Stichtingsschrijn
Audiogids Stadspilaarschrijn (San Lak Mueang)
Vóór het Groot Paleis, vóór enige tempel, was Bangkok een houten paal die in de grond werd geslagen op het uur dat de astrologen bepaalden. Die paal staat er nog, en er staat een tweeling naast.
- 20 min audio
- Levende eredienst
Tegenover het Groot Paleis, ingeklemd in het terrein van het Ministerie van Defensie, bewaart een klein paviljoen met een prang erbovenop de exacte oorsprong van de Thaise hoofdstad. Koning Rama I liet hier op 21 april 1782 de stichtingspilaar oprichten, hetzelfde jaar waarin hij de hoofdstad van Thonburi verplaatste, en het was het eerste bouwwerk van Bangkok. Zeventig jaar later plantte koning Mongkut een tweede pilaar en liet hij het gebouw herbouwen naar het voorbeeld van het pilaarschrijn van Ayutthaya. Nu staan beide naast elkaar, elk met een horoscoop van de stad erin.
De geschiedenis van het Stadspilaarschrijn is opgebouwd uit astrologie. Volgens een gedocumenteerde overlevering gleden vier slangen in het gat op het moment dat de pilaar zakte en werden ze samen met hem begraven, en de hofastrologen lazen dat als een slecht voorteken. Verre van een stomme reliek blijft het schrijn functioneren als het spirituele centrum van de hoofdstad: bladgoud, olielampen, zijden doeken in drie kleuren en dansen die worden besteld door wie een wens vervuld zag.
Hoogtepunten
- Pilaar van 1782 — Stam van chaiyaphruek, de zegeboom, met een lotusknop als bekroning en 4,75 m lang
- Pilaar van Mongkut — Teakhouten kern, mandapa-bekroning en een nieuwe horoscoop van Bangkok binnenin
- Prang-paviljoen — Door Mongkut herbouwd naar het model van Ayutthaya en voltooid in 1853
- Vijf beschermgoden — Onder hen een ruiter op een uil en de geest van de trommeltoren
- Offerdansen — Danseressen en muzikanten, betaald door gelovigen om een vervulde wens te danken
Bangkok heeft een geboortedatum en -uur. Op zondag 21 april 1782, boeddhistisch jaar 2325, om 6.54 uur ’s ochtends volgens de Thaise bronnen en de meeste gidsen (sommige Engelstalige bronnen noemen 6.45 uur), liet koning Rama I de stichtingspilaar van de nieuwe hoofdstad in de grond slaan. Er was nog niets gebouwd: geen Groot Paleis, geen tempels, geen muren. Het Stadspilaarschrijn was het eerste bouwwerk van Bangkok, en al het andere groeide eromheen.
De geschiedenis van het Stadspilaarschrijn is die van een door astrologen berekend en door een koning gecorrigeerd lot. In 1852 verving Mongkut (Rama IV) de oorspronkelijke pilaar door een nieuwe en liet hij het paviljoen herbouwen als een metselwerkgebouw met een prang erbovenop, voltooid op zondag 1 mei 1853. In 1982, ter gelegenheid van het tweehonderdjarig bestaan van Rattanakosin, gelastte koning Bhumibol (Rama IX) een restauratie die tot 1986 duurde: de oorspronkelijke pilaar werd naast die van Mongkut geplaatst en er kwamen een schrijn voor de vijf beschermgoden en een zaal met Boeddhabeelden bij. Het volksgeloof voegde aan deze chronologie een profetie toe: volgens de legende kondigde het slechte voorteken van de stichting een dynastie van 150 jaar aan, en verstreek die termijn op 24 juni 1932, toen een revolutie een einde maakte aan de absolute monarchie.
Weten wat te zien in het Stadspilaarschrijn vraagt een kleine ruimte met veel dichtheid te lezen: twee verschillende bekroningen, vijf goden die uit hun kapellen zijn verdreven en een ritueel dat niet stopt. De architectuur van het Stadspilaarschrijn, met zijn op Ayutthaya geïnspireerde prang, is slechts de verpakking; de route met de audiogids gaat halte voor halte van de ingang naar de danszaal.
Het schrijn ligt naast het Groot Paleis, de citadel die in 1782 samen met hem ontstond, en op een korte wandeling van Wat Pho.
De eerste spijker van Bangkok, vóór het paleis
Bangkok City Pillar Shrine
Samenvatting van deze stop
Het bezoek begint bij de ingang, tegenover het Groot Paleis, op een kruispunt vanwaar de zuidoosthoek van Sanam Luang en het gebouw van het Ministerie van Defensie te zien zijn. Het schrijn ligt binnen het terrein van dat ministerie: dat had het sinds 1937 onder zijn hoede en sinds 1948 berust het beheer bij de Organisatie van Oorlogsveteranen van Thailand. De schaal verbaast. Het is een hoek die in een paar stappen te doorlopen is, en toch was het het eerste dat van de hoofdstad werd gebouwd, eerder dan het paleis dat ertegenover staat.
Het contrast tussen de afmetingen van het schrijn en het gewicht van wat het voorstelt is het uitgangspunt. Rama I legde hier het rituele hart van de stad vast in hetzelfde jaar dat hij Thonburi verliet, in een ceremonie die door de hofastrologen op de minuut was afgestemd.
Die precisie verhinderde niet dat er iets misging. Volgens een gedocumenteerde overlevering gleden, toen de pilaar op het gunstige uur naar het gat begon te zakken, vier kleine slangen naar de bodem; de pilaar zakte toch en ze werden samen met hem begraven. De astrologen duidden het als een slecht voorteken. Wat dat voorteken voor de stad is gaan betekenen, is het verhaal waarmee de vertelling de route opent.
Twee pilaren en het geboortehoroscoop van de stad
Kamer van de twee pilaren
Samenvatting van deze stop
Onder de prang, in de middenkamer, staan de twee stichtingspilaren van Bangkok naast elkaar, omhuld door offers. Die van 1782 is een stam van chaiyaphruek, de Javaanse cassia die bekendstaat als “zegeboom”, aan de buitenkant bekleed met sandelhout volgens de officiële website en de Thaise bronnen, en bekroond in de vorm van een lotusknop. Hij meet 187 duim, ongeveer 4,75 meter: 108 steken boven de grond uit en 79 liggen begraven. Zijn bovenste deel is uitgehold om de horoscoop van de stad te herbergen, de duang mueang.
Ernaast staat de pilaar van Mongkut, uit 1852: een teakhouten kern bekleed met zes platen chaiyaphruek en een bekroning in de vorm van een mandapa die een nieuwe horoscoop van Bangkok bewaart. Elke pilaar is letterlijk de doos van een lot. De afmetingen van de tweede verschillen per bron, en ook wanneer de twee samenkwamen: de officiële website van het schrijn plaatst die hereniging bij de restauratie van 1982.
De officiële reden voor de tweede pilaar is dat de eerste in verval was. Maar er gaat nog een andere verklaring rond, met een omstreden herkomst: Mongkut zou zijn eigen horoscoop hebben berekend en hebben gezien dat die botste met de ascendant van die van de stad, zodat hij een nieuwe pilaar met een nieuwe sterrenkaart plantte om het in 1782 vastgelegde lot opnieuw vorm te geven. Met diezelfde overlevering wordt de schepping van Phra Siam Thewathirat in verband gebracht, de hoogste beschermgod van het koninkrijk. Hoe de twee bekroningen te onderscheiden zijn en wat de officiële van de astrologische versie scheidt, wordt in de kamer uitgesponnen.
Vijf beschermers zonder huis in de nieuwe straten
Schrijn van de vijf goden
Samenvatting van deze stop
In een bijgebouwd paviljoen, toegevoegd bij de restauratie van 1982-1986, staan de beelden van vijf beschermgoden van Bangkok bijeen: Phra Suea Mueang, Phra Song Mueang, Phra Kan Chaisi, Chao Chetkhup en Chao Ho Klong. Elk had een eigen kapel, tot de moderne stad ze sloopte om officiële gebouwen neer te zetten en straten aan te leggen. Hun goden eindigden hier, naast de pilaar.
Volgens de lokale gewoonte rijdt Phra Kan Chaisi op een uil, en is Chao Pho Ho Klong de geest van de trommeltoren. Die toren van drie verdiepingen liet Rama I bouwen met op elke verdieping een trom: de ene markeerde dageraad en schemering, de andere gaf het brandalarm en de derde, bedoeld om een vijandelijke aanval te melden, is nooit gebruikt. Rama V liet hem afbreken; de trommen belandden in het huidige Nationaal Museum en zijn beschermgeest verhuisde volgens de overlevering naar dit schrijn.
De geschiedenis van de toren bewaart een huiselijk detail dat de overlevering graag optekent: een heel bijzondere groep functionarissen die de koorden van de trommen bewaakten. Wie zij waren en waartegen ze de toren beschermden, hoort bij wat de vertelling voor de vijf beschermers vertelt.
Bladgoud en dansen voor vervulde wensen
Replica van de pilaar
Samenvatting van deze stop
Naast de pilarenkamer staat een replica van de pilaar, het punt waar de eredienst tastbaar wordt. De rondgang van offers omvat een lotusbloem in de Boeddhazaal, plaatjes bladgoud geplakt op de replica, een zijden doek in drie kleuren die er zonder de delen te scheiden omheen wordt geknoopt en olie voor de lamp van de geboortedag van elke gelovige.
In een aangrenzende zaal voeren danseressen en muzikanten traditionele Thaise dansen uit. Het is geen toeristenvoorstelling: ze worden besteld bij de beheerders van het schrijn door wie een wens vervuld zag, als dankoffer (kae bon) aan de goden.
Het schrijn is dagelijks open van 6.30 tot 18.30 uur en sluit op oudejaarsavond, nieuwjaarsdag en Chinees Nieuwjaar de hele nacht niet. Elke 21 april viert het de verjaardag van de stichting van de pilaar met ceremonies van brahmaanse traditie. De volgorde van het ritueel en wat elk gebaar betekent, legt de audiogids in deze laatste halte uit.
