Santuario fondativo
Audioguida Santuario del Pilastro della Città (San Lak Mueang)
Prima del Grande Palazzo, prima di qualsiasi tempio, Bangkok fu un palo di legno piantato nella terra all'ora dettata dagli astrologi. Quel palo è ancora qui, e ha un gemello accanto.
- 20 min di audio
- Culto vivo
Di fronte al Grande Palazzo, incastonato nel recinto del Ministero della Difesa, un piccolo padiglione sormontato da un prang custodisce l'origine esatta della capitale thailandese. Il re Rama I fece innalzare qui il pilastro fondativo il 21 aprile 1782, lo stesso anno in cui trasferì la capitale da Thonburi, e fu la prima costruzione di Bangkok. Settant'anni dopo, il re Mongkut piantò un secondo pilastro e rifece l'edificio a immagine del santuario del pilastro di Ayutthaya. Oggi entrambi si ergono l'uno accanto all'altro, ciascuno con un oroscopo della città al suo interno.
La storia del Santuario del Pilastro della Città è fatta di astrologia. Secondo una tradizione documentata, quattro serpenti scivolarono nella buca nell'istante in cui il pilastro scendeva e restarono sepolti con esso, e gli astrologi di corte lo lessero come un cattivo presagio. Lungi dall'essere una reliquia muta, il santuario continua a funzionare come il centro spirituale della capitale: foglia d'oro, lampade a olio, stoffe di seta di tre colori e danze commissionate da chi ha visto esaudito un desiderio.
Da vedere
- Pilastro del 1782 — Tronco di chaiyaphruek, l'albero della vittoria, con sommità a bocciolo di loto e 4,75 m di lunghezza
- Pilastro di Mongkut — Nucleo di teak, sommità a mandapa e un nuovo oroscopo di Bangkok al suo interno
- Padiglione del prang — Rifatto da Mongkut sul modello di Ayutthaya e terminato nel 1853
- Cinque divinità guardiane — Tra loro un cavaliere su un gufo e lo spirito della torre dei tamburi
- Danze votive — Ballerine e musicisti pagati dai fedeli per ringraziare di un desiderio esaudito
Bangkok ha una data e un’ora di nascita. Domenica 21 aprile 1782, anno buddhista 2325, alle 6:54 del mattino secondo le fonti thailandesi e la maggior parte delle guide (alcune fonti anglosassoni indicano le 6:45), il re Rama I fece piantare nella terra il pilastro fondativo della nuova capitale. Non era ancora stato innalzato nulla: né il Grande Palazzo, né i templi, né le mura. Il Santuario del Pilastro della Città fu la prima costruzione di Bangkok, e tutto il resto crebbe intorno ad esso.
La storia del Santuario del Pilastro della Città è quella di un destino calcolato dagli astrologi e corretto da un re. Nel 1852 Mongkut (Rama IV) sostituì il pilastro originale con uno nuovo e rifece il padiglione come un edificio in muratura sormontato da un prang, terminato domenica 1 maggio 1853. Nel 1982, in occasione del bicentenario di Rattanakosin, il re Bhumibol (Rama IX) ordinò un restauro che si protrasse fino al 1986: il pilastro originale fu collocato accanto a quello di Mongkut e furono aggiunti il santuario delle cinque divinità guardiane e una sala di immagini del Buddha. La credenza popolare aggiunse a questa cronologia una profezia: secondo la leggenda, il cattivo presagio della fondazione annunciava una dinastia di 150 anni, e il termine si compì il 24 giugno 1932, quando una rivoluzione pose fine alla monarchia assoluta.
Sapere cosa vedere al Santuario del Pilastro della Città richiede di leggere uno spazio piccolo con molta densità: due sommità diverse, cinque dèi sfrattati dalle loro cappelle e un rito che non si ferma. L’architettura del Santuario del Pilastro della Città, con il suo prang d’ispirazione ayutthayana, è solo l’involucro; il percorso con l’audioguida procede tappa dopo tappa dall’ingresso alla sala delle danze.
Il santuario si trova accanto al Grande Palazzo, la cittadella che nacque con esso nel 1782, e a una breve passeggiata dal Wat Pho.
Il primo chiodo di Bangkok, prima del palazzo
Bangkok City Pillar Shrine
Riassunto di questa tappa
La visita parte dall’ingresso, di fronte al Grande Palazzo, a un incrocio da cui si vedono l’angolo sud-est di Sanam Luang e l’edificio del Ministero della Difesa. Il santuario si trova all’interno del suo recinto: il ministero lo ebbe in tutela dal 1937 e, dal 1948, la custodia spetta all’Organizzazione dei Veterani di Guerra della Thailandia. La scala disorienta. È un angolo che si percorre in pochi passi, eppure fu la prima cosa innalzata della capitale, prima del palazzo che ha di fronte.
Il contrasto tra la dimensione del santuario e il peso di ciò che rappresenta è il punto di partenza. Rama I fissò qui il cuore rituale della città nello stesso anno in cui lasciò Thonburi, in una cerimonia regolata al minuto dagli astrologi di corte.
Quella precisione non impedì che qualcosa andasse storto. Secondo una tradizione documentata, quando il pilastro cominciava a scendere nella buca all’ora propizia, quattro piccoli serpenti scivolarono sul fondo; il pilastro scese ugualmente e rimasero sepolti con esso. Gli astrologi lo interpretarono come un cattivo presagio. Che cosa quell’augurio sia arrivato a significare per la città è la storia con cui la narrazione apre il percorso.
Due pilastri e la carta astrale della città
Camera dei due pilastri
Riassunto di questa tappa
Sotto il prang, nella camera centrale, i due pilastri fondativi di Bangkok si ergono l’uno accanto all’altro, avvolti da offerte. Quello del 1782 è un tronco di chaiyaphruek, la cassia javanica nota come «albero della vittoria», rivestito all’esterno di legno di sandalo secondo il sito ufficiale e le fonti thailandesi, e sormontato da una sommità a forma di bocciolo di loto. Misura 187 pollici, circa 4,75 metri: 108 sporgono dal suolo e 79 sono rimasti interrati. La sua parte alta fu scavata per alloggiare l’oroscopo della città, il duang mueang.
Accanto si trova il pilastro di Mongkut, del 1852: un nucleo di teak rivestito con sei lastre di chaiyaphruek e una sommità a forma di mandapa che custodisce un nuovo oroscopo di Bangkok. Ogni pilastro è, letteralmente, lo scrigno di un destino. Le misure del secondo variano a seconda della fonte, e così pure il momento in cui i due furono riuniti: il sito ufficiale del santuario colloca la riunione nel restauro del 1982.
La ragione ufficiale del secondo pilastro è che il primo era deteriorato. Ma circola un’altra spiegazione, di storia discussa: Mongkut avrebbe calcolato il proprio oroscopo e visto che cozzava con l’ascendente di quello della città, così piantò un pilastro nuovo con una nuova carta astrale per rifare il destino fissato nel 1782. A questa stessa tradizione si associa la creazione di Phra Siam Thewathirat, la divinità suprema protettrice del regno. Come si distinguano le due sommità e che cosa separi la versione ufficiale da quella astrologica viene sgranato nella camera.
Cinque guardiani senza casa tra le strade nuove
Santuario delle cinque divinità
Riassunto di questa tappa
In un padiglione annesso, aggiunto nel restauro del 1982-1986, sono riunite le immagini di cinque divinità guardiane di Bangkok: Phra Suea Mueang, Phra Song Mueang, Phra Kan Chaisi, Chao Chetkhup e Chao Ho Klong. Ciascuna ebbe la propria cappella, finché la città moderna le abbatté per erigere edifici ufficiali e aprire strade. I loro dèi finirono qui, accanto al pilastro.
Secondo l’usanza locale, Phra Kan Chaisi cavalca un gufo, e Chao Pho Ho Klong è lo spirito della torre dei tamburi. Quella torre, di tre piani, fu innalzata da Rama I con un tamburo a ogni piano: uno segnava l’alba e il tramonto, un altro dava l’allarme antincendio e il terzo, previsto per avvisare di un attacco nemico, non fu mai usato. Rama V la fece abbattere; i tamburi finirono nell’attuale Museo Nazionale e il suo spirito guardiano, secondo la tradizione, fu trasferito in questo santuario.
La storia della torre custodisce un dettaglio domestico che la tradizione riporta volentieri: dei funzionari molto particolari che vigilavano sulle corde dei tamburi. Chi fossero e da che cosa proteggessero la torre fa parte di ciò che la narrazione racconta davanti ai cinque guardiani.
Foglia d’oro e danze per desideri esauditi
Replica del pilastro
Riassunto di questa tappa
Accanto alla camera dei pilastri si erge una replica del pilastro, il punto in cui il culto si fa tattile. Il circuito delle offerte comprende un fiore di loto nella sala del Buddha, lamine di foglia d’oro incollate sulla replica, una stoffa di seta di tre colori annodata intorno senza separare i pezzi e olio per la lampada del giorno di nascita di ciascun fedele.
In una sala contigua, ballerine e musicisti eseguono danze tradizionali thailandesi. Non sono uno spettacolo per turisti: le commissiona ai responsabili del santuario chi ha visto esaudito un desiderio, come offerta di ringraziamento (kae bon) alle divinità.
Il santuario apre ogni giorno dalle 6:30 alle 18:30 e non chiude per tutta la notte a Capodanno, nel Nuovo Anno e nel Capodanno cinese. Ogni 21 aprile celebra l’anniversario della fondazione del pilastro con cerimonie di tradizione bramanica. L’ordine del rito e il significato di ogni gesto è ciò che l’audioguida spiega in quest’ultima tappa.
