Berceau du surf à Bali
Audioguide Plage de Suluban (Pantai Suluban)
Une grotte dans le calcaire, une plage cachée sous la falaise et une vague que personne n'avait surfée avant l'arrivée d'une caméra en 1972. À Suluban, aussi appelée Blue Point, a commencé l'histoire du surf à Bali.
- 60 min d'audio
- Histoire du surf
La plage de Suluban, connue aussi sous le nom de Blue Point, se cache sous les falaises d'Uluwatu, dans le village de Pecatu, juste à l'ouest de Padang Padang. Son nom vient du mot balinais mesulub, passer par-dessous quelque chose, car on n'atteint le sable qu'en traversant des tunnels dans la roche. Par cette grotte entrent et sortent les surfeurs en quête du célèbre récif d'Uluwatu, et c'est par elle que descendirent en 1972 les premiers à le surfer devant une caméra.
Ici, la géographie explique presque tout. La côte calcaire et montagneuse de Pecatu isole de petites plages courtes, que l'on n'a longtemps jointes qu'à pied ou par de longs escaliers. Lorsque fut filmée la première vague enregistrée à Uluwatu, il n'y avait pas de route jusqu'à la plage ; aujourd'hui, cafés, villas et beach clubs dominent les falaises, et cette transformation a suscité des inquiétudes pour la fragilité de l'écosystème côtier et pour la circulation.
À voir
- Grotte de Suluban — Le tunnel dans le calcaire qui donne son nom à la plage et ouvre sur le récif
- Cinq vagues alignées — Bombie, Temples, Outside Corner, Racetracks et le Peak, face à la grotte
- Morning of the Earth — Le film de 1972 qui a mis Uluwatu sur la carte du surf
- Steve Cooney — À quinze ans, auteur de la première vague enregistrée à Uluwatu
- Terrasses de la falaise — Cafés et boutiques de surf étagés au-dessus du récif
Le 25 février 1972 sortait Morning of the Earth, le film d’Alby Falzon et David Elfick qui changea le destin de ce coin de Bali. Son équipe avait fait le voyage pour filmer les vagues de Kuta, mais elle finit à Uluwatu, et ces images firent « découvrir » la zone comme destination de surf. La porte d’entrée de cette vague était, et reste, la plage de Suluban, aussi appelée Blue Point : une bande de sable sous la falaise que l’on n’atteint qu’en traversant une grotte.
Savoir ce qu’il faut voir à la plage de Suluban, c’est suivre une descente : des terrasses des cafés en haut de la falaise à l’escalier qui zigzague entre les warungs puis, tout en bas, au tunnel de calcaire qui s’ouvre sur le sable et sur le chenal du Peak. L’histoire de la plage de Suluban est écrite dans ce parcours, des premiers surfeurs qui descendaient à pied, chargés de tout, jusqu’à l’Uluwatu de luxe d’aujourd’hui. L’audioguide la raconte en trois étapes, sur place.
Sur la même falaise se dresse le temple d’Uluwatu, et le long de la côte de Pecatu se poursuivent les criques de surf, avec la plage de Padang Padang pour voisine la plus connue.
Des cafés suspendus au-dessus du récif
Terrasses de la falaise
Résumé de cette étape
En haut de la falaise de Suluban, cafés et boutiques de surf s’empilent les uns sur les autres, et de leurs terrasses le récif d’Uluwatu se déploie tout entier. En bas s’alignent cinq vagues, du large vers l’intérieur : le Bombie, Temples, Outside Corner, Racetracks et le Peak, ce dernier juste à l’entrée de la grotte, le point par où l’on entre dans l’eau et d’où l’on en sort. Temples doit son nom à un ancien temple situé sur la falaise qui la domine ; Racetracks est une vague extrêmement rapide qui finit, à marée basse, en tubes peu profonds sur le récif.
Les meilleures conditions arrivent avec la houle de fond du sud-ouest pendant la saison sèche, de mai à octobre, avec des vents du sud-est ; les jours les plus gros, le Bombie extérieur peut atteindre une vingtaine de pieds. Ce même paysage raconte une autre histoire : ces dernières décennies, une côte à peine habitée est devenue l’une des destinations de luxe les plus en vue de Bali, avec resorts, villas et beach clubs sur les falaises, et une inquiétude croissante pour le fragile écosystème côtier et pour la circulation. Ce que cette transformation dit de la vague qui l’a provoquée se dévoile dans la narration, face aux cinq déferlantes.
L’escalier et l’équipe de tournage
Pied de l'escalier
Résumé de cette étape
Un escalier de béton descend en zigzag entre les warungs jusqu’à la roche, juste au-dessus de la grotte. Cette descente a une raison géologique : la côte calcaire et montagneuse de Pecatu isole de petites plages courtes, et ses vagues n’ont longtemps été accessibles qu’à pied ou par de longs escaliers.
En 1972, il n’y avait même pas de route jusqu’à la plage. Pour le tournage de Morning of the Earth, un garçon de quinze ans, Steve Cooney, prit la première vague enregistrée à Uluwatu, et les surfeurs d’alors descendaient à pied, avec toutes leurs provisions sur le dos, pour atteindre l’eau par la grotte. Une équipe venue filmer Kuta finit par immortaliser la naissance d’un autre mythe.
Selon la croyance populaire des insulaires, les dieux ont béni ceux qui surfent la vague d’Uluwatu, car une vague aussi parfaite ne peut être que divine. La façon dont cette bénédiction s’accorde avec l’histoire de cette première descente fait partie de ce que l’audioguide réserve à ce point de l’escalier.
Passer par-dessous
La grotte
Résumé de cette étape
Au bout de la descente s’ouvre la grotte marine : un tunnel dans le calcaire qui débouche sur le sable et sur le chenal du Peak. C’est ici que le nom de la plage se comprend sans traduction. Suluban vient du mot balinais mesulub, passer par-dessous quelque chose, car la plage gît sous la falaise et s’atteint par des tunnels de roche.
Située dans le village de Pecatu, juste à l’ouest de Padang Padang, Suluban est souvent plus tranquille que ses voisines. Mais sa grotte est aussi la porte du récif : le Peak déferle à son entrée même, et par elle entrent et sortent les surfeurs qui se dirigent vers les cinq vagues d’Uluwatu. La dernière étape de l’audioguide, au bord du sable, clôt le parcours là où la plage s’explique elle-même.
