Meditatieklooster
Audiogids Tijgergrottempel (Wat Tham Suea)
Een meditatieklooster dat in 1975 uit een visioen ontstond, met een tijgergrot, een sinds de prehistorie bewoonde rotsoverhang en een trap van 1.237 treden naar een gouden Boeddha boven de wolken.
- 120 min audio
- Vipassana-meditatie
Het bosretraite, in 1975 gesticht door de vipassana-meditatiemonnik Ajahn Jamnian Silasettho in de vallei van Khiriwong, kreeg in 1985 officiële erkenning als wat. Vandaag is het een tempel van de Mahanikaya-orde in het subdistrict Krabi Noi, met zo'n 200 rai (ongeveer 32 hectare) grond aan de voet van een karstwand.
Het contrast wordt bepaald door de meditatie zelf: in de hoofdgrot hangen foto's van organen en opengesneden lichamen, en op het terrein duiken skeletten en versierde schedels op, herinneringen aan de vergankelijkheid van het lichaam. Boven, na een klim die van de benen eist wat de geest predikt, wachten een grote gouden Boeddha en een replica van de Boeddhavoetafdruk.
Hoogtepunten
- Tijgergrot — natuurlijke rots in de vorm van een klauw
- Rotsoverhang — stenen werktuigen en prehistorisch aardewerk
- Trap van Khao Kaeo — 1.237 treden, met stukken tot 45 graden
- Grote klokvormige chedi — 90,90 meter hoog
- Top — gouden Boeddha, Boeddhavoetafdruk en wolkenzee bij zonsopgang
Wat te zien is bij de Tijgergrottempel, de Wat Tham Suea van Krabi, is een vraag met meerdere lagen. De geschiedenis van deze tempel begint in 1975, toen een vipassana-meditatiemonnik een retraite stichtte in een vallei van dichte jungle, en reikt terug tot de prehistorie, want de rotsoverhang op het terrein was al bewoond. De architectuur combineert een grot, een kalksteenwand, een klokvormige chedi die nog in aanbouw is en een van de zwaarste trappen van de regio. De volledige ervaring begrijp je het best door de plek halte voor halte met de audiogids te verkennen. De kalksteenwanden en -grotten rond de stad Krabi verbinden deze tempel met Khao Khanab Nam, en op zo’n 12 km voltooit de Fossiele schelpenbegraafplaats die lezing van het gesteente.
Een klooster dat met een visioen begon
Wat Tham Suea
Samenvatting van deze stop
Het toegangsplein, tegenover de wand, is het vertrekpunt van een geschiedenis die met een droom begint. Begin 1975 had Ajahn Jamnian Silasettho het visioen van een nieuw klooster ten westen van de stad Krabi, omringd door bergen en met een grot genaamd Tham Suea. Met zijn leerlingen zocht hij er maandenlang naar tot hij haar in de vallei van Khiriwong vond.
Op 25 maart 1975 kwam hij met 53 monniken en novicen en 56 nonnen uit Wat Sukhontawat aan en stichtte hij een kloosterretraite genaamd Samnak Song Na Ching, naar de naam van het dorp. Die gemeenschap is de oorsprong van de huidige tempel.
Op het terrein verheft zich bovendien de grote klokvormige chedi, 58 meter breed aan de basis en 90,90 meter hoog. Hij werd ontworpen om de grootste klok ter wereld te huisvesten, met vijf verdiepingen (museum van antiquiteiten, vergaderzaal, de klok, museum van oude Boeddhabeelden en reliekenmuseum), voor meer dan 100 miljoen baht. Volgens het plaatselijke gebruik was hij in april 2016 nog in aanbouw en vordert hij dankzij de giften van de gelovigen, die hun offer brengen als daad van boeddhistisch verdienste; met een bijdrage van 99 baht wordt het beeld van een beroemde monnik afgedrukt dat in de crypte onder de basis wordt geplaatst. De details die deze plek het best verklaren, worden bewaard voor de vertelling ter plekke.
De stenen klauw en de opengesneden lichamen
Rots in de vorm van een tijgerklauw
Samenvatting van deze stop
De Tijgergrot, aan de voet van Khao Kaeo, geeft haar naam aan de tempel en aan het dorp. Binnen wordt een natuurlijke rots in de vorm van een tijgerklauw bewaard. De naam Tham Suea, ‘tijgergrot’, komt van de tijgers die dorpelingen in en uit zagen gaan toen het gebied dichte jungle was. De oorsprong van de naam laat andere versies toe: de tijgers die de stichter in 1975 rond zag dwalen terwijl hij mediteerde, een enkele enorme tijger die in de grot zou hebben gewoond of de vermeende klauwafdrukken. In 1975 vestigde Ajahn Jamnian zich hier om te mediteren en zag hij tijgers om zich heen dwalen.
Wat Tham Suea is een vipassana-meditatiecentrum, en de hoofdgrot werkt als school van de vergankelijkheid. Er hangen foto’s van inwendige organen en opengesneden lijken, en op het terrein staan menselijke skeletten en versierde schedels. Het zijn meditatieobjecten over de broosheid van het lichaam, bedoeld om te bekijken zonder weg te kijken.
Een rotsdak van duizenden jaren oud
Op het oosten gerichte rotsoverhang
Samenvatting van deze stop
Onder de kalksteenwand strekt zich een lange, op het oosten gerichte rotsoverhang uit, op zo’n 5 meter boven de grond. Het klooster heeft op dit punt niets ingewijd: de rotsoverhang is een archeologische vindplaats uit twee tijdperken, prehistorisch en protohistorisch.
Daar kwamen stenen werktuigen, votieftabletten van ongebakken klei, aardewerk versierd met touwindrukken en driepotige potten tevoorschijn. De gevonden voorwerpen kwamen onder de hoede van Ajahn Jamnian Silasettho zelf, voorzitter van de kloostergemeenschap van Tham Suea, zodat de stichter van de tempel ook de bewaarder is van de resten van wie lang vóór hem onder dezelfde rots leefde.
De tol van de makaken
Trap van Khao Kaeo
Samenvatting van deze stop
In dit stuk bestaan twee contrasten naast elkaar. Binnen het terrein van een theravadatempel staat een beeld van 5 meter van Guan Yin, de bodhisattva van het mededogen uit het Chinese boeddhisme. En aan het begin van de trap van Khao Kaeo wachten de onofficiële bewakers: krabbenetende makaken die de eerste trajecten en het terrein bezetten, zelfs met moeders die hun jongen zogen.
De gebruikelijke waarschuwing is er niet te dicht bij te komen, omdat de apen nieuwsgierig rondsnuffelen en met de bezittingen van bezoekers rommelen. Als ze worden gerespecteerd, blijven ze op de trap en in de jungle hangen en rusten, onverschillig voor de pelgrims.
De klim naar de top telt 1.237 treden op minder dan 1 kilometer, met twee of drie stukken met een helling tot 45 graden. Sommige stootborden zijn hoger dan 30 centimeter, en het einde van de klim ligt op 278 meter hoogte. Het aantal treden verschilt per bron: 1.237 op het historische bord, andere tellingen komen op 1.239 of meer. In een ander deel van het terrein leiden 184 treden naar de zone op de uitlopers waar monniken in grotten wonen, tussen bomen van honderden jaren oud.
De Boeddhavoetafdruk boven de wolkenzee
Gouden Boeddha op de top van Khao Kaeo
Samenvatting van deze stop
Op de top van Khao Kaeo wordt naast een grote gouden Boeddha een replica van de Boeddhavoetafdruk vereerd. Het uitzicht omvat de stad Krabi en de karstruggen, in een ruimte van open licht die de inspanning van de trap vergoedt.
Na de regens vormt zich daar een wolkenzee die sinds de coronacrisis veel bezoekers bij zonsopgang trekt. Vanaf de hoogte is de bosretraite van 1975 te lezen als wat ze is geworden: een officiële tempel sinds 1985, van zo’n 32 hectare, in een vallei die eeuwenoud bos bewaart en grotten met eigen namen zoals Tham Khon Than, Tham Lod, Tham Chang Kaeo, Tham Luk Thanu en Tham Phra, thuis van groepen wilde apen.
