Museu da guerra
Audioguia Thailand-Burma Railway Centre
Um museu de dois pisos em frente ao cemitério de guerra de Kanchanaburi converte 415 quilómetros do Caminho de Ferro da Morte numa maqueta, um vagão e um muro de pregos enferrujados.
- 75 min de áudio
- Caminho de Ferro da Morte
O Thailand-Burma Railway Centre foi erguido entre março de 2001 e janeiro de 2003 num terreno junto ao cemitério de guerra e inaugurado a 20 de janeiro de 2003. Fundou-o Rod Beattie, um engenheiro civil de Queensland que chegou à Tailândia em 1990 como consultor na indústria das gemas e acabou por dedicar anos a cartografar o traçado do caminho de ferro. Mais de 300.000 dólares australianos de donativos de veteranos, famílias e particulares pagaram um edifício sem patrocínio de governos nem de grandes empresas.
O percurso reúne um vagão de arroz que se atravessa a pé, uma maqueta topográfica de 9 metros com luzes LED sobre cada campo de trabalho e um histograma feito com travessas onde cada prego representa quinhentas pessoas mortas. O museu guarda também uma base de dados com a qual famílias de mais de 15.000 aliados falecidos procuram saber onde morreram os seus, e uma cafetaria com vista para as lápides de 6.982 túmulos aliados.
O que ver
- Vagão de arroz — réplica dos vagões de carga que transportaram prisioneiros desde Singapura e a Malásia
- Maqueta topográfica de 9 metros à escala 1:50.000 com LED em cada campo de trabalho
- Muro de travessas — cada prego representa quinhentas pessoas mortas
- Bomba AZON quase completa, a primeira arma guiada do mundo
- Cafetaria com vista panorâmica para o cemitério de guerra de Kanchanaburi
O que ver no Thailand-Burma Railway Centre e por que razão a sua história importa: o edifício cor de creme da Jaokannun Road, no lado oeste do cemitério de guerra de Kanchanaburi, explica como, porquê e a que preço foi construído o caminho de ferro entre a Tailândia e a Birmânia. A obra começou em junho de 1942 e as duas metades da via uniram-se em outubro de 1943, após apenas dezasseis meses. Mais de 60.000 prisioneiros de guerra aliados e cerca de 240.000 trabalhadores asiáticos foram levados para ela. A experiência completa desfruta-se percorrendo o museu com o audioguia da EarGuide, que liga cada sala às histórias de quem passou pela linha. O seu relato sobre a linha tem o cenário na Ponte sobre o rio Kwai, e em frente estende-se o Cemitério de Guerra de Kanchanaburi, com os túmulos dos prisioneiros de que fala o museu.
Um museu privado a olhar para os túmulos
Thailand-Burma Railway Centre
Resumo desta parada
O museu ocupa um edifício de dois pisos construído de raiz, sem relação com qualquer quartel anterior. Algumas enciclopédias em inglês e em tailandês descrevem-no como o antigo quartel-general do Exército Imperial japonês construído por prisioneiros, mas a ficha fundacional do projeto documenta uma obra nova entre março de 2001 e janeiro de 2003. Essa discrepância faz parte da história do lugar.
Por detrás da obra há um homem e uma forma de a pagar. Rod Beattie, engenheiro civil de Queensland, chegou em 1990 por causa do negócio das gemas, instalou-se em Kanchanaburi e desde 1994 dedicou o seu tempo livre a cartografar a via e a reunir registos, enquanto supervisionava os cemitérios de guerra da Commonwealth da cidade. O custo, acima dos 300.000 dólares australianos, saiu de veteranos, famílias, particulares, um benfeitor tailandês e dos próprios promotores.
O pormenor mais pessoal de quem foi este engenheiro e por que ficou fica para a narração no local.
O vagão de arroz onde viajavam homens
Ponte de madeira e vagão de arroz
Resumo desta parada
A visita arranca sob uma réplica de ponte de madeira construída com as mesmas técnicas das pontes do caminho de ferro. Depois atravessa-se uma réplica dos vagões de mercadorias chamados rice wagon, os furgões em que os prisioneiros foram transportados de Singapura e da Malásia para a Tailândia. No interior, um mapa eletrónico de fibra ótica marca as rotas dessas transferências.
O contexto é dado pela própria via: 415 quilómetros iniciados em simultâneo a partir de Thanbyuzayat, na Birmânia, e de Nong Pladuk, na Tailândia, sob a direção dos regimentos ferroviários 5.º e 9.º do Exército Imperial japonês. O espaço estreito do vagão serve de antecâmara a essa escala.
Nove metros para 415 quilómetros de selva
Maqueta topográfica do vale do Kwae
Resumo desta parada
Na galeria de geografia, uma maqueta topográfica de 9 metros de comprimento, à escala 1:50.000, traça com fibra ótica o percurso da via pelo vale do rio Kwae. Os botões acendem luzes LED que assinalam a localização confirmada de todos os campos de trabalho. Junto dela expõem-se uma maqueta de ponte de cavalete e relíquias da via.
A maqueta permite ver também o destino posterior da linha. Por volta de 1946-1947, a via e o seu material circulante foram vendidos ao Governo tailandês, e no final da década de 1950 a Tailândia reabriu o troço entre Nong Pladuk e Nam Tok, que continua em serviço. O resto do traçado foi engolido pela selva.
A meio da década de 1990, Rod Beattie e a esposa Thuy, grávida de oito meses, desimpediram com catanas e motosserras 4,5 km de plataforma ferroviária na trincheira de Hellfire Pass. O conservador confrontou com a sua base de dados de 105.000 registos de prisioneiros a afirmação, repetida até em alguns livros, de que guardas japoneses mataram ali 68 prisioneiros australianos, e concluiu que não se sustenta nos registos. É um episódio de história discutida: o museu corrige os seus próprios mitos ficha a ficha.
Um prego por cada quinhentos mortos
Muro de travessas e pregos
Resumo desta parada
Na galeria do balanço de mortes, os números por origem são mostrados num histograma feito com velhas travessas de caminho de ferro cravejadas de pregos de via. Cada prego representa quinhentas pessoas mortas. Mais de 13.000 prisioneiros morreram entre finais de 1942 e finais de 1945, e as mortes de trabalhadores asiáticos rondam as 100.000, embora os números variem consoante a fonte: o Australian War Memorial e outros perfis apresentam totais algo diferentes.
O período conhecido como speedo, em 1943, é o ponto mais duro. A pressão de Tóquio para terminar a tempo obrigou a jornadas de trabalho manual quase ininterruptas, com um recorde de 62 horas de trabalho em 72, e a coincidência com o primeiro surto de cólera levou a mortalidade ao máximo. Nem sequer as datas exatas estão fechadas: o site do Centro situa-o de julho a outubro de 1943 numa página e de março a setembro noutra.
Uma história da coleção fala do campo de Tonchan South, hoje sem um único cartaz. Aí, segundo o relato documentado, um intendente e outros três homens foram espancados por um guarda alcunhado o Tigre por terem cedido parte das suas rações a homens das Forças F e H. O castigo diz tanto do guarda como dos homens que, a morrer de fome, ainda partilhavam comida.
A bomba, o café e as lápides
Cafetaria do Thailand-Burma Railway Centre
Resumo desta parada
No primeiro piso, a galeria do fim do caminho de ferro expõe uma bomba AZON quase completa, a primeira arma guiada do mundo, usada para destruir pontes da linha. Acompanham-na um troço de carril danificado por bombas, recuperado do traçado, e uma maqueta de 3 metros de profundidade de uma trincheira escavada de noite.
O Centro mantém ainda uma base de dados dos militares de todas as nacionalidades que morreram prisioneiros na obra, elaborada com a ajuda de organizações neerlandesas, australianas e britânicas. Serve para dar respostas a familiares de mais de 15.000 aliados mortos: a filha do soldado Jack McCarthy soube assim pela primeira vez onde morreu o pai, a 21 de julho de 1943.
A cafetaria, com mais de 50 lugares, tem janelões com vista panorâmica para os jardins do cemitério de guerra e os seus 6.982 túmulos aliados. É usada por antigos prisioneiros e pelas suas famílias como refúgio nas suas peregrinações. Segundo a tradição documentada, em novembro de 2007 uma filha de prisioneiro, Heather, viajou com o caderno de autógrafos do pai, Donald William Ford, e o museu localizou nesse cemitério o túmulo do melhor amigo de Ford, autor de um dos poemas do caderno. A família deixou ali uma cópia.
