Heiligtum des 9. Jahrhunderts

Audioguide Goa Gajah

Ubud · 3 Stationen · 45 Min.

Unter der Straße, am Grund einer Senke, öffnet ein riesiges Gesicht mit hervortretenden Augen den Mund, damit man durch ihn eintritt. In der Elefantenhöhle gab es nie einen Elefanten, und in derselben Schlucht teilen sich das hinduistische und das buddhistische Bali seit tausend Jahren den Stein.

45 Min. Audio
Hinduismus und Buddhismus

Goa Gajah, die Elefantenhöhle, liegt im Dorf Bedulu im Distrikt Blahbatuh des Regierungsbezirks Gianyar, rund 27 km von Denpasar entfernt und nahe dem Fluss Petanu. Die Höhle wird ins 9. Jahrhundert datiert, das Heiligtum insgesamt aber dem balinesischen Reich des 11. Jahrhunderts zugeschrieben. 1365 erschien es bereits unter dem Namen Lwa Gajah im Desawarnana, dem javanischen Hofgedicht, das auch als Nagarakretagama bekannt ist.

Das Erstaunlichste kam erst spät ans Licht. Niederländische Archäologen entdeckten die Höhle 1923 wieder, doch das Badebecken und seine Brunnen blieben bis 1954 verschüttet. Die systematischen Grabungen von J. L. Krijgsman zwischen 1954 und 1979 brachten weibliche Figuren zutage, die Wasser aus ihren Krügen gießen, und auf der anderen Seite der Schlucht warteten buddhistische Reliefs, die als älter gelten als die hinduistische Höhle selbst.

Highlights

Mund des Riesen — ein in den Fels gemeißeltes Gesicht mit hervortretenden Augen, umgeben von Blättern, Tieren und Figuren, das als Eingang zur Höhle dient
Ganesha und die Trilingga — der elefantenköpfige Gott in der Westnische und drei Lingams des Shiva auf einem gemeinsamen Sockel in der Ostnische
Badebecken — bis 1954 verschüttet, mit weiblichen Figuren, die Wasser aus ihren Krügen gießen
Hariti — die buddhistische Beschützerin der Kinder, umgeben von kleinen Figuren, in einem Pavillon neben der Höhle
Buddhistische Überreste — Stupa-Fragmente mit schirmförmiger Bekrönung am Grund der Schlucht des Tukad Pangkung

Goa Gajah, die Elefantenhöhle, ist ein Heiligtum, das sich unterhalb der Straße in Bedulu verbirgt, im Regierungsbezirk Gianyar, rund 27 km von Denpasar entfernt und nahe dem Fluss Petanu. Die Geschichte von Goa Gajah beginnt im 9. Jahrhundert, dem Datum, das der Höhle zugeschrieben wird, auch wenn die Gesamtanlage mit dem balinesischen Reich des 11. Jahrhunderts in Verbindung gebracht wird. Ihr Name war 1365 schon in Umlauf: Das Desawarnana, das javanische Hofgedicht, das auch als Nagarakretagama bekannt ist, erwähnt sie als Lwa Gajah.

Danach kam das Vergessen. Niederländische Archäologen entdeckten die Höhle 1923 wieder, doch das Badebecken und seine Brunnen tauchten erst 1954 auf, und die von J. L. Krijgsman geleiteten systematischen Grabungen zogen sich bis 1979 hin. Am 19. Oktober 1995 kam Goa Gajah auf die Vorschlagsliste des UNESCO-Welterbes, von der es 2015 zurückgezogen wurde.

Was es in Goa Gajah zu sehen gibt, gliedert sich in drei Stationen: den Abstieg in die Senke, den gemeißelten Mund des Riesen mit Ganesha und den Lingams im Inneren und das Badebecken mit den buddhistischen Überresten der Schlucht. Die Architektur von Goa Gajah erzählt Stein für Stein, wie zwei Religionen tausend Jahre lang dieselbe Mulde teilten, und diese Erzählung entfaltet ihren ganzen Sinn beim Rundgang mit dem Audioguide.

Zu den alten Heiligtümern der Täler der heiligen Flüsse gehört auch der Tirta-Empul-Tempel, und rund 3,1 km entfernt liegt der Heilige Affenwald.

Der Abstieg in die Senke

Oben an der Treppe

Zusammenfassung dieser Station

Oben an der Treppe, vor dem Abstieg, lässt sich das Heiligtum noch nicht sehen: Es liegt unterhalb der Straße, in einer Senke nahe dem Fluss Petanu. Was unten wartet, ist ein Ort mit einem schwer zu fassenden Alter. Die Höhle wird ins 9. Jahrhundert datiert und die Anlage mit dem balinesischen Reich des 11. Jahrhunderts verbunden; 1365 nannte sie ein Gedicht des javanischen Hofes, das Desawarnana, bereits Lwa Gajah.

Dieser Name steht am Ursprung eines kleinen Rätsels, denn niemand ist sich einig, warum sie Elefantenhöhle heißt. Dem Volksglauben nach kommt er von Lwa Gajah, dem Elefantenfluss, wie der Petanu im alten Gedicht genannt worden sein soll; andere führen ihn auf den elefantenköpfigen Ganesha zurück, der im Inneren aufbewahrt wird, und wieder andere schlicht auf die Größe des gemeißelten Gesichts am Eingang. Hier gab es nie einen Elefanten, und doch ist es die Elefantenhöhle.

Das Heiligtum verbrachte Jahrhunderte außer Sicht, bis niederländische Archäologen es 1923 wiederentdeckten. Und selbst dann blieb ein wesentlicher Teil noch drei Jahrzehnte verborgen. Was danach gefunden wurde und wo, enthüllt die Erzählung am Fuß der Treppe.

Der Mund des Riesen

Höhleneingang

Zusammenfassung dieser Station

Im Hof, gegenüber dem Eingang, kündigt sich die Höhle mit einem riesigen Gesicht mit hervortretenden Augen und offenem Mund an, umgeben von einem Wirbel aus Blättern, Tieren und gemeißelten Figuren. Der Mund ist der Eingang selbst: Um ins Innere zu gelangen, muss man ihn durchqueren. Vom Riesen ist sogar ein Bruchstück seines steinernen Schwerts erhalten.

Im Inneren zeichnet die Höhle ein T. In der Westnische sitzt Ganesha, der elefantenköpfige Gott; in der östlichen erheben sich drei Lingams auf einem gemeinsamen Sockel, eine Trilingga, die Embleme Shivas. Sie ist die Spur einer in den Fels gehauenen shivaitischen Einsiedelei.

Ganz in der Nähe, in einem Pavillon neben der Höhle, erscheint eine abgenutzte Statue der Hariti, der buddhistischen Beschützerin der Kinder, umgeben von sieben kleinen Figuren. Ihre Gegenwart neben einem Shiva-Heiligtum ist der erste Hinweis darauf, dass Goa Gajah mehr als einen Glauben bewahrt.

Das Becken und der andere Glaube

Badebecken

Zusammenfassung dieser Station

Neben dem Weg, der in die Schlucht hinabführt, öffnet sich das Badebecken, ein rechteckiges, in den Boden eingesenktes Becken. An seiner Mauer gießen weibliche Figuren Wasser aus den Krügen, die sie halten; die verbreitetsten Beschreibungen zählen sieben, eine davon durch ein Erdbeben zerstört, und deuten sie als die heiligen Flüsse Indiens. Diese Anlage blieb sogar nach der Wiederentdeckung der Höhle 1923 verschüttet: Sie kam erst 1954 ans Licht.

In diesem Jahr begannen die systematischen Grabungen von J. L. Krijgsman, die bis 1979 dauerten und die Badeanlage mit ihren wasserspeienden Figuren freilegten. Was wie ein hinduistisches Heiligtum aussah, erwies sich nur als ein Teil des Ortes.

Auf der anderen Seite der Schlucht des Tukad Pangkung, am Bach, liegen Bruchstücke buddhistischer Stupas mit schirmförmigen Bekrönungen. Die buddhistischen Reliefs der Südseite werden auf den Beginn des 10. Jahrhunderts datiert und gelten als älter als die hinduistische Höhle, und die Statue der Hariti mit ihren kleinen Figuren vervollständigt das Bild. Wie sich diese beiden Religionen in derselben Mulde fügen, ist die Geschichte, die der Audioguide für das Ende des Rundgangs aufspart.