómetro zero» da cidade turística coincide com um mercado de bairro.
Convém ainda fixar o nome. Psar Chas significa literalmente «Mercado Velho», e não deve ser confundido com o seu homónimo da capital, Phnom Penh.
O prahok e uma palavra vinda da Pérsia
Corredores do prahok e do peixe seco
Resumo desta parada
Os corredores interiores do mercado de abastecimento são o Psar Chas dos vizinhos: sacos de arroz, peixe seco, enchidos de porco, legumes, fruta e frascos de vidro de prahok, a pasta de peixe fermentado. Mais adiante alinham-se as cozinhas e mesas com sopas, baguetes e rãs recheadas grelhadas para comer ali mesmo.
Segundo a tradição, as baguetes e as rãs temperadas de algumas bancas são herança da época colonial francesa, enquanto outras cozinham sopas khmers com malagueta vermelha e amendoim. Num mesmo corredor lê-se assim uma história de cozinha colonial absorvida.
A própria palavra do lugar guarda outra história: «psar» ou «psah», mercado em khmer, procede de «pasar», tomada do malaio ou do cham, e ambas as formas remontam ao persa «bazar». Uma rota comercial inteira cabe numa só palavra, cujo percurso completo fica para o audioguia.
Shophouses sobreviventes e a guerra dos altifalantes
Shophouses da rua 9
Resumo desta parada
Na rua 9, à volta do mercado, sobrevivem shophouses de dois ou três andares, com a loja na fachada, armazém ou divisão atrás e habitações nos pisos altos. A sua arquitetura mistura o colonial francês e o chinês, e várias delas rodeiam a praça do mercado.
Estes edifícios são também sobreviventes. Em 1975, a tomada do poder pelos Khmers Vermelhos interrompeu os restauros de Angkor, fechou o centro local da École française d’Extrême-Orient e deixou muito danificado o tecido urbano e social de Siem Reap.
A um quarteirão, a Pub Street conta outra história. Desde os anos 2000, a entrada de capital estrangeiro encheu de pequenos hotéis a zona do mercado, e a rua passou a ser a via noturna de luzes e música da cidade. Segundo a tradição documentada, tudo começou no final dos anos noventa com um único estabelecimento, o Angkor What? Bar, a que o Temple Club fez frente com uma guerra musical de pop a todo o volume. A rua 8 acabou batizada como Pub Street, e o Angkor What? fechou no final de 2025.
O pagode mais antigo, a cem metros do bulício
Wat Preah Prom Rath
Resumo desta parada
Seguindo a margem, a porta de Wat Preah Prom Rath dá lugar a um silêncio repentino depois do ruído do mercado. Os alicerces do pagode datam, segundo a tradição, de 1915, e o seu vihear principal foi construído em 1945.
Mas a memória do lugar é muito mais antiga. Conta-se que o pagode é o mais antigo de Siem Reap: segundo a tradição já era mosteiro nos séculos XIII ou XIV, e consolidou-se no início do século XVI, quando a família de Ta Pum e Yeah Rath doou o terreno sobre o qual se ergue.
É uma lenda de fundação que transforma o solo do templo na dádiva de uma família com nome próprio, séculos antes de existir o mercado que hoje o rodeia. O resto da história ouve-se melhor na própria porta, com o audioguia.
