Temple du Bouddha d'Or
Audioguide Wat Traimit
Le plus grand Bouddha d'or massif du monde a passé vingt ans sous un toit de tôle, déguisé en stuc, à quelques pas de là où il brille aujourd'hui. Ce n'est pas une découverte qui l'a révélé, mais une corde rompue en 1955.
- 30 min d'audio
- Or massif
Le Wat Traimit se dresse à l'entrée de Yaowarat, le Chinatown de Bangkok, et garde ce que le Guinness reconnaît comme la plus grande sculpture en or massif du monde : le Bouddha d'Or, une figure assise d'environ 3 mètres qui contient 5,5 tonnes d'or. La statue occupe la salle supérieure du Phra Maha Mondop, un pavillon de quatre étages revêtu de marbre blanc inauguré en 2010, tandis qu'à ses pieds bat toujours un temple de quartier avec son ubosot de 1947 et ses résidences monastiques de 1937.
Pendant des générations, personne ne sut ce qu'il y avait à l'intérieur. Une épaisse couche de stuc peint et parsemé de verres de couleur la déguisait, appliquée selon la tradition avant la chute d'Ayutthaya en 1767 pour la soustraire au pillage. Elle arriva ici en 1935 comme le Bouddha qui restait d'un partage, attendit vingt ans sous un toit de tôle au bord du chemin et ne montra son or que le 25 mai 1955, quand les cordes qui la hissaient se rompirent et que l'image heurta le sol.
À voir
- Bouddha d'Or — 5,5 tonnes d'or massif en 3 mètres environ, record Guinness de sculpture en or massif
- 25 mai 1955 — Les cordes se rompirent pendant le hissage et le stuc détaché laissa voir l'or
- Fragments du stuc d'origine — De vrais morceaux du déguisement et des photographies prises pendant son retrait
- Phra Maha Mondop — Pavillon de marbre blanc de quatre étages inauguré en 2010
- Ubosot de 1947 — Œuvre de Luang Wisansinlapakam, primée pour sa conservation en 2011
Depuis la rue, ce qui apparaît d’abord est un pavillon de marbre blanc au toit doré à plusieurs niveaux et à flèche. En haut, dans la salle-sanctuaire du dernier étage, se trouve le Bouddha d’Or de Bangkok, dont le nom officiel est Phra Phuttha Maha Suwanna Patimakon : un Bouddha assis dans la posture de la prise de la terre à témoin, d’environ 3 mètres de haut et 5,5 tonnes d’or massif, chiffres avec lesquels le Guinness le reconnaît comme la plus grande sculpture en or massif du monde. Les mesures exactes varient selon la source (certains donnent 3,91 ou 3,94 mètres en comptant la flamme de la tête), mais aucune ne lui conteste le record.
L’histoire du Wat Traimit est, avant tout, celle d’un trésor passé inaperçu. La statue fut enveloppée de stuc pendant des générations, voyagea comme image secondaire, attendit deux décennies sous une tôle et ne montra ce qu’elle était que par un accident en 1955, presque à la veille de l’an 2500 de l’ère bouddhique. Son origine reste ouverte : le style, avec la tête ovale, les sourcils joints en courbe et les cheveux en « V », pointe vers la période de Sukhothai (XIIIe-XIVe siècles, peut-être un peu après), bien qu’une hypothèse thaïlandaise soutienne qu’elle fut coulée beaucoup plus tard, du temps de Rama III.
Savoir que voir au Wat Traimit oblige à regarder aussi vers le bas : l’ubosot de 1947, les résidences des moines de 1937 et un Bouddha de stuc que les habitants aiment plus que celui d’or. L’architecture du Wat Traimit raconte ainsi deux époques, celle du temple de quartier reconstruit dans les années trente et celle du Phra Maha Mondop de 2010. L’audioguide EarGuide parcourt les deux en quatre étapes, de la cour à la galerie haute.
Le temple est à l’entrée de Chinatown, près de la porte du rond-point Odeon, et sur Charoen Krung s’ouvre le Wat Mangkon Kamalawat, le plus grand monastère bouddhiste chinois de Thaïlande.
Deux Bouddhas : l’un au jasmin, l’autre sous la tôle
Ubosot et Luang Pho To
Résumé de cette étape
Le parcours commence face à l’ubosot, la salle d’ordination élevée en 1947 dans un style thaïlandais appliqué. À l’intérieur préside Phra Phuttha Thotsaphonlayan, un Bouddha de stuc laqué et doré que les gens du quartier appellent Luang Pho To ou Luang Pho Wat Sam Chin. C’est l’image à laquelle les dévots offrent des guirlandes de jasmin pour demander des faveurs, et ce détail suffit à comprendre que ce n’est pas un musée de l’or, mais un temple de voisins.
De cette même enceinte est sorti l’un des épisodes les plus insolites de son histoire récente. Phra Prommangkalachan, connu comme Chao Khun Thongchai et surnommé « le moine magique », était assistant de l’abbé quand Vichai Srivaddhanaprabha, le magnat thaïlandais propriétaire de Leicester City, l’invita en Angleterre. Selon ce qui a été documenté, il se rendit au moins dix fois au stade King Power avec d’autres moines pour bénir la pelouse et distribuer des amulettes et des étoffes sacrées « qui ne savent pas perdre ». En mai 2016, tandis que se décidait le premier titre de Premier League du club, il pria pour l’équipe à l’aube, heure de Bangkok.
Le plus frappant, pourtant, se trouve à quelques pas d’ici. Quand la statue arriva en 1935, le temple n’avait aucun bâtiment capable de l’abriter, et la plus grande sculpture en or massif du monde passa vingt ans sous un simple toit de tôle au bord du chemin, à l’est de cet ubosot. Où il se trouvait exactement et pourquoi personne ne soupçonna rien, la narration le situe sur le terrain.
Fragments du déguisement et le Bouddha qui restait
Fragments du stuc d'origine
Résumé de cette étape
Au troisième étage du mondop, l’exposition consacrée à la statue conserve ce que l’or cacha pendant des générations : de vrais morceaux de la couche de stuc, des photographies prises pendant son retrait et une maquette dont un côté reste encore « déguisé ». Selon la tradition, cette épaisse couche, peinte et incrustée de verres de couleur, fut appliquée avant que les Birmans rasent Ayutthaya en 1767, pour que personne ne songe à voler l’image.
Le voyage de la statue n’a rien de glorieux. Sous le règne de Rama III (1824-1851), encore enveloppée de stuc, elle fut installée comme image principale de la salle majeure du Wat Chotanaram, connu comme Wat Phraya Krai. Quand ce temple fut abandonné et que l’East Asiatic Company demanda à louer son terrain, au bord du fleuve où se trouve aujourd’hui Asiatique, ses deux grands Bouddhas furent partagés : la délégation du Wat Phai Ngoen arriva la première et choisit celui de bronze. Au Wat Traimit échut celui de stuc, celui qui restait. Il existe une autre version du transfert, qui le situe lors de travaux au bord du Chao Phraya au début des années trente, et l’exposition permet de les comparer.
Hors de Thaïlande, la découverte circule aussi comme parabole, dans une version différente de la version historique : une statue d’argile fissurée par la sécheresse, des moines avec une lanterne et l’éclat de l’or sous la boue. La maître de méditation Tara Brach, autrice de Trusting the Gold, l’emploie comme métaphore de la bonté que chaque personne recouvre de couches protectrices. Ce qu’il y a de vrai dans ce récit et ce qu’on lui a ajouté en chemin fait partie de ce que l’audioguide démêle dans cette salle.
Mai 1955 : la corde rompue et l’or
Bouddha d'Or
Résumé de cette étape
La salle-sanctuaire de l’étage supérieur garde la statue que tout le monde vient voir. Sa sortie à la lumière fut un accident : le 25 mai 1955, alors qu’on la hissait pour la porter au nouveau vihara construit un an plus tôt, les cordes se rompirent, l’image tomba violemment au sol et une partie du stuc se détacha, laissant voir l’or. Les travaux s’arrêtèrent aussitôt. La presse thaïlandaise le couvrit comme un événement que beaucoup de bouddhistes jugèrent miraculeux. Ce qui se passa ensuite admet plusieurs récits, et certains y ont ajouté de la boue, un orage et un abbé découvrant l’éclat à l’aube.
La statue se laisse aussi lire de près. Elle est coulée en neuf sections (tête, torse, giron et trois pièces par bras) qui s’emboîtent comme si elles n’en faisaient qu’une, bien qu’une source parle de dix parties avec un autre découpage. En retirant le stuc, une clé apparut à sa base, qui permet de la démonter pour la transporter.
Le détail le plus fin est invisible à l’œil nu : la pureté de l’or augmente de bas en haut, d’environ 40 % à la base jusqu’à 80 % au visage et 99,99 % au couronnement supérieur, qui pèse à lui seul 45 kilos. Pourquoi quelqu’un fondrait une telle image, toujours plus pure vers la tête, est l’une des questions que la narration pose face au Bouddha.
D’en haut, le temple des trois Chinois
Galerie sur Yaowarat
Résumé de cette étape
La galerie qui entoure la salle du Bouddha ouvre la vue sur le début de Yaowarat et les toits du quartier, et rend l’or à son contexte. Le temple s’appela d’abord Wat Sam Chin, « le temple des trois Chinois », et la mémoire orale attribue sa fondation à trois amis chinois. Le 3 février 1940, il prit le nom de Wat Traimit Witthayaram, où « traimit » signifie « trois amis », après une restauration que commerçants, voisins, maîtres et élèves firent ensemble en 1939-1940. Dans l’enceinte fonctionnaient alors une école d’études bouddhiques et l’école publique Traimit Witthayalai.
En bas se distinguent les pièces de cette reconstruction : les résidences des moines de 1937 et l’ubosot de 1947 conçu par Luang Wisansinlapakam, tous deux primés par l’Association des architectes siamois en 2011 pour leur conservation. Le Phra Maha Mondop, inauguré le 14 février 2010 sur un dessin d’Arvuth Ngoenchuklin, réunit les deux mémoires du lieu : le Bouddha en haut et, au deuxième étage, le Yaowarat Chinatown Heritage Center, consacré aux premiers immigrants chinois de Siam.
Pour les gens du quartier, la statue est simplement Luang Pho Thong Kham, le « vénérable père d’or ». Parmi les amateurs de chance et de surnaturel, les sai mu, on croit que la vénérer fait couler l’argent sans manque toute l’année, et au Nouvel An chinois le temple se remplit de dévots venus demander la fortune. Un Bouddha d’or changé par la croyance populaire en aimant à plus d’or : c’est sur ce paradoxe que se clôt le parcours sonore.
