Boeddhistische tempel
Audiogids Wat Chalong (Wat Chaiyathararam)
De grootste en meest bezochte tempel van Phuket bewaart een geschiedenis van opstand, een abt bedekt met bladgoud en een Boeddhareliek uit Sri Lanka.
- 60 min audio
- Boeddhareliek
Wat Chalong, officieel Wat Chaiyathararam, werd aan het begin van de 19e eeuw gebouwd en is nu de grootste en meest bezochte tempel van Phuket. Zijn faam ontstaat in 1876, toen de daling van de tinprijs tienduizenden Chinese dagloners van de mijnen zonder loon liet en een opstand uitbrak: Ban Chalong was de enige plek op het eiland waar de bewoners, aangevoerd door de abt van de tempel, de rebellen versloegen. Koning Chulalongkorn beloonde die abt, Chaem, daarna met een titel en het ambt van hoofd van de boeddhistische geestelijkheid van Phuket.
Het terrein brengt op enkele stappen van elkaar de ubosot met zijn verdedigingsmuurtje, de wassen beelden van de drie Luang Pho, de bakstenen oven waar de dankbaarheidsvoetzoekers knallen en de chedi van 60 meter samen, het recentste gebouw. Tot de verhalen behoort dat van een abt die de gelovigen bij leven verguldden door hun beloften, zozeer dat zijn portret met bladgoud bedekt raakte.
Hoogtepunten
- Een tempel die zijn officiële naam kreeg na de opstand van 1876
- Abt Chaem en de bladgoudplaatjes van de gelovigen
- De ubosot en het muurtje waarachter de verdedigers dekking zochten
- Bakstenen oven met kettingen voetzoekers als dank
- Chedi van 60 meter met een stukje Boeddhabot uit Sri Lanka
Wat te zien bij Wat Chalong gaat veel verder dan een terrein met vergulde paviljoens. De grootste en meest bezochte boeddhistische tempel van Phuket, gebouwd aan het begin van de 19e eeuw, is ook een discreet monument voor de opstand van de Chinese tinmijnwerkers van 1876, en de geschiedenis van Wat Chalong wordt het best begrepen door één man te volgen: abt Chaem, in de hele provincie vereerd, door koning Chulalongkorn beloond en nog altijd herdacht op de jaarlijkse kermis rond het Chinese nieuwjaar. De wandeling van deze audiogids verbindt vijf punten van het terrein: de officiële naam van de tempel, de beelden van de Luang Pho, het muurtje van de ubosot, de oven van de voetzoekers en de grote chedi met zijn reliek. Het verrassendste detail van elk punt komt aan het licht wanneer de vertelling ter plekke wordt beluisterd. Onder de boeddhistische plekken in het zuiden van het eiland is de tempel verwant aan de Grote Boeddha van Phuket, en onder de tempels van Phuket aan het Jui Tui-heiligdom, van taoïstische traditie.
Een naam gewonnen in een veldslag
Wat Chalong
Samenvatting van deze stop
Wat Chaiyathararam is de officiële naam van de tempel, al gebruikt bijna niemand hem. Volgens een gedocumenteerde overlevering verleende koning Chulalongkorn hem als beloning voor de verdediging van 1876, toen hij bovendien abt Chaem bevorderde tot Phra Khru Wisutthiwongsachan en hoofd van de boeddhistische geestelijkheid van Phuket.
De context van die beloning is de daling van de tinprijs, die tienduizenden Chinese dagloners van de mijnen zonder loon liet, georganiseerd in de geheime genootschappen Ngi Hin en Pun Thao Kong. In de opstand die volgde, was Ban Chalong de enige plek op het eiland waar de bewoners, aangevoerd door de abt van de tempel, de rebellen versloegen.
Voor de hoofdzaal vindt de bezoeker zo een drukbezochte tempel die de herinnering bewaart aan de enige overwinning van het eiland in dat conflict. De vertelling ter plaatse bewaart het detail dat verklaart waarom de naam van een koninklijke onderscheiding bijna vergeten raakte.
De monnik die bij leven werd verguld
Beelden van de drie Luang Pho
Samenvatting van deze stop
Voor de wassen beelden van Luang Pho Chaem, Luang Pho Chuang en Luang Pho Kliam, voorwerp van offers, valt te zien hoezeer de devotie een levende man tot heilig beeld maakte. In 1898 ontving prins Damrong Rajanubhab, minister van Binnenlandse Zaken van Siam, in Phuket abt Chaem, inmiddels op leeftijd, met zijn scheenbenen bespikkeld met kleine bladgoudplaatjes die gelovigen die hem beloften hadden gedaan erop hadden geplakt, als bij een heilig beeld.
Een legende van gedocumenteerde overlevering vertelt dat alles begon met vissers die op volle zee door een storm werden verrast en zwoeren de eerbiedwaardige vader van Wat Chalong te vergulden als zij het overleefden. De abt, volgens het verhaal, weigerde aanvankelijk, maar aanvaardde uiteindelijk één enkel klein plaatje dat werd afgewassen zodra de vissers vertrokken waren. Daarna zou de gewoonte om hem goud te beloven zich over het hele eiland hebben verspreid.
Het goud liet een spoor na dat verder reikte dan zijn persoon. In 1928 was zijn vergrote fotoportret, op een altaar in zijn kuti, met bladgoud bedekt over het hele glas, behalve de opening van het gezicht, en ook zijn stok die ervoor stond was verguld. De Thaise boeddhisten en de Chinezen van Thaise afkomst van Penang, toen Brits gebied, namen hem aan als hun mahathera, en in 1934 stond zijn vergulde portret op een altaar in Wat Sri Sawang Arom in Penang.
De witte hoofden achter het muurtje
Ubosot en omtrekmuurtje
Samenvatting van deze stop
De ubosot, de wijdingszaal, wordt omringd door de kamphaeng kaeo, een laag muurtje waarachter de verdedigers van 1876 dekking zochten. De bronnen vermelden dat abt Chaem verbood de omgeving van de ubosot en het muurtje te verbouwen, dat in 1928 nog intact was terwijl zijn oude kuti een gebouw van twee verdiepingen was geworden.
Volgens de gedocumenteerde feiten weigerde de abt de tempel te verlaten en verdeelde hij onder meer dan honderd buurtbewoners witte doeken met beschermende diagrammen, die zij om het hoofd bonden; de Chinese rebellen noemden hen ‘de witte hoofden’. Bij de tweede aanval kwamen de rebellen ’s ochtends in formatie aan, met vlaggen en signaaltrommels, en pauzeerden ze rond de middag om gekookte rijst te eten. De verdedigers, die de tempel als commandopost gebruikten, omsingelden hen en dreven hen uiteen. Na de nederlaag zetten de leiders een prijs op het hoofd van de abt: 1.000 dollar voor wie het afhieuw.
Een omstreden punt is de exacte rol van de abt. Het verspreide beeld toont hem als aanvoerder van het gevecht, maar de getuigenis die prins Damrong optekende, geeft aan dat hij zich beperkte tot het uitdelen van de doeken en het afstaan van de tempel als commandopost, en dat het de bewoners waren die de strijd organiseerden. Op het eiland werd de triomf aan zijn bovennatuurlijke krachten toegeschreven; hij zelf verklaarde haar, volgens de overlevering, door de gekookte rijst van de rebellen.
Voetzoekers om te bedanken
Bakstenen oven van de voetzoekers
Samenvatting van deze stop
De bakstenen oven die voor de voetzoekers is gereserveerd, is een van de luidruchtigste hoeken van het terrein. Daar bedanken de gelovigen wier gebeden zijn verhoord door kettingen voetzoekers af te steken, een vorm van dankbaarheid die deel uitmaakt van het dagelijkse leven van de tempel.
Die traditie sluit aan op de figuur van abt Luang Pho Chaem, in de tijd van Rama V beroemd om zijn kruidenmiddelen, het genezen van zieken en het spalken van gebroken botten. Aan hem worden nog altijd offers gebracht tijdens de jaarlijkse kermis van Wat Chalong, die ongeveer tien dagen duurt rond het Chinese nieuwjaar en voetzoekers, markten en luk thung-concerten vermengt; de editie van 2026 werd gehouden van 16 tot 22 februari.
Binnen het terrein worden de kramen met amuletten, bloemen en souvenirs in die dagen dichter. De audiogids plaatst elk onderdeel van het geheel op zijn plaats en bewaart voor het luisteren bij de oven zelf wat het lawaai met de herinnering aan de abt verbindt.
Een reliek uit Sri Lanka hoog boven
Phra Mahathat Chedi Phra Chom Thai Barami Prakat
Samenvatting van deze stop
De Phra Mahathat Chedi Phra Chom Thai Barami Prakat is het recentste gebouw van het terrein en meet 60 meter. Hij heeft drie verdiepingen met muurschilderingen van het leven van de Boeddha, waaronder de geboorte, de verlichting en de ingang in het parinirvana, en talrijke vergulde standbeelden geschonken door gelovigen vullen zijn zalen.
Hoog boven, enkele treden boven het terras, bewaart een glazen vitrine een stukje van een Boeddhabot. Het reliek komt uit een chedi in Anuradhapura, de oude hoofdstad van Sri Lanka; het werd op 20 maart 1999 verzameld in de Sri Lankaanse tempel Sambodhi Vihara en de Opperpatriarch van Thailand droeg het in 2000 over aan Phuket om het in Wat Chalong te plaatsen.
Het bovenste terras dient als uitkijkpunt waarvandaan het hele tempelterrein te overzien is, hetzelfde dat een dorpsabt in 1876 verdedigde. De vertelling op dit punt sluit de wandeling af door het reliek, het uitzicht en de geschiedenis die eraan voorafgaat met elkaar te verbinden.
