Exposition ibéro-américaine de 1929
Audioguide Plaza de España
Un hémicycle de brique et d'azulejos de 230 mètres qui embrasse symboliquement l'Amérique, avec un canal navigable, deux tours qui inquiétèrent l'Académie et 48 bancs qui racontent l'histoire de chaque province. La plus grande œuvre de l'Exposition de 1929 cache un banc hors de sa lettre, des sous-sols devenus prison et un architecte mort ruiné trois semaines après l'avoir inaugurée.
- 35 min d'audio
- Régionalisme sévillan
Aníbal González conçut la Plaza de España comme Palais des Actes et des Fêtes de l'Exposition ibéro-américaine, et l'éleva entre 1914 et 1929 sur le terrain où devait se construire un stade. C'est la plus grande construction de cette exposition : une courbe d'édifices de brique apparente avec des loggias d'arcs en plein cintre, un bâtiment central aux arcades superposées et deux tours aux extrémités, le tout ouvert vers le Guadalquivir, conçu comme un chemin vers l'Amérique.
Chaque après-midi, des centaines de personnes parcourent la courbe en lisant des noms de provinces comme on cherche sa maison : par tradition, le visiteur s'assoit sur le banc de la sienne et se photographie devant sa scène historique, et dans les bibliothèques d'azulejos qui le flanquent attend souvent un livre laissé par un autre voyageur pour le suivant. Mais la carte en céramique s'est figée au moment de sa conception : les Canaries se partagent un seul azulejo, Ceuta et Melilla n'ont pas de banc, et l'un d'eux rompt l'ordre alphabétique à cause d'une scène que personne n'a jamais vue.
À voir
- Hémicycle — 230 mètres de diamètre entre deux tours, l'étreinte de l'Espagne à l'Amérique
- Bancs des provinces — 48 scènes d'azulejos par ordre alphabétique, dont un banc hors de sa lettre
- Canal et quatre ponts — Castille, León, Aragon et Navarre, avec des barques à rames revenues en 2010
- Tours Nord et Sud — Montées malgré l'Académie, qui craignait qu'elles ne rivalisent avec la Giralda
- Statue d'Aníbal González — Le bronze de l'architecte mort pauvre trois semaines après l'inauguration
La Plaza de España de Séville est née d’un changement de plans. Le 16 mai 1913, le Comité exécutif de l’Exposition ibéro-américaine transféra le stade prévu sur ce terrain vers la huerta del Carmen et commanda à sa place un Palais des Actes et des Fêtes. Aníbal González présenta le premier dessin le 14 juillet 1914, avec un canal semi-elliptique traversé par huit ponts, et le clôtura en 1918 avec quatre. Les travaux s’étirèrent entre 1914 et 1929, la décoration étant encore en cours en 1928, et le résultat fut la plus grande construction de toute l’exposition : un hémicycle de brique apparente et d’azulejos de 230 mètres de diamètre intérieur, selon le décret qui le protège, même si d’autres sources donnent des mesures un peu différentes.
L’histoire de la Plaza de España est aussi celle d’un budget emballé et d’une visite royale. En 1915, Alphonse XIII suggéra que l’ensemble soit permanent et serve à la ville une fois l’Exposition close ; le coût prévu en 1914, environ 628 500 pesetas, dépassa les 17 millions en 1929, et Aníbal González démissionna en 1926. Vinrent ensuite des bureaux de l’État, une capitainerie générale, des sous-sols utilisés comme prison pendant la guerre civile, des tournages hollywoodiens, une restauration de huit ans qui rendit l’eau au canal et un classement Bien d’intérêt culturel qui mit plus de quarante ans à arriver, jusqu’au décret royal 599/2023.
L’architecture de la Plaza de España se lit mieux de l’intérieur : la loggia d’arcs en plein cintre, les médaillons en céramique d’Espagnols illustres en blanc sur bleu, la galerie à portiques avec colonnes de marbre et plafonds à caissons néo-mudéjars, les portes d’Aragon et de Navarre avec leurs escaliers monumentaux et la fontaine centrale de Vicente Traver. Que voir à la Plaza de España s’organise en cinq étapes, de la statue de bronze de l’architecte à la galerie du bâtiment central, en passant par la fontaine, le pont sud du canal et les bancs des provinces, et l’expérience complète, avec les épisodes que les cartes postales ne racontent pas, se vit en la parcourant avec l’audioguide.
La visite s’enchaîne avec l’Alcazar de Séville, à un peu plus de dix minutes à pied vers le centre, et avec le Quartier de Santa Cruz, à moins d’un kilomètre.
Le bronze d’un architecte mort ruiné
Monument à Aníbal González
Résumé de cette étape
Face à la place, sur un socle de granit, une statue de bronze posée en 2011 accueille le visiteur : c’est Aníbal González, l’architecte qui conçut l’hémicycle et le bâtit entre 1914 et 1929 comme pièce maîtresse de l’Exposition ibéro-américaine. De ce point s’ouvre la première vue complète de la courbe de brique, des deux tours et du bâtiment central.
Le chiffre qui accompagne cette vue est celui d’un budget qui se multiplia. En 1914, on calcula environ 628 500 pesetas ; en 1929, la dépense dépassait les 17 millions. En 1926, González démissionna et Pedro Sánchez Núñez prit en charge les travaux restants. Malgré tout, le 9 mai 1929, la place accueillit la cérémonie d’inauguration de l’Exposition, présidée par Alphonse XIII et la reine Victoria Eugénie.
Selon une tradition documentée, la fin de l’architecte fut très différente de celle de son œuvre. Aníbal González mourut à Séville le 31 mai 1929, à peine trois semaines après cette cérémonie et quelques jours avant ses 53 ans, pauvre et laissant des factures impayées. Une foule où abondaient les gens du bâtiment assista à ses funérailles, et le quotidien El Liberal ouvrit une collecte pour sa famille qui atteignait 150 000 pesetas le 20 octobre 1929, avec lesquelles on éleva ensuite une maison pour sa veuve. Ce qui se passa entre la gloire de mai et cette collecte d’automne, la narration le déroule aux pieds du bronze.
Une courbe de 230 mètres qui embrasse l’Amérique
Fontaine de la Plaza de España
Résumé de cette étape
Depuis la fontaine monumentale de Vicente Traver, au centre de l’esplanade, tout le geste de la place se comprend d’un coup. L’hémicycle mesure 230 mètres de diamètre intérieur entre les deux tours et sa forme symbolise l’étreinte de l’Espagne à ses anciens territoires américains ; l’ouverture donne sur le Guadalquivir, le fleuve par où l’on partait vers l’Amérique. Tout autour, la loggia d’arcs en plein cintre porte dans ses écoinçons les médaillons en céramique d’Espagnols illustres, portraits en blanc sur fond bleu de Sénèque, Colomb, Cervantès, Velázquez, Goya ou Sorolla.
Que tout cela soit toujours debout tient en partie à une visite. Le 14 décembre 1915, Alphonse XIII, de passage à Séville, suggéra que la Plaza de España soit un édifice permanent, utilisable une fois l’Exposition terminée. Les tours Nord et Sud, qui couronnent les extrémités et abritent aujourd’hui la Délégation et la Sous-délégation du gouvernement, prirent de la hauteur entre 1923 et 1926 malgré l’opposition de l’Académie des beaux-arts, qui craignait qu’elles ne rivalisent avec la Giralda. Leur hauteur exacte varie selon les sources, entre 70 et 74 mètres.
L’anecdote veut que le roi lui-même, en contemplant la place terminée, ait dit : « Messieurs, je savais que c’était beau… mais pas à ce point. » Que la phrase soit authentique ou non, la réaction se répète chaque jour chez celui qui entre pour la première fois dans l’hémicycle. Ce que cet émerveillement laisse de côté, et ce que les tours disputèrent réellement à la Giralda, la narration le raconte près de la fontaine.
Quatre royaumes sur un canal qui fut à sec
Pont sur le canal
Résumé de cette étape
Le canal courbe qui entoure l’esplanade se franchit par quatre ponts dédiés aux royaumes de Castille, de León, d’Aragon et de Navarre. Il n’y en eut pas toujours quatre : le premier dessin, de juillet 1914, prévoyait un canal semi-elliptique avec huit ponts, et le projet définitif de 1918 les réduisit de moitié. Depuis le pont sud, les balustrades et les lampadaires de céramique semblent de 1929, mais en grande partie ils ne le sont pas.
La restauration de 2002 à 2010 a remplacé par des répliques près de 25 % des azulejos des bancs des provinces et 90 % des bibliothèques et balustrades en céramique, et recréé 20 lampadaires disparus à partir de photographies et de cartes postales de la presse municipale. Pendant ces années, le canal fut à sec ; une étude de 2009 de deux professeurs d’ingénierie du terrain alla jusqu’à attribuer à cet assèchement une légère inclinaison des tours, un point toujours débattu.
L’eau revint le 17 octobre 2010, avec une réinauguration qui coûta environ 9 millions d’euros et rendit au canal les barques à rames, disparues depuis vingt ans. Ce qui se passe sous l’eau et pourquoi un canal peut déplacer une tour, la narration le dévoile depuis le pont.
Le banc de Pampelune, hors de sa lettre
Bancs des provinces
Résumé de cette étape
Adossés au mur de l’hémicycle, 48 bancs d’azulejos forment un musée de la céramique en plein air. Ils sont rangés par ordre alphabétique en quatre tronçons de douze ; chacun montre un épisode historique de sa province, la carte provinciale au sol, l’écu au-dessus et deux bibliothèques de céramique de chaque côté. Séville, en hôtesse, n’a pas de banc propre : huit panneaux de scènes de mœurs la représentent au début et à la fin de chaque tronçon.
Et entre León et Pontevedra se trouve un banc qui rompt la séquence. Selon une tradition documentée, son intitulé ne dit pas Navarre mais Pampelune : l’azulejo prévu, « La mort de García IV », fut retiré comme trop violent et remplacé par le « Partage du royaume de Navarre », et avec le changement de scène, l’intitulé passa de Navarre à Pampelune, déplaçant le banc de sa place dans l’ordre alphabétique.
Dans une place ordonnée lettre à lettre, un seul banc déplacé trahit la pièce censurée de l’ensemble. Quelle mort cet azulejo devait montrer et qui décida de le retirer, la narration le raconte devant l’intitulé de Pampelune.
De capitainerie et prison à palais de Naboo
Galerie du bâtiment central
Résumé de cette étape
La galerie à portiques du bâtiment central offre l’ombre la plus fraîche de la place : une promenade couverte sur colonnes de marbre, avec des plafonds à caissons de bois néo-mudéjars et des écus héraldiques. Le cinéma la connaît bien. Elle fut le quartier général britannique du Caire dans Lawrence d’Arabie (1962) et le palais royal de Naboo dans Star Wars : Épisode II (2002) ; en mars 2017, l’Académie du cinéma européen l’a élue Trésor de la culture cinématographique européenne.
Avant les tournages, cet édifice eut une autre vie. En 1936, Gonzalo Queipo de Llano affecta la place à des bureaux de l’État ; en 1937, le commandement militaire de la région s’installa dans le bâtiment central, appelé depuis Capitanía General, et pendant la guerre civile ses sous-sols servirent de prison. Aujourd’hui encore, c’est un siège militaire : la Force terrestre de l’Armée de terre a été constituée ici le 5 mai 2005, avec son quartier général dans le bâtiment central.
La protection patrimoniale arriva tard. Le dossier fut ouvert le 3 novembre 1981, mais les édifices ne furent déclarés Bien d’intérêt culturel qu’avec le décret royal 599/2023 du 4 juillet 2023, et depuis, on débat de la façon de concilier événements et usage touristique avec leur conservation. Ce qui se passa dans ces sous-sols et pourquoi un décor hollywoodien mit quarante ans à devenir monument, la narration le révèle sous les arcades.
