Iberoamerikaanse Expositie van 1929
Audiogids Plaza de España
Een halve cirkel van baksteen en tegels van 230 meter die Amerika symbolisch omarmt, met een bevaarbare ria, twee torens die de Academie verontrustten en 48 banken die de geschiedenis van elke provincie vertellen. Het grootste werk van de Expositie van 1929 verbergt een bank buiten zijn alfabetische plaats, kelders die tot gevangenis dienden en een architect die drie weken na de opening berooid overleed.
- 35 min audio
- Sevillaans regionalisme
Aníbal González ontwierp het Plaza de España als Palacio de Actos y Fiestas van de Iberoamerikaanse Expositie en bouwde het tussen 1914 en 1929 op het terrein waar een stadion had moeten komen. Het is het grootste bouwwerk van die tentoonstelling: een boog van gebouwen van schone baksteen met loggia's van rondbogen, een middengebouw met op elkaar gestapelde arcades en twee torens aan de uiteinden, alles open naar de Guadalquivir, opgevat als de weg naar Amerika.
Elke middag lopen honderden mensen de boog langs en lezen provincienamen zoals iemand die zijn huis zoekt: traditioneel gaat de bezoeker op de bank van zijn eigen provincie zitten en laat zich fotograferen voor het historische tafereel, en in de tegelboekenrekken ernaast ligt vaak een boek dat een andere reiziger voor de volgende achterliet. Maar de keramische kaart werd bevroren op het moment van het ontwerp: de Canarische Eilanden delen één enkele tegel, Ceuta en Melilla hebben geen bank, en één bank doorbreekt de alfabetische volgorde door een tafereel dat niemand ooit zag.
Hoogtepunten
- Halve cirkel — 230 meter diameter tussen twee torens, de omarming van Amerika door Spanje
- Provinciebanken — 48 tegeltaferelen in alfabetische volgorde, met één bank buiten zijn letter
- Ria en vier bruggen — Castilië, León, Aragón en Navarra, met in 2010 teruggebrachte roeiboten
- Noord- en Zuidtoren — Ze groeiden door ondanks de Academie, die vreesde dat ze met de Giralda zouden wedijveren
- Standbeeld van Aníbal González — Het brons van de architect die drie weken na de opening arm overleed
Het Plaza de España van Sevilla ontstond uit een gewijzigd plan. Op 16 mei 1913 verplaatste het Uitvoerend Comité van de Iberoamerikaanse Expositie het op dit terrein geplande stadion naar de Huerta del Carmen en bestelde er in plaats daarvan een Palacio de Actos y Fiestas. Aníbal González presenteerde het eerste ontwerp op 14 juli 1914, met een halfelliptische ria die door acht bruggen werd overspannen, en rondde het in 1918 af met vier. De werkzaamheden duurden van 1914 tot 1929, met in 1928 nog decoratiewerk, en het resultaat was het grootste bouwwerk van de hele tentoonstelling: een halve cirkel van schone baksteen en tegels met een binnendiameter van 230 meter, volgens het beschermingsbesluit, al geven andere bronnen iets andere maten.
De geschiedenis van het Plaza de España is ook die van een op hol geslagen budget en een koninklijk bezoek. In 1915 stelde Alfons XIII voor dat het ensemble permanent zou zijn en de stad zou dienen nadat de Expositie voorbij was; de in 1914 geraamde kosten, zo’n 628.500 peseta, overschreden in 1929 de 17 miljoen, en Aníbal González nam in 1926 ontslag. Daarna volgden staatskantoren, een Capitanía General, kelders die tijdens de Burgeroorlog als gevangenis werden gebruikt, Hollywood-opnamen, een restauratie van acht jaar die het water in de ria terugbracht en een erkenning als Bien de Interés Cultural die meer dan veertig jaar op zich liet wachten, tot het Koninklijk Besluit 599/2023.
De architectuur van het Plaza de España laat zich het best van binnenuit lezen: de loggia van rondbogen, de keramische medaillons van beroemde Spanjaarden in wit op blauw, de galerij met zuilen van marmer en neomudéjar-plafonds, de poorten van Aragón en Navarra met hun monumentale trappen en de centrale fontein van Vicente Traver. Wat te zien op het Plaza de España is geordend in vijf haltes, van het bronzen standbeeld van de architect tot de galerij van het middengebouw, langs de fontein, de zuidelijke brug over de ria en de provinciebanken, en de volledige beleving, met de episodes die de ansichtkaarten niet vertellen, krijgt men door het plein met de audiogids te doorlopen.
Het bezoek past goed bij het Real Alcázar, iets meer dan tien minuten lopen richting centrum, en bij de Barrio de Santa Cruz, op minder dan een kilometer.
Het brons van een architect die berooid overleed
Monument voor Aníbal González
Samenvatting van deze stop
Tegenover het plein verwelkomt een in 2011 geplaatst bronzen standbeeld op een granieten sokkel de bezoeker: Aníbal González, de architect die de halve cirkel ontwierp en tussen 1914 en 1929 bouwde als hoofdstuk van de Iberoamerikaanse Expositie. Vanaf dit punt opent zich het eerste volledige zicht op de bakstenen boog, de twee torens en het middengebouw.
Het cijfer dat bij dat uitzicht hoort, is dat van een budget dat zich vermenigvuldigde. In 1914 werd zo’n 628.500 peseta geraamd; in 1929 overschreden de uitgaven 17 miljoen. In 1926 nam González ontslag en nam Pedro Sánchez Núñez de resterende werkzaamheden over. Toch vond op 9 mei 1929 op het plein de openingsceremonie van de Expositie plaats, voorgezeten door Alfons XIII en koningin Victoria Eugenia.
Volgens een gedocumenteerde overlevering was het einde van de architect heel anders dan dat van zijn werk. Aníbal González stierf op 31 mei 1929 in Sevilla, nauwelijks drie weken na die ceremonie en enkele dagen voor zijn 53e verjaardag, arm en met onbetaalde rekeningen. Op zijn begrafenis kwam een menigte, met veel bouwvakkers, en de krant El Liberal opende een inzameling voor zijn gezin die op 20 oktober 1929 150.000 peseta opbracht, waarmee later een huis voor zijn weduwe werd gebouwd. Wat er gebeurde tussen de glorie van mei en die inzameling in de herfst, vertelt de audiogids aan de voet van het brons.
Een boog van 230 meter die Amerika omarmt
Fontein van het Plaza de España
Samenvatting van deze stop
Vanaf de monumentale fontein van Vicente Traver, midden op de esplanade, is het hele gebaar van het plein in één keer te begrijpen. De halve cirkel heeft een binnendiameter van 230 meter tussen de twee torens en zijn vorm symboliseert de omarming van Spanje voor zijn voormalige Amerikaanse gebieden; de opening kijkt naar de Guadalquivir, de rivier waarlangs men naar Amerika vertrok. Rondom draagt de loggia van rondbogen in de boogvelden de keramische medaillons van beroemde Spanjaarden, portretten in wit op blauwe grond van onder anderen Seneca, Columbus, Cervantes, Velázquez, Goya of Sorolla.
Dat dit alles nog overeind staat, is deels te danken aan een bezoek. Op 14 december 1915 stelde Alfons XIII, op doorreis in Sevilla, voor dat het Plaza de España een permanent gebouw zou worden, bruikbaar nadat de Expositie voorbij was. De Noord- en Zuidtoren, die de uiteinden bekronen en nu de Delegación en Subdelegación del Gobierno huisvesten, werden tussen 1923 en 1926 hoger, ondanks het verzet van de Academie voor Schone Kunsten, die vreesde dat ze met de Giralda zouden wedijveren. Hun exacte hoogte verschilt per bron, tussen 70 en 74 meter.
De anekdote wil dat de koning zelf, toen hij het voltooide plein zag, zei: ‘Heren, ik wist dat dit mooi was… maar niet zo mooi.’ Of de zin waar is of niet, de reactie herhaalt zich dagelijks bij wie de halve cirkel voor het eerst betreedt. Wat die verbazing buiten beschouwing laat, en waarmee de torens werkelijk met de Giralda wedijverden, vertelt de audiogids bij de fontein.
Vier koninkrijken boven een ria die droog stond
Brug over de ria
Samenvatting van deze stop
Het gebogen kanaal rond de esplanade wordt overspannen door vier bruggen, opgedragen aan de koninkrijken Castilië, León, Aragón en Navarra. Het zouden niet altijd vier zijn: het eerste ontwerp van juli 1914 voorzag in een halfelliptische ria met acht, en het definitieve project van 1918 halveerde ze. Vanaf de zuidelijke brug lijken de balustrades en de keramische lantaarnpalen van 1929, maar dat zijn ze grotendeels niet.
De restauratie van 2002 tot 2010 verving bijna 25 % van de tegels van de provinciebanken en 90 % van de keramische boekenrekken en balustrades door replica’s, en herschiep 20 verdwenen lantaarnpalen aan de hand van foto’s en ansichtkaarten uit het gemeentelijk persarchief. In die jaren stond de ria droog; een onderzoek uit 2009 van twee hoogleraren grondmechanica schreef zelfs een lichte helling van de torens aan dat droogvallen toe, een kwestie die omstreden blijft.
Het water keerde terug op 17 oktober 2010, met een heropening die zo’n 9 miljoen euro kostte en de roeiboten, twintig jaar verdwenen, aan het kanaal teruggaf. Wat er onder het water gebeurt en waarom een ria een toren kan doen bewegen, onthult de vertelling vanaf de brug.
De bank van Pamplona, buiten zijn letter
Provinciebanken
Samenvatting van deze stop
Tegen de muur van de halve cirkel staan 48 tegelbanken die een openluchtmuseum van keramiek vormen. Ze zijn alfabetisch geordend in vier stukken van twaalf; elk toont een historische episode van zijn provincie, de provinciekaart op de grond, het wapen erboven en twee keramische boekenrekken aan de zijkanten. Sevilla heeft als gastvrouw geen eigen bank: acht volkstaferelen vertegenwoordigen haar aan het begin en het einde van elk stuk.
En tussen León en Pontevedra staat een bank die de volgorde doorbreekt. Volgens een gedocumenteerde overlevering staat er in het opschrift niet Navarra maar Pamplona: de geplande tegel, ‘De dood van García IV’, werd teruggetrokken omdat hij te gewelddadig werd gevonden en vervangen door de ‘Verdeling van het koninkrijk Navarra’, en met de wissel van tafereel ging het opschrift van Navarra naar Pamplona, waardoor de bank uit zijn plaats in de alfabetische volgorde verschoof.
Op een plein dat letter voor letter is geordend, verraadt één bank op de verkeerde plaats het gecensureerde stuk van het ensemble. Welke dood die tegel moest tonen en wie besloot haar terug te trekken, vertelt de audiogids voor het bord van Pamplona.
Van Capitanía en gevangenis tot paleis van Naboo
Galerij van het middengebouw
Samenvatting van deze stop
De galerij van het middengebouw biedt de koelste schaduw van het plein: een overdekte wandeling op marmeren zuilen, met neomudéjar-houten plafonds en heraldische wapenschilden. De film kent haar goed. Ze was het Britse hoofdkwartier in Caïro in Lawrence of Arabia (1962) en het koninklijk paleis van Naboo in Star Wars: Episode II (2002); in maart 2017 riep de Europese Filmacademie haar uit tot Schat van de Europese Filmcultuur.
Vóór de opnamen had dit gebouw een ander leven. In 1936 bestemde Gonzalo Queipo de Llano het plein voor staatskantoren; in 1937 verhuisde het militaire commando van de regio naar het middengebouw, sindsdien Capitanía General genoemd, en tijdens de Burgeroorlog werden de kelders als gevangenis gebruikt. Nu is het nog steeds een militaire zetel: de Fuerza Terrestre van het Landleger werd hier op 5 mei 2005 opgericht, met haar hoofdkwartier in het middengebouw.
