Monastère de méditation
Audioguide Temple de la Grotte du Tigre (Wat Tham Suea)
Un monastère de méditation né d'une vision en 1975, avec une grotte à tigres, un abri habité depuis la préhistoire et un escalier de 1 237 marches jusqu'à un Bouddha doré au-dessus des nuages.
- 120 min d'audio
- Méditation vipassana
Fondée en 1975 par le moine de méditation vipassana Ajahn Jamnian Silasettho dans la vallée de Khiriwong, la retraite forestière a obtenu en 1985 la reconnaissance officielle comme wat. C'est aujourd'hui un temple de l'ordre Mahanikaya dans le sous-district de Krabi Noi, avec environ 200 rai (environ 32 hectares) de terrain au pied d'une falaise karstique.
Le contraste tient à la méditation elle-même : dans la grotte principale pendent des photographies d'organes et de cadavres ouverts, et dans l'enceinte apparaissent des squelettes et des crânes décorés, rappels de l'impermanence du corps. En haut, après une montée qui exige des jambes ce que l'esprit prêche, attendent un grand Bouddha doré et une réplique de l'empreinte du Bouddha.
À voir
- Grotte du Tigre — roche naturelle en forme de patte
- Abri sous roche — outils de pierre et céramique préhistorique
- Escalier de Khao Kaeo — 1 237 marches, avec des tronçons allant jusqu'à 45 degrés
- Grand chedi en cloche — 90,90 mètres de haut
- Sommet — Bouddha doré, empreinte du Bouddha et mer de nuages à l'aube
Que voir au Temple de la Grotte du Tigre, le Wat Tham Suea de Krabi, est une question à plusieurs couches. L’histoire de ce temple commence en 1975, quand un moine de méditation vipassana fonda une retraite dans une vallée de forêt dense, et remonte jusqu’à la préhistoire, car l’abri sous roche de l’enceinte était déjà habité. L’architecture combine une grotte, une falaise calcaire, un chedi en cloche encore en construction et l’un des escaliers les plus exigeants de la région. L’expérience complète se comprend mieux en le parcourant avec l’audioguide, étape par étape. Les falaises et grottes calcaires qui entourent la ville de Krabi relient ce temple à Khao Khanab Nam, et à environ 12 km le cimetière de coquilles fossiles complète cette lecture de la roche.
Un monastère né d’une vision
Wat Tham Suea
Résumé de cette étape
L’esplanade d’entrée, face à la falaise, est le point de départ d’une histoire qui commence par un rêve. Au début de 1975, Ajahn Jamnian Silasettho eut la vision d’un nouveau monastère à l’ouest de la ville de Krabi, entouré de montagnes et doté d’une grotte appelée Tham Suea. Avec ses disciples, il la chercha pendant des mois jusqu’à la trouver dans la vallée de Khiriwong.
Le 25 mars 1975, il arriva avec 53 moines et novices et 56 nonnes depuis le Wat Sukhontawat et fonda une retraite monastique appelée Samnak Song Na Ching, du nom du hameau. Cette communauté est à l’origine du temple actuel.
Dans l’enceinte s’élève aussi le grand chedi en forme de cloche, de 58 mètres de large à la base et de 90,90 mètres de haut. Il a été conçu pour abriter la plus grande cloche du monde, avec cinq étages (musée d’antiquités, salle d’assemblée, la cloche, musée d’anciens bouddhas et musée de reliques), pour plus de 100 millions de bahts. Selon la coutume locale, il était encore en chantier en avril 2016 et avance grâce aux dons des fidèles, qui déposent leur offrande comme acte de mérite bouddhique ; avec une contribution de 99 bahts, on imprime l’image d’un moine célèbre qui sera déposée dans la crypte sous la base. Les détails qui expliquent le mieux ce lieu sont réservés à la narration sur place.
La patte de pierre et les corps ouverts
Roche en forme de patte de tigre
Résumé de cette étape
La Grotte du Tigre, au pied de Khao Kaeo, donne son nom au temple et au hameau. À l’intérieur se conserve une roche naturelle en forme de patte de tigre. Le nom Tham Suea, « grotte du tigre », vient des tigres que les villageois voyaient entrer et sortir quand la région était une forêt dense. L’origine du nom admet d’autres versions : les tigres que le fondateur vit rôder pendant qu’il méditait en 1975, un unique tigre énorme qui aurait vécu dans la grotte ou de prétendues empreintes de pattes. En 1975, Ajahn Jamnian s’y installa pour méditer et vit des tigres rôder autour de lui.
Le Wat Tham Suea est un centre de méditation vipassana, et la grotte principale fonctionne comme une école d’impermanence. Des photographies d’organes internes et de cadavres ouverts y sont accrochées, et dans l’enceinte se trouvent des squelettes humains et des crânes décorés. Ce sont des objets de méditation sur la fragilité du corps, conçus pour qu’on les regarde sans détourner les yeux.
Un toit de roche vieux de milliers d’années
Abri sous roche orienté à l'est
Résumé de cette étape
Sous la paroi calcaire s’étend un long abri sous roche orienté à l’est, à environ 5 mètres au-dessus du sol. Le monastère n’a rien inauguré en ce point : l’abri est un site archéologique de deux époques, préhistorique et protohistorique.
On y a trouvé des outils de pierre, des tablettes votives en argile crue, de la céramique décorée d’impressions de corde et des pots à trois pieds. Les objets découverts sont restés sous la garde d’Ajahn Jamnian Silasettho lui-même, président de la communauté monastique de Tham Suea, de sorte que le fondateur du temple est aussi le gardien des vestiges de ceux qui vécurent sous la même roche bien avant lui.
Le péage des macaques
Escalier de Khao Kaeo
Résumé de cette étape
Dans ce tronçon cohabitent deux contrastes. Dans l’enceinte d’un temple theravada se dresse une statue de 5 mètres de Guan Yin, la bodhisattva de la compassion du bouddhisme chinois. Et au pied de l’escalier de Khao Kaeo attendent les gardiens non officiels : des macaques crabiers qui occupent les premiers tronçons et l’enceinte, y compris des mères allaitant leurs petits.
L’avertissement habituel est de ne pas trop s’approcher, car les singes fouillent et tripatouillent les affaires des visiteurs. Si on les respecte, ils restent suspendus et au repos sur l’escalier et dans la forêt, indifférents aux pèlerins.
La montée au sommet totalise 1 237 marches en moins de 1 kilomètre de parcours, avec deux ou trois tronçons à pente allant jusqu’à 45 degrés. Certaines contremarches dépassent 30 centimètres de hauteur, et la fin de la montée est à 278 mètres d’altitude. Le nombre de marches varie selon la source : 1 237 sur le panneau historique, d’autres décomptes vont jusqu’à 1 239 ou plus. Dans un autre secteur de l’enceinte, 184 marches mènent à la zone des contreforts où les moines vivent dans des grottes, parmi des arbres centenaires.
L’empreinte du Bouddha sur la mer de nuages
Bouddha doré du sommet de Khao Kaeo
Résumé de cette étape
Au sommet de Khao Kaeo, près d’un grand Bouddha doré, on vénère une réplique de l’empreinte du Bouddha. La vue embrasse la ville de Krabi et les crêtes karstiques, dans un espace de lumière ouverte qui compense l’effort de l’escalier.
Après les pluies s’y forme une mer de nuages qui, depuis la crise du COVID-19, attire de nombreux visiteurs à l’aube. Depuis la hauteur, la retraite forestière de 1975 se lit comme ce qu’elle est devenue : un temple officiel depuis 1985, d’environ 32 hectares, dans une vallée qui conserve une forêt centenaire et des grottes aux noms propres comme Tham Khon Than, Tham Lod, Tham Chang Kaeo, Tham Luk Thanu et Tham Phra, foyer de groupes de singes sauvages.
