Tempel van de Gouden Boeddha
Audiogids Wat Traimit
De grootste massief gouden Boeddha ter wereld stond twintig jaar onder een golfplaten dak, vermomd als stucwerk, op een paar stappen van waar hij nu schittert. Niet een ontdekking bracht hem aan het licht, maar een gebroken touw in 1955.
- 30 min audio
- Massief goud
Wat Traimit staat aan de ingang van Yaowarat, het Chinatown van Bangkok, en bewaart wat Guinness erkent als het grootste beeldhouwwerk van massief goud ter wereld: de Gouden Boeddha, een zittende figuur van ongeveer 3 meter die 5,5 ton goud bevat. Het beeld staat in de bovenste zaal van de Phra Maha Mondop, een met wit marmer beklede paviljoen van vier verdiepingen dat in 2010 werd ingehuldigd, terwijl aan zijn voeten een buurttempel blijft kloppen met zijn ubosot uit 1947 en zijn monnikenverblijven uit 1937.
Generaties lang wist niemand wat er binnenin zat. Een dikke laag stucwerk, beschilderd en bezaaid met gekleurd glas, vermomde het, volgens de overlevering aangebracht vóór de val van Ayutthaya in 1767 om het tegen plundering te behoeden. Het kwam hier in 1935 als de Boeddha die overbleef bij een verdeling, wachtte twintig jaar onder een golfplaten dak langs de weg en toonde pas op 25 mei 1955 zijn goud, toen de touwen waarmee het werd opgehesen braken en het beeld op de grond sloeg.
Hoogtepunten
- Gouden Boeddha — 5,5 ton massief goud in ongeveer 3 meter, Guinness-record voor beeldhouwwerk van massief goud
- 25 mei 1955 — De touwen braken bij het ophijsen en het losgeraakte stucwerk liet het goud zien
- Fragmenten van het oorspronkelijke stucwerk — Echte stukken van de vermomming en foto’s genomen tijdens het verwijderen
- Phra Maha Mondop — Paviljoen van wit marmer met vier verdiepingen, ingehuldigd in 2010
- Ubosot van 1947 — Werk van Luang Wisansinlapakam, in 2011 bekroond voor zijn behoud
Vanaf de straat is het eerste dat opdoemt een paviljoen van wit marmer met een veelvoudig gouden dak en een spits. Bovenin, in de heiligdomzaal van de bovenste verdieping, staat de Gouden Boeddha van Bangkok, officieel Phra Phuttha Maha Suwanna Patimakon: een Boeddha, zittend in de aardaanrakende houding, van ongeveer 3 meter hoog en 5,5 ton massief goud, cijfers waarmee Guinness hem erkent als het grootste beeldhouwwerk van massief goud ter wereld. De exacte maten verschillen per bron (sommigen geven 3,91 of 3,94 meter, de vlam op het hoofd meegerekend), maar niemand betwist het record.
De geschiedenis van Wat Traimit is vooral die van een schat die onopgemerkt bleef. Het beeld zat generaties lang in stucwerk gehuld, reisde mee als nevenbeeld, wachtte twee decennia onder een golfplaat en toonde pas door een ongeluk in 1955 wat het was, bijna aan de vooravond van het jaar 2500 van de boeddhistische jaartelling. Zijn oorsprong is nog open: de stijl, met het ovale hoofd, de in een boog samenkomende wenkbrauwen en het haar in “V”, wijst op de Sukhothai-periode (dertiende-veertiende eeuw, misschien iets later), hoewel een Thaise hypothese stelt dat het veel later werd gegoten, in de tijd van Rama III.
Weten wat te zien in Wat Traimit dwingt ook naar beneden te kijken: de ubosot van 1947, de monnikenverblijven van 1937 en een stucwerk Boeddha waar de buurtbewoners meer van houden dan van de gouden. De architectuur van Wat Traimit vertelt zo over twee tijdperken, dat van de in de jaren dertig herbouwde buurttempel en dat van de Phra Maha Mondop uit 2010. De audiogids van EarGuide loopt beide af in vier haltes, van de binnenplaats naar de hoge galerij.
De tempel ligt aan de ingang van Chinatown, naast de poort van het Odeon-plein, en aan Charoen Krung opent zich Wat Mangkon Kamalawat, het grootste Chinese boeddhistische klooster van Thailand.
Twee Boeddha’s: een met jasmijn, een onder golfplaat
Ubosot en Luang Pho To
Samenvatting van deze stop
De route begint voor de ubosot, de in 1947 opgetrokken wijdingszaal in toegepaste Thaise stijl. Binnen troont Phra Phuttha Thotsaphonlayan, een gelakte en verguld stucwerk Boeddha die de buurtbewoners Luang Pho To of Luang Pho Wat Sam Chin noemen. Het is het beeld waaraan de gelovigen jasmijnslingers offeren om gunsten te vragen, en dat detail volstaat om te begrijpen dat dit geen goudmuseum is, maar een tempel van buurtbewoners.
Uit ditzelfde terrein kwam een van de meest ongewone episodes uit zijn recente geschiedenis. Phra Prommangkalachan, bekend als Chao Khun Thongchai en bijgenaamd “de magische monnik”, was assistent van de abt toen Vichai Srivaddhanaprabha, de Thaise magnaat en eigenaar van Leicester City, hem naar Engeland uitnodigde. Volgens de documentatie reisde hij minstens tien keer met andere monniken naar het King Power-stadion om het gras te zegenen en amuletten en heilige doeken uit te delen “die niet kunnen verliezen”. In mei 2016, terwijl de eerste Premier League-titel van de club werd beslist, bad hij in de vroege ochtend, Bangkok-tijd, voor het team.
Het meest opvallende ligt echter een paar stappen hiervandaan. Toen het beeld in 1935 aankwam, had de tempel geen gebouw dat het kon huisvesten, en het grootste beeldhouwwerk van massief goud ter wereld stond twintig jaar onder een eenvoudig golfplaten dak langs de weg, ten oosten van deze ubosot. Waar dat precies was en waarom niemand iets vermoedde, situeert de vertelling ter plekke.
Fragmenten van de vermomming en de Boeddha die overbleef
Fragmenten van het oorspronkelijke stucwerk
Samenvatting van deze stop
Op de derde verdieping van de mondop bewaart de tentoonstelling over het beeld wat generaties lang het goud verborg: echte stukken van de stucwerklaag, foto’s genomen tijdens het verwijderen en een maquette die één kant nog “vermomd” houdt. Volgens de overlevering werd die dikke laag, beschilderd en ingelegd met gekleurd glas, aangebracht voordat de Birmezen Ayutthaya in 1767 verwoestten, zodat niemand het beeld zou willen stelen.
De reis van het beeld heeft weinig glorieus. Onder het bewind van Rama III (1824-1851), nog steeds in stucwerk gehuld, werd het geplaatst als hoofdbeeld van de grote zaal van Wat Chotanaram, bekend als Wat Phraya Krai. Toen die tempel verlaten raakte en de East Asiatic Company vroeg zijn terrein te mogen huren, aan de rivier waar nu Asiatique staat, werden zijn twee grote Boeddha’s verdeeld: het gezelschap van Wat Phai Ngoen kwam eerder en koos de bronzen. Wat Traimit kreeg de stucwerken, die overbleef. Er bestaat een andere versie van de verhuizing, die haar plaatst bij werkzaamheden aan de oever van de Chao Phraya begin jaren dertig, en de tentoonstelling maakt het mogelijk ze te vergelijken.
Buiten Thailand circuleert de vondst bovendien als parabel, in een andere versie dan de historische: een door droogte gescheurd lemen beeld, monniken met een zaklamp en de glans van goud onder de modder. De meditatieleraar Tara Brach, auteur van Trusting the Gold, gebruikt haar als metafoor voor de goedheid die elke mens met beschermende lagen bedekt. Wat er waar is aan dat verhaal en wat er onderweg aan is toegevoegd, is een deel van wat de audiogids in deze zaal scheidt.
Mei 1955: het gebroken touw en het goud
Gouden Boeddha
Samenvatting van deze stop
De heiligdomzaal op de bovenste verdieping bewaart het beeld dat iedereen komt zien. Dat het aan het licht kwam, was een ongeluk: op 25 mei 1955, toen het werd opgehesen om naar de een jaar eerder gebouwde nieuwe vihara te worden gebracht, braken de touwen, viel het beeld met kracht op de grond en raakte een deel van het stucwerk los, waardoor het goud zichtbaar werd. De werkzaamheden werden meteen stilgelegd. De Thaise pers behandelde het als een gebeurtenis die veel boeddhisten wonderbaarlijk vonden. Wat daarna gebeurde, kent meerdere verhalen, en sommigen hebben er modder, onweer en een abt bij verzonnen die bij het ochtendgloren de glans ontdekt.
Het beeld laat zich ook van dichtbij lezen. Het is gegoten in negen delen (hoofd, romp, schoot en drie stukken per arm) die in elkaar passen alsof het één geheel is, hoewel een bron spreekt van tien delen met een andere indeling. Bij het verwijderen van het stucwerk kwam op de basis een sleutel tevoorschijn waarmee het kan worden gedemonteerd voor transport.
Het fijnste gegeven is met het blote oog onzichtbaar: de zuiverheid van het goud neemt van onder naar boven toe, van rond de 40 % aan de basis tot 80 % in het gezicht en 99,99 % in de bekroning bovenaan, die alleen al 45 kilo weegt. Waarom iemand een beeld zou gieten dat naar het hoofd toe steeds zuiverder wordt, is een van de vragen die de vertelling voor de Boeddha opwerpt.
Van boven, de tempel van de drie Chinezen
Galerij boven Yaowarat
Samenvatting van deze stop
De galerij rond de Boeddhazaal opent het uitzicht op het begin van Yaowarat en de daken van de wijk, en plaatst het goud terug in zijn context. De tempel heette eerst Wat Sam Chin, “de tempel van de drie Chinezen”, en de mondelinge overlevering schrijft de stichting toe aan drie Chinese vrienden. Op 3 februari 1940 kreeg hij de naam Wat Traimit Witthayaram, waarbij “traimit” “drie vrienden” betekent, na een restauratie die handelaren, buurtbewoners, leraren en leerlingen in 1939-1940 samen uitvoerden. Binnen het terrein werkten toen een school voor boeddhistische studies en de openbare school Traimit Witthayalai.
Beneden zijn de stukken van die wederopbouw te onderscheiden: de monnikenverblijven van 1937 en de ubosot van 1947, ontworpen door Luang Wisansinlapakam, beide in 2011 bekroond door de Vereniging van Siamese Architecten voor hun behoud. De Phra Maha Mondop, ingehuldigd op 14 februari 2010 met een ontwerp van Arvuth Ngoenchuklin, verenigt de twee herinneringen van de plek: de Boeddha bovenin en, op de tweede verdieping, het Yaowarat Chinatown Heritage Center, gewijd aan de eerste Chinese immigranten van Siam.
Voor de buurtbewoners is het beeld gewoon Luang Pho Thong Kham, de “eerbiedwaardige gouden vader”. Onder liefhebbers van geluk en het bovennatuurlijke, de zogenoemde sai mu, wordt geloofd dat vereren ervan het geld het hele jaar laat stromen, en met het Chinese Nieuwjaar loopt de tempel vol gelovigen die om fortuin komen vragen. Een gouden Boeddha die door het volksgeloof een magneet voor meer goud is geworden: met die paradox sluit de audioroute af.
