Heiligdom uit de negende eeuw
Audiogids Goa Gajah
Onder de weg, onderaan een kuil, opent een reusachtig gezicht met uitpuilende ogen zijn mond zodat men er doorheen kan. In de Olifantsgrot is nooit een olifant geweest, en in hetzelfde ravijn delen het hindoeïstische en het boeddhistische Bali al duizend jaar de steen.
- 45 min audio
- Hindoeïsme en boeddhisme
Goa Gajah, de Olifantsgrot, ligt in het dorp Bedulu, in het district Blahbatuh van het regentschap Gianyar, op zo'n 27 km van Denpasar en dicht bij de rivier Petanu. De grot wordt gedateerd in de negende eeuw, hoewel het heiligdom als geheel wordt toegeschreven aan het Balinese rijk van de elfde eeuw. In 1365 verscheen het al onder de naam Lwa Gajah in de Desawarnana, het Javaanse hofgedicht dat ook bekendstaat als de Nagarakretagama.
Het verbazingwekkendste kwam pas laat aan het licht. Nederlandse archeologen herontdekten de grot in 1923, maar het badbassin en zijn fonteinen bleven begraven tot 1954. De systematische opgravingen van J. L. Krijgsman, tussen 1954 en 1979, brachten vrouwenfiguren aan het licht die water uit hun kruiken gieten, en aan de andere kant van het ravijn wachtten boeddhistische reliëfs die als ouder gelden dan de hindoeïstische grot zelf.
Hoogtepunten
- Mond van de reus — Een in de rots gebeiteld gezicht met uitpuilende ogen, omringd door bladeren, dieren en figuren, dat als ingang van de grot dient
- Ganesha en de trilingga — De god met olifantenkop in de westelijke nis en drie lingams van Shiva op één basis in de oostelijke
- Badbassin — Begraven tot 1954, met vrouwenfiguren die water uit hun kruiken gieten
- Hariti — De boeddhistische beschermster van kinderen, omringd door kleine figuren, in een paviljoen naast de grot
- Boeddhistische resten — Fragmenten van stoepa's met parasolvormige top onderin het ravijn van de Tukad Pangkung
Goa Gajah, de Olifantsgrot, is een heiligdom dat onder de weg verscholen ligt in Bedulu, in het regentschap Gianyar, op zo’n 27 km van Denpasar en dicht bij de rivier Petanu. De geschiedenis van Goa Gajah begint in de negende eeuw, de datum die aan de grot wordt toegeschreven, hoewel het geheel van het heiligdom met het Balinese rijk van de elfde eeuw wordt geassocieerd. Zijn naam circuleerde al in 1365: de Desawarnana, het Javaanse hofgedicht dat ook bekendstaat als de Nagarakretagama, noemt het Lwa Gajah.
Daarna kwam de vergetelheid. Nederlandse archeologen herontdekten de grot in 1923, maar het badbassin en zijn fonteinen kwamen pas in 1954 tevoorschijn, en de systematische opgravingen onder leiding van J. L. Krijgsman duurden tot 1979. Op 19 oktober 1995 kwam Goa Gajah op de voorlopige lijst van het Unesco-werelderfgoed, waarvan het in 2015 werd teruggetrokken.
Wat er te zien is bij Goa Gajah is geordend in drie haltes: de afdaling naar de kuil, de uitgehouwen mond van de reus met Ganesha en de lingams erbinnen, en het badbassin met de boeddhistische resten van het ravijn. De architectuur van Goa Gajah vertelt, steen voor steen, hoe twee religies duizend jaar lang dezelfde holte deelden, en dat verhaal komt volledig tot zijn recht wanneer de plek met de audiogids wordt doorlopen.
Onder de oude heiligdommen van de valleien van de heilige rivieren hoort ook de Tirta Empul-tempel, en op zo’n 3,1 km ligt het Heilig Apenbos.
De afdaling naar de kuil
Bovenaan de trap
Samenvatting van deze stop
Bovenaan de trap, voor de afdaling, laat het heiligdom zich nog niet zien: het ligt onder de weg, in een kuil dicht bij de rivier Petanu. Wat er beneden wacht, is een plek met een leeftijd die moeilijk te bevatten is. De grot wordt gedateerd in de negende eeuw en het geheel wordt verbonden met het Balinese rijk van de elfde eeuw; in 1365 noemde een gedicht van het Javaanse hof, de Desawarnana, het al als Lwa Gajah.
Die naam ligt aan de oorsprong van een klein raadsel, want niemand is het eens over waarom het de Olifantsgrot heet. Volgens het volksgeloof komt het van Lwa Gajah, de rivier van de olifant, zoals de Petanu in het oude gedicht zou hebben geheten; anderen schrijven het toe aan de Ganesha met olifantenkop die binnen wordt bewaard, en weer anderen eenvoudig aan de grootte van het uitgehouwen gezicht bij de ingang. Hier is nooit een olifant geweest en toch is het de Olifantsgrot.
Het heiligdom bracht eeuwen buiten het zicht door tot Nederlandse archeologen het in 1923 herontdekten. En ook toen bleef een essentieel deel nog dertig jaar verborgen. Wat er daarna werd gevonden, en waar, onthult de vertelling aan de voet van de trap.
De mond van de reus
Ingang van de grot
Samenvatting van deze stop
Op het plein, voor de ingang, kondigt de grot zich aan met een reusachtig gezicht met uitpuilende ogen en open mond, omringd door een werveling van bladeren, dieren en uitgehouwen figuren. De mond is zelf de ingang: om naar binnen te gaan, moet men er doorheen. Van de reus is zelfs een fragment van zijn stenen zwaard bewaard gebleven.
Binnen tekent de grot een T. In de westelijke nis zit Ganesha, de god met olifantenkop; in de oostelijke verheffen zich drie lingams op één basis, een trilingga, de emblemen van Shiva. Het is het spoor van een shivaïtische retraite die in de rots is uitgehouwen.
Heel dichtbij, in een paviljoen naast de grot, staat een afgesleten beeld van Hariti, de boeddhistische beschermster van kinderen, omringd door zeven kleine figuren. Haar aanwezigheid naast een heiligdom van Shiva is de eerste aanwijzing dat Goa Gajah meer dan één geloof bewaart.
Het bassin en het andere geloof
Badbassin
Samenvatting van deze stop
Naast het pad dat naar het ravijn afdaalt, opent zich het badbassin, een rechthoekig bekken dat in de grond is verzonken. Op zijn muur gieten vrouwenfiguren water uit de kruiken die ze vasthouden; de meest verspreide beschrijvingen tellen er zeven, waarvan één door een aardbeving verwoest, en identificeren ze met de heilige rivieren van India. Dit geheel bleef begraven, zelfs na de herontdekking van de grot in 1923: het kwam pas in 1954 aan het licht.
Dat jaar begonnen de systematische opgravingen van J. L. Krijgsman, die tot 1979 duurden en het badcomplex met zijn fonteinfiguren onthulden. Wat een hindoeïstisch heiligdom leek, bleek slechts een deel van de plek.
Aan de andere kant van het ravijn van de Tukad Pangkung, naast de beek, liggen fragmenten van boeddhistische stoepa’s met parasolvormige toppen. De boeddhistische reliëfs aan de zuidkant worden gedateerd omstreeks het begin van de tiende eeuw en gelden als ouder dan de hindoeïstische grot, en het beeld van Hariti met haar kleine figuren maakt het geheel compleet. Hoe die twee religies in dezelfde holte passen, is het verhaal dat de audiogids bewaart voor het einde van de route.
