Tempio del Buddha d'Oro
Audioguida Wat Traimit
Il Buddha d'oro massiccio più grande del mondo trascorse vent'anni sotto un tetto di lamiera, camuffato da stucco, a pochi passi da dove oggi risplende. A portarlo alla luce non fu una scoperta, ma una fune spezzata nel 1955.
- 30 min di audio
- Oro massiccio
Il Wat Traimit sorge all'ingresso di Yaowarat, la Chinatown di Bangkok, e custodisce quella che il Guinness riconosce come la maggiore scultura d'oro massiccio del mondo: il Buddha d'Oro, una figura seduta di circa 3 metri che contiene 5,5 tonnellate d'oro. La statua occupa la sala superiore del Phra Maha Mondop, un padiglione di quattro piani rivestito di marmo bianco inaugurato nel 2010, mentre ai suoi piedi continua a battere un tempio di quartiere con il suo ubosot del 1947 e le sue residenze monastiche del 1937.
Per generazioni nessuno seppe che cosa ci fosse dentro. Un grosso strato di stucco dipinto e punteggiato di vetri colorati la camuffava, applicato secondo la tradizione prima della caduta di Ayutthaya nel 1767 per salvarla dal saccheggio. Arrivò qui nel 1935 come il Buddha avanzato in una spartizione, attese vent'anni sotto un tetto di lamiera accanto alla strada e mostrò il suo oro soltanto il 25 maggio 1955, quando le funi che la sollevavano si spezzarono e l'immagine colpì il suolo.
Da vedere
- Buddha d'Oro — 5,5 tonnellate d'oro massiccio in circa 3 metri, record Guinness di scultura d'oro massiccio
- 25 maggio 1955 — Le funi si spezzarono nel sollevarlo e lo stucco staccato lasciò vedere l'oro
- Frammenti dello stucco originale — Pezzi veri del camuffamento e fotografie scattate durante la sua rimozione
- Phra Maha Mondop — Padiglione di marmo bianco di quattro piani inaugurato nel 2010
- Ubosot del 1947 — Opera di Luang Wisansinlapakam, premiata per la sua conservazione nel 2011
Dalla strada, la prima cosa che spunta è un padiglione di marmo bianco con tetto dorato a più livelli e una guglia. In alto, nella sala-santuario dell’ultimo piano, si trova il Buddha d’Oro di Bangkok, il cui nome ufficiale è Phra Phuttha Maha Suwanna Patimakon: un Buddha seduto nella posizione del tocco della terra, alto circa 3 metri e di 5,5 tonnellate d’oro massiccio, cifre con cui il Guinness lo riconosce come la maggiore scultura d’oro massiccio del mondo. Le misure esatte variano a seconda della fonte (c’è chi indica 3,91 o 3,94 metri contando la fiamma sulla testa), ma nessuna gli contesta il record.
La storia del Wat Traimit è, soprattutto, quella di un tesoro passato inosservato. La statua rimase avvolta nello stucco per generazioni, viaggiò come immagine secondaria, attese due decenni sotto una lamiera e mostrò ciò che era soltanto per un incidente nel 1955, quasi alla vigilia dell’anno 2500 dell’era buddhista. La sua origine resta aperta: lo stile, con la testa ovale, le sopracciglia unite in una curva e i capelli a «V», rimanda al periodo Sukhothai (secoli XIII-XIV, forse un po’ dopo), anche se un’ipotesi thailandese sostiene che sia stata fusa molto più tardi, ai tempi di Rama III.
Sapere cosa vedere al Wat Traimit obbliga a guardare anche in basso: l’ubosot del 1947, le residenze dei monaci del 1937 e un Buddha di stucco che gli abitanti amano più di quello d’oro. L’architettura del Wat Traimit racconta così due epoche, quella del tempio di quartiere ricostruito negli anni Trenta e quella del Phra Maha Mondop del 2010. L’audioguida di EarGuide le percorre entrambe in quattro tappe, dal cortile alla galleria alta.
Il tempio si trova all’ingresso di Chinatown, accanto alla porta della rotonda Odeon, e a Charoen Krung si apre il Wat Mangkon Kamalawat, il maggior monastero buddhista cinese della Thailandia.
Due Buddha: uno con il gelsomino, l’altro sotto la lamiera
Ubosot e Luang Pho To
Riassunto di questa tappa
Il percorso parte davanti all’ubosot, la sala di ordinazione eretta nel 1947 in stile thailandese applicato. All’interno presiede il Phra Phuttha Thotsaphonlayan, un Buddha di stucco laccato e dorato che la gente del quartiere chiama Luang Pho To o Luang Pho Wat Sam Chin. È l’immagine a cui i devoti offrono ghirlande di gelsomino per chiedere favori, e basta questo dettaglio per capire che questo non è un museo dell’oro, ma un tempio di vicini.
Da questo stesso recinto uscì uno degli episodi più insoliti della sua storia recente. Phra Prommangkalachan, noto come Chao Khun Thongchai e soprannominato «il monaco magico», era assistente dell’abate quando Vichai Srivaddhanaprabha, il magnate thailandese proprietario del Leicester City, lo invitò in Inghilterra. Secondo quanto documentato, viaggiò almeno dieci volte allo stadio King Power con altri monaci per benedire il prato e distribuire amuleti e stoffe sacre «che non sanno perdere». Nel maggio 2016, mentre si decideva il primo titolo di Premier League del club, pregò per la squadra di notte, ora di Bangkok.
Il più sorprendente, tuttavia, si trova a pochi passi da qui. Quando la statua arrivò nel 1935, il tempio non aveva alcun edificio in grado di ospitarla, e la maggiore scultura d’oro massiccio del mondo trascorse vent’anni sotto un semplice tetto di lamiera accanto alla strada, a est di questo ubosot. Dove fosse esattamente e perché nessuno sospettò nulla è ciò che la narrazione colloca sul posto.
Frammenti del camuffamento e il Buddha avanzato
Frammenti dello stucco originale
Riassunto di questa tappa
Al terzo piano del mondop, l’esposizione dedicata alla statua conserva ciò che per generazioni nascose l’oro: pezzi veri dello strato di stucco, fotografie scattate mentre veniva rimosso e un plastico che mantiene un lato ancora «camuffato». Secondo la tradizione, quel grosso strato, dipinto e incrostato di vetri colorati, fu applicato prima che i birmani radessero al suolo Ayutthaya nel 1767, perché nessuno volesse rubare l’immagine.
Il viaggio della statua ha poco di glorioso. Sotto il regno di Rama III (1824-1851), ancora avvolta nello stucco, fu collocata come immagine principale della sala maggiore del Wat Chotanaram, noto come Wat Phraya Krai. Quando quel tempio fu abbandonato e la East Asiatic Company chiese di affittare il suo terreno, lungo il fiume dove oggi sorge Asiatique, i suoi due grandi Buddha furono spartiti: il corteo del Wat Phai Ngoen arrivò prima e scelse quello di bronzo. Al Wat Traimit toccò quello di stucco, quello che avanzava. Esiste un’altra versione del trasferimento, che lo colloca durante lavori sulle rive del Chao Phraya all’inizio degli anni Trenta, e l’esposizione permette di metterle a confronto.
Fuori dalla Thailandia il ritrovamento circola inoltre come parabola, in una versione diversa da quella storica: una statua di argilla incrinata dalla siccità, dei monaci con una lanterna e il bagliore dell’oro sotto il fango. La maestra di meditazione Tara Brach, autrice di Trusting the Gold, la usa come metafora della bontà che ogni persona copre con strati protettivi. Che cosa ci sia di vero in quel racconto e che cosa vi sia stato aggiunto lungo la strada fa parte di ciò che l’audioguida separa in questa sala.
Maggio 1955: la fune spezzata e l’oro
Buddha d'Oro
Riassunto di questa tappa
La sala-santuario del piano superiore custodisce la statua che tutti vengono a vedere. La sua venuta alla luce fu un incidente: il 25 maggio 1955, mentre la si sollevava per portarla al nuovo vihara costruito un anno prima, le funi si spezzarono, l’immagine cadde con forza al suolo e parte dello stucco si staccò, lasciando vedere l’oro. I lavori si fermarono subito. La stampa thailandese lo seguì come un avvenimento che molti buddhisti considerarono miracoloso. Ciò che accadde dopo ammette vari racconti, e alcuni vi hanno aggiunto fango, temporale e un abate che scopre il bagliore all’alba.
La statua si lascia leggere anche da vicino. È fusa in nove sezioni (testa, busto, grembo e tre pezzi per braccio) che combaciano come se fossero una sola, anche se qualche fonte parla di dieci parti con un’altra suddivisione. Rimuovendo lo stucco apparve alla sua base una chiave che permette di smontarla per trasportarla.
Il dato più fine è invisibile a occhio nudo: la purezza dell’oro aumenta dal basso verso l’alto, da circa il 40 % alla base fino all’80 % nel volto e al 99,99 % nella sommità, che da sola pesa 45 chili. Perché qualcuno fondesse un’immagine così, sempre più pura verso la testa, è una delle domande che la narrazione pone davanti al Buddha.
Dall’alto, il tempio dei tre cinesi
Galleria su Yaowarat
Riassunto di questa tappa
La galleria che circonda la sala del Buddha apre la vista sull’inizio di Yaowarat e sui tetti del quartiere, e restituisce l’oro al suo contesto. Il tempio si chiamò dapprima Wat Sam Chin, «il tempio dei tre cinesi», e la memoria orale attribuisce la sua fondazione a tre amici cinesi. Il 3 febbraio 1940 prese il nome di Wat Traimit Witthayaram, dove «traimit» significa «tre amici», dopo un restauro che nel 1939-1940 fecero insieme commercianti, abitanti, maestri e alunni. All’interno del recinto funzionavano allora una scuola di studi buddhisti e la scuola pubblica Traimit Witthayalai.
Sotto si distinguono i pezzi di quella ricostruzione: le residenze dei monaci del 1937 e l’ubosot del 1947 progettato da Luang Wisansinlapakam, entrambi premiati dall’Associazione degli Architetti Siamesi nel 2011 per la loro conservazione. Il Phra Maha Mondop, inaugurato il 14 febbraio 2010 su progetto di Arvuth Ngoenchuklin, unisce le due memorie del luogo: il Buddha in alto e, al secondo piano, lo Yaowarat Chinatown Heritage Center, dedicato ai primi immigrati cinesi del Siam.
Per la gente del quartiere la statua è semplicemente Luang Pho Thong Kham, il «venerabile padre d’oro». Tra gli appassionati di fortuna e di soprannaturale, i cosiddetti sai mu, si crede che venerarlo faccia scorrere il denaro senza mancare per tutto l’anno, e a Capodanno cinese il tempio si riempie di devoti che vengono a chiedere fortuna. Un Buddha d’oro trasformato dalla credenza popolare in calamita di altro oro: con questo paradosso si chiude il percorso sonoro.
