Keizerlijk paleis
Audiogids Verboden Stad (Paleismuseum)
Het houten paleis dat Yongle tussen 1406 en 1420 liet bouwen en waarin 24 Ming- en Qing-keizers woonden tot 1924: een stad van poorten, daken en tronen die telkens opnieuw afbrandde en werd herbouwd voordat ze het meestbezochte museum van China werd.
- 120 min audio
- Ming- en Qing-dynastie
Om het paleis te bouwen verplaatste keizer Yongle de hoofdstad van Nanjing naar Peking en zette hij meer dan een miljoen arbeiders in; hele nanmu-stammen kwamen uit de wouden van zuidwest-China, en een enkele stam kon drie tot vijf jaar onderweg zijn vanuit Sichuan. Op de eerste dag van het maanjaar 1421 werd in het zojuist voltooide paleis de afronding van de verhuizing gevierd. Vanaf toen tot 1924 stond de keizerlijke hiërarchie in elk detail geschreven: een poortopening die alleen voor de keizer was, een uniek dak met tien beesten, een troon op een driedelig marmeren terras. In 1925 opende het voor het publiek als Paleismuseum.
Het contrast zit in het materiaal. Deze stad met haar tijdloze uiterlijk is van hout en brandde telkens opnieuw af: de grote troonzaal werd in 1421 door de bliksem in brand gestoken, brandde nog eens in 1557 en in 1679, en wat nu te zien is, is de herbouw van 1695–1697, met 72 pijnboomkolommen uit samengevoegde delen op de plek waar eerst nanmu-stammen stonden. Haar troon lag bovendien decennialang als puin tussen oude meubels in een opslagplaats, tot een expert van het museum hem herkende en dertien specialisten hem in 1964 op zijn podium terugzetten.
Hoogtepunten
- Meridiaanpoort — De middelste doorgang voor de keizer alleen en de kalender die elke winterzonnewende werd afgekondigd
- Zaal van de Allerhoogste Harmonie — Het enige dak van het rijk met tien beesten, boven een terras waar het te klein voor is
- Drakentroon — De Ming-troon die uit een opslagplaats werd gehaald en in 1964 werd gerestaureerd onder de Xuanyuan-spiegel
- Zaal van de Geestelijke Verzorging — Het gele gordijn waarachter de keizerinnen-weduwen Cixi en Ci'an regeerden
- Hoektoren — 72 nokken weerspiegeld in de slotgracht en de legende van een krekelkooi
In het centrum van Peking, achter een rode muur en een slotgracht, ligt de Verboden Stad (故宫博物院, Paleismuseum), het keizerlijk paleis dat keizer Yongle tussen 1406 en 1420 liet bouwen en waarin tot 1924 24 keizers van de Ming- en Qing-dynastie woonden. Nu is het het meestbezochte museum van China, maar de grote zuid-noordas wordt nog steeds gelezen als wat ze was: een stad van ceremonies en rangen, geschreven in poorten, daken en tronen.
De geschiedenis van de Verboden Stad is een opeenvolging van verliezen en herbouwingen. Bliksem, nalatigheid en oorlogen verbrandden haar zalen telkens opnieuw; in 1644 stak een rebel haar in brand bij zijn aftocht en datzelfde jaar nam de eerste Qing-keizer die China vanuit Peking regeerde er zijn intrek; in 1924 zette het leger Puyi eruit, en in 1925 opende het paleis als museum. Zelfs wie het ontwierp, is omstreden: sommige bronnen schrijven het ontwerp toe aan timmerman Kuai Xiang en andere aan een anonieme monnik van de Tanzhe-tempel, met Kuai Xiang als een van de ambachtslieden. Ook haar architectuur laat zich niet in ronde cijfers vatten. De volkstraditie schrijft haar 9.999 en een half vertrek toe, maar de tellingen komen niet overeen (8.704 jian bij de meting van 1973, 8.886 in een andere) en de getelde eenheid, de jian, is de ruimte tussen vier kolommen, geen kamer. De muur is 10 meter hoog volgens Chinese bronnen en 7,9 volgens de Engelse encyclopedie. Tussen zoveel gele daken valt de bibliotheek Wenyuange, het Paviljoen van de Literaire Diepte, op met zwarte dakpannen: zwart werd met water geassocieerd en met bescherming tegen vuur.
Buiten de centrale as liggen enkele van de duisterste verhalen van het paleis. In het noordoostelijk deel markeert de Negendrakenmuur van geglazuurd aardewerk de ingang van het Paleis van de Rustige Lang Leven, het pensioencomplex van Qianlong. Aan de noordelijke rand, achter de Zhenshun-poort, ligt een put met een eigen geschiedenis: volgens de overlevering liet keizerin-weduwe Cixi in 1900, terwijl de Alliantie van Acht Naties Peking binnentrok en het hof de vlucht voorbereidde, concubine Zhen, de favoriete van keizer Guangxu, erin gooien, waar ze verdronk; bij haar terugkeer in 1901 verhief Guangxu haar postuum tot edele gemalin. De putrand die nu te zien is, is smaller dan het origineel. In het Paleis van de Aardse Rust hielden de Qing volgens de overlevering het hele jaar door, 365 dagen, Mantsjoe-sjamanistische riten met offers in stand, en in de keuken staan nog de drie grote ketels voor het vlees en de rituele gebakjes. En over de brand die in de nacht van 26 juni 1923 de tuin van het Jianfu-paleis verwoestte, gaan twee versies rond: Puyi hield vol dat eunuchen die schatten stalen haar hadden aangestoken om de sporen uit te wissen, en hij zette daarna de meesten van hen weg; een andere versie wijst naar de elektrische installatie. De verlieslijst, die Puyi voor verzonnen hield, telde 2.665 vergulde boeddha’s en 1.157 schilderijen en kalligrafieën, en men vertelt dat een juwelier uit Peking 500.000 yuan betaalde voor het recht op de as en er meer dan 17.000 tael gesmolten goud uit haalde. De tuin werd pas in 2000–2006 herbouwd.
Om te weten wat er te zien is in de Verboden Stad zonder te verdwalen tussen poorten en binnenplaatsen, doorloopt de audiogids haar in zes haltes en twee uur vertelling: van de Meridiaanpoort naar de binnenplaats van de vijf bruggen, de Zaal van de Allerhoogste Harmonie en haar troon, de kleine zaal waar werkelijk werd geregeerd en, buiten, de slotgracht met haar hoektoren. De rode draad is één: elk dak dat nog overeind staat is een overwinning op het vuur en op de tijd.
Naar het zuiden, voorbij de Meridiaanpoort, loopt de as door tot de Poort en het Tiananmenplein; naar het noorden, tegenover de uitgang, biedt het Jingshan-park, opgeworpen met de aarde van de slotgracht, het volledige uitzicht op haar daken. En dezelfde keizers verlieten het paleis om met de Hemel te spreken in de Hemeltempel.
De middelste doorgang die alleen de keizer nam
Meridian Gate (午门)
Samenvatting van deze stop
De zuidelijke ingang van het museum is de Meridiaanpoort (Wumen), een U-vormige rode muur waarvan de twee vooruitstekende vleugels, de yanchilou, eindigen in paviljoenen: het geheel heet Wufenglou, de Toren van de Vijf Feniksen. De middelste doorgang is hoger dan de andere, en niet uit willekeur: hij was voorbehouden aan de keizer. Onder de Qing waren er twee uitzonderingen. De drie besten van het keizerlijk examen mochten hem eenmaal oversteken, op de dag dat de uitslagen werden gepubliceerd, en de keizerin ging er op haar trouwdag in een draagstoel doorheen.
De poort was ook een staatspodium. Elke winterzonnewende kondigde de Qing-keizer hier de kalender van het volgende jaar af, en na militaire overwinningen werden voor de poort de zegeparades en de xianfu, de ceremonie van de aanbieding van gevangenen, gehouden. Sinds 2 juli 2011 is haar rol prozaïscher: ze is uitsluitend de bezoekersingang van het museum.
Op haar vleugels vormen de gouden nagels negen rijen van negen, 81, net als op de Poort van Goddelijke Macht en op de Xihuamen. De Donghua-poort, de oostelijke, heeft slechts acht rijen van negen: 72. Daardoor verlieten de doodskisten van Qing-keizers, keizerinnen en keizerinnen-weduwen het paleis, en het volk noemde haar ‘de spokenpoort’. Men vertelt dat het even getal, een yin-getal, met dat uitvaartgebruik te maken heeft, al is de reden van de ontbrekende rij nooit opgehelderd. Voor de poort opent de audiogids de route met wat elke doorgang zei over wie erdoorheen ging.
Vijf bruggen tussen Ming en Qing
Gate of Supreme Harmony (太和门)
Samenvatting van deze stop
Achter de Meridiaanpoort opent zich de eerste grote binnenplaats, doorkruist door een gebogen kunstmatig kanaal, de Binnenste Gouden Waterrivier. Vijf marmeren bruggen met balustrades die als wolken zijn uitgehouwen, overspannen het, in een rij voor de Poort van de Allerhoogste Harmonie. De schaal van het geheel herinnert aan wat het kostte: keizer Yongle (Zhu Di), die de hoofdstad van Nanjing naar Peking verplaatste, liet het paleis tussen 1406 en 1420 bouwen met meer dan een miljoen arbeiders en hele nanmu-stammen (Phoebe zhennan) uit de wouden van zuidwest-China.
Dezelfde binnenplaats zag ook het andere uiterste van de geschiedenis. In april 1644 nam rebel Li Zicheng het paleis in en riep zichzelf uit tot keizer van de Shun-dynastie; toen hij zich terugtrok voor Wu Sangui en de Mantsjoes, stak hij het in brand. Chinese bronnen beschrijven een verwoest paleis waarvan slechts enkele gebouwen overeind bleven, onder andere de Wuying Dian en de hoektorens; Engelse spreken van gedeeltelijk verbrande delen. In oktober van datzelfde jaar werd hier keizer Shunzhi uitgeroepen, de eerste Qing die China vanuit Peking regeerde. Op de middelste brug volgt de vertelling de reis van een nanmu-stam uit Sichuan en vertelt ze wat de Mantsjoes aantroffen toen ze binnenkwamen.
Een zaal die kromp bij gebrek aan bomen
Driedelig marmeren terras
Samenvatting van deze stop
Op het plein verheft zich de Zaal van de Allerhoogste Harmonie boven een terras van wit marmer met drie niveaus dat ze deelt met de andere twee grote zalen van het Buitenhof. Er klopt iets niet: het gebouw lijkt klein voor zo’n voetstuk. Die vreemde verhouding is een litteken. Op de eerste dag van het maanjaar 1421 vierde Yongle hier de afronding van de verhuizing van de hoofdstad; in de vijfde maand van datzelfde jaar stak de bliksem de zaal, toen Fengtian Dian genoemd, in brand, en pas in 1436–1441 werd ze herbouwd.
Een tweede bliksem verwoestte haar in 1557. Toen ze in 1562, onder keizer Jiajing, werd herbouwd, waren er geen stammen meer groot genoeg te vinden, en de zaal ging van zo’n 95 × 48 meter naar de huidige 65 × 37: ongeveer twee derde van haar oorspronkelijke grootte. De laatste brand kwam op de middernacht van de derde dag van de twaalfde maand van 1679, door nalatigheid van eunuchen in de keizerlijke keuken aan de westkant. Het gebouw dat nu te zien is, is de herbouw van 1695–1697, en zijn 72 kolommen, vroeger van nanmu, zijn van samengevoegd pijnhout. Voor de zalen staan de grote watervaten, de menhai, van brons of ijzer, die tegen branden werden gevuld en ook ‘vaten van het geluk’ heten.
De steen bewaart zijn eigen huzarenstukken. De ceremoniële helling met draken en wolken achter de Zaal van het Behoud van de Harmonie is één enkel stuk van 16,57 meter lang, 3,07 breed en 1,7 dik, zo’n 200 ton. De zuidelijke helling, voor de Zaal van de Allerhoogste Harmonie, bestaat in werkelijkheid uit twee platen, en hun naad, verborgen onder het reliëf, werd pas in de twintigste eeuw ontdekt, toen erosie hem openlegde. Op het plein reconstrueert de audiogids hoe de zaal eruitzag voordat ze kromp.
De troon die herrees onder de bronzen bol
Hall of Supreme Harmony (太和殿)
Samenvatting van deze stop
De rang van de Zaal van de Allerhoogste Harmonie wordt eerst op het dak gelezen. Op elke nok van het dubbele gele dak loopt een rij figuren van geglazuurd aardewerk: een onsterfelijke op een feniks, gevolgd door tien beesten, terwijl kleinere gebouwen het bij drie of vijf houden. Het was het enige gebouw van het rijk dat er tien mocht dragen, en het tiende, de Hangshi (‘degene die op de tiende plaats gaat’), staat op geen enkel ander dak van de Verboden Stad. Binnen is de vloer geplaveid met 4.718 ‘gouden stenen’ (jinzhuan) van zo’n 0,67 meter zijde, gebakken in Suzhou en andere prefecturen in een proces van meer dan een half jaar.
Vanaf de deur zie je de verguldde Drakentroon op zijn podium, met een drakenscherm erachter en zes gouden drakenkolommen eromheen. Zijn geschiedenis is die van een wederopstanding. Van 1915 tot 1958 stond op zijn plaats de westers vormgegeven troon met hoge rugleuning die Yuan Shikai liet maken om zichzelf tot keizer uit te roepen. Toen die werd weggehaald, herkende museumexpert Zhu Jiajin tussen oude meubels uit de opslagplaats de resten van de Ming-troon uit het Jiajing-tijdperk, en dertien specialisten restaureerden hem tot september 1964: het is de vergulde troon met dertien draken die de zaal nu domineert.
Boven hem hangt aan het kofferplafond een grote bronzen bol, de Xuanyuan-spiegel, die volgens de overlevering zou vallen en elke usurpator zou doden. Men vertelt dat Yuan Shikai de troon 2 meter naar het noorden liet verplaatsen om er niet onder te zitten en dat de in 1964 gerestaureerde troon die positie behield; zeker is dat de bol nu boven de rand van de treden hangt, niet boven de zitplaats. Naast de zaal staat nog een ander spoor. Toen in 1900 de troepen van de Alliantie van Acht Naties de Verboden Stad plunderden, schrapten soldaten die de loodzware verguldbronzen vaten niet konden meenemen, naar men vertelt, met hun bajonetten het goud van het oppervlak. Het zijn de vaten van de hoogste rang in het paleis, 18 stuks met het opschrift ‘Gemaakt in het Qianlong-tijdperk van de Grote Qing’, en op die aan weerszijden van deze zaal zijn de sporen nog te zien. Voor de deur vertelt de audiogids hoe een vergeten troon terugkeerde op zijn podium.
Het gele gordijn van een kleine zaal
Hall of Mental Cultivation (养心殿)
Samenvatting van deze stop
Ten westen van de as van het Binnenhof, ver van de grote pleinen, verrast de Zaal van de Geestelijke Verzorging (Yangxin Dian) door haar schaal: het is een relatief klein complex. En toch woonden en werkten de keizers hier, en niet in de troonzalen. Sinds Yongzheng, in 1723, vestigden de Qing zich in deze zaal uit eerbied voor de nagedachtenis van Kangxi.
In de laatste decennia van de dynastie trok de macht zich nog verder terug. De keizerinnen-weduwen Cixi en Ci’an regeerden vanuit de warme oostkamer, achter een geel gordijn dat nog altijd in het vertrek hangt. Na het theater van de centrale as stopt de audiogids op deze binnenplaats om te vertellen hoe het rijk uiteindelijk van achter een stuk stof werd bestuurd.
Een toren geboren uit een krekelkooi
Forbidden City Corner Tower (故宫角楼)
Samenvatting van deze stop
De noordelijke uitgang is de Poort van Goddelijke Macht (Shenwumen), tegenover de Jingshan-heuvel, opgeworpen met de aarde die voor de slotgracht werd uitgegraven; hierdoor kwamen de kandidaat-concubines binnen. Van buitenaf sluit de keizerlijke cyclus zich. Puyi deed in 1912 afstand van de troon, maar bleef in het Binnenhof wonen tot de troepen van Feng Yuxiang hem op 5 november 1924 verjoegen, en op 10 oktober 1925 opende het paleis voor het publiek als Paleismuseum. Zijn schatten bleven niet allemaal hier: vanaf 1933 werden ze in kisten geëvacueerd voor de Japanse invasie, en in 1948 vertrok een selectie naar Taiwan op bevel van Chiang Kai-shek. Van de 13.491 geëvacueerde kisten staan er 2.972 nu in het Nationaal Paleismuseum van Taipei en liggen er 2.221 nog opgeslagen in Nanjing.
Vanaf de rand van de slotgracht, 52 meter breed volgens sommige bronnen en 59 volgens andere, zie je de noordwestelijke hoektoren weerspiegeld, een van de vier die de muur bekronen, met daken van 72 nokken. De legende vertelt dat Yongle eiste dat elke toren ‘negen balken, achttien kolommen en tweeënzeventig nokken’ zou hebben, en dat de timmerlieden de vorm niet vonden totdat een van hen een oude man tegenkwam die krekelkooien verkocht: een van die kooien had precies die structuur. De ambachtslieden zeiden dat de oude man Lu Ban was, de beschermheilige van de timmerlieden, uit de hemel neergedaald om hen te helpen.
De echte toren is nog complexer dan de formule: 20 kolommen en, in het dak, 6 soorten balken, 4 soorten gordingen, 13 soorten dwarsbalken en 11 soorten dougong-consoles, alles verbonden met pen en gat. De hoektorens behoorden bovendien tot het weinige dat na de brand van 1644 overeind bleef. Bij de slotgracht vertelt de laatste halte van de audiogids wat dat silhouet verschuldigd is aan speelgoed van een markt.
