Audiogids Real Alcázar

Het Real Alcázar van Sevilla is een bestuurscomplex dat al elf eeuwen in gebruik is. In 913 liet kalief Abd al-Rahman III an-Nasir van Córdoba aan de zuidflank van de stad, naast de haven, de Dar al-Imara bouwen: een bijna vierkant complex van zo’n 100 meter zijde, gebouwd waar eerder een Visigotische christelijke basiliek stond. De Almohaden bouwden het in de twaalfde eeuw volledig om en verbonden het met muren aan andere vestingwerken tot aan de bedding van de Guadalquivir. Na de Castiliaanse verovering van 1248 liet Ferdinand III alles ongemoeid en leefde het hof tientallen jaren in Almohadische zalen; Alfons X bouwde tussen 1252 en 1260 het gotische paleis, en Peter I na de aardbeving van 1356 het mudéjarpaleis dat het ensemble nu beroemd maakt. In 1987 plaatste UNESCO de Kathedraal, het Alcázar en het Archivo de Indias op de Werelderfgoedlijst.

De geschiedenis van het Real Alcázar van Sevilla is ook die van de Kroon. Hier stichtten de Katholieke Koningen in 1503 de Casa de Contratación de Indias, die de handel en scheepvaart met Amerika regelde tot haar verhuizing naar Cádiz in 1717; hier beviel, volgens een gedocumenteerde overlevering, Isabella I op 30 juni 1478 van prins Juan, in het vertrek dat sindsdien het cuarto del Príncipe heet; en hier trouwde Karel V in 1526 met Isabella van Portugal. De koninklijke familie verblijft nog altijd in het Palacio Alto wanneer ze Sevilla bezoekt, waardoor het gebouw het oudste koninklijk paleis in gebruik van Europa is. Ook de film woonde er: Lawrence of Arabia draaide hier in 1962 en Game of Thrones maakte er in 2015 en 2016 het koninkrijk Dorne van.

De architectuur van het Real Alcázar van Sevilla leest als over elkaar liggende lagen: elke koning, moslim of christen, bouwde bovenop zijn voorganger zonder hem uit te wissen. Almohadische hoefijzerbogen die rondbogen werden, stucwerk van ambachtslieden uit Toledo, Granada en Sevilla, een renaissancistische verdieping van Karel V boven het Patio de las Doncellas, een neomudéjar-tussenverdieping van 1847-1855 in het Patio de las Muñecas, waar het volgens de volksoverlevering geluk brengt de negen gebeeldhouwde gezichtjes in de aanzet van een boog te vinden, en een twaalfde-eeuwse muur die in 1612 als grot werd vermomd. Wat te zien in het Real Alcázar van Sevilla is geordend in zes haltes, van de Puerta del León tot de Fuente de la Fama, langs de gevel van Peter I, het Patio de las Doncellas, de koepel van de Salón de Embajadores en de baden van María Padilla; elk bewaart een detail dat pas helemaal te begrijpen is wanneer men het met de audiogids doorloopt.

De Kathedraal van Sevilla ligt op een steenworp afstand, aan hetzelfde Plaza del Triunfo. Naar het zuiden, zo’n tien minuten lopen, ligt het Plaza de España, en richting de rivier, op vergelijkbare afstand, de Plaza de Toros de la Maestranza.

Een poort met leeuw voor duizend jaar macht

Puerta del León

Samenvatting van deze stop

Vanaf het Plaza del Triunfo opent de Puerta del León de buitenmuur van het complex. De naam lijkt uit de negentiende eeuw: eerder heette ze de Montería, en de reden wordt betwist. Ortiz de Zúñiga verklaarde het in de zeventiende eeuw met het vertrek van de koning met zijn jachtopzieners; José Gestoso met reliëfs van jachttaferelen. Wat niet wordt betwist, is wat ze beschermt: niet zomaar een kasteel, maar het hart van het bestuur van Sevilla sinds het kalifaat van Córdoba.

In 913 liet Abd al-Rahman III an-Nasir hier de Dar al-Imara bouwen, een bijna vierkant complex van zo’n 100 meter zijde, naast de haven en op de plek van een Visigotische christelijke basiliek. De Almohaden bouwden het in de twaalfde eeuw volledig om en verbonden het met een stelsel van muren dat tot aan de Guadalquivir reikte. Aan het eind van het Patio del León staat nog een stuk van die muur met drie portalen; hun bogen waren oorspronkelijk hoefijzervormig en werden in christelijke tijd rondbogen.

Die dubbele oorsprong, kalifaal en Almohadisch, is wat UNESCO in 1987 erkende door het ensemble van Kathedraal, Alcázar en Archivo de Indias op de Werelderfgoedlijst te plaatsen, als getuigenis van de Almohadische beschaving en het christelijke Sevilla. Wat er van de basiliek werd waarop het complex werd gebouwd en wat er onder het plein van overblijft, onthult de vertelling voor de poort.

Luister naar deze stop in de app

Gotische en Arabische letters voor een koning die als sultan tekende

Patio de la Montería

Samenvatting van deze stop

De gevel van het paleis van Peter I domineert het Patio de la Montería: een grote houten dakrand boven vergulde mocárabes, een tegelmuur met Arabisch opschrift en daaronder een fries in Castiliaanse gotische letters die verkondigt dat don Pedro ‘deze alcázares en deze paleizen en deze portalen liet maken’, gedateerd in het jaar 1402 van de era, dat wil zeggen 1364. Binnen noemen andere Arabische inscripties de Castiliaanse koning ‘Sultan Don Bidru’. Eén enkel portaal vat de paradox samen van een christelijke vorst die een paleis in Andalusische stijl bestelde en zich als sultan liet noemen.

De volksoverlevering voegt aan het plein een duistere episode toe. Er wordt verteld dat in 1362 de Nasridische koning Muhammad VI van Granada naar Sevilla kwam om Peter I om het einde van de oorlog te vragen, dat de koning hem tijdens een banket liet vastzetten samen met vijftig ridders van zijn gevolg en dat hij hem enkele dagen later persoonlijk met een lanssteek doodde in Tablada. Bij het doorzoeken van het lijk zou een grote rode spinel zijn gevonden die in handen van de koning kwam en die jaren later door de Zwarte Prins werd opgeëist als betaling voor zijn hulp in de slag bij Nájera: volgens die overlevering is het de zogeheten Black Prince’s Ruby, die nu voorop de Imperial State Crown van Groot-Brittannië prijkt.

Anderhalve eeuw later controleerde datzelfde plein de handel van een continent. In 1503 stichtten de Katholieke Koningen in het Alcázar de Casa de Contratación de Indias, die de handel en scheepvaart met Amerika regelde en de goederen controleerde; ze besloeg het gebied van het huidige Plaza de la Contratación tot het Patio de la Montería, in de vertrekken aan de westkant waar nu het cuarto del Almirante te bezoeken is, en verhuisde pas in 1717 naar Cádiz. Wat de Arabische inscripties binnen precies zeggen en waarom een Castiliaanse koning ze boven zijn hoofd wilde lezen, is te horen voor de gevel.

Luister naar deze stop in de app

Het bassin dat vier eeuwen onder het marmer lag

Patio de las Doncellas

Samenvatting van deze stop

Het Patio de las Doncellas, 21 bij 15 meter, is het hart van het mudéjarpaleis. Peter I liet het bouwen na de aardbeving van 1356, waarvoor hij drie Almohadische paleisgebouwen sloopte om zijn nieuwe paleis aan het gotische van Alfons X vast te maken. De werkzaamheden begonnen dat jaar en eindigden in 1364, al plaatst een andere lezing van de inscripties het begin in 1364 en het einde in 1366; hoe dan ook brak in 1366 de burgeroorlog uit met zijn halfbroer Hendrik II, die in 1369 met de dood van Peter eindigde. Aan het werk werkten ambachtslieden uit Toledo, Granada en Sevilla mee, en alles wijst erop dat zijn Nasridische bondgenoot Muhammad V van Granada de zijnen stuurde om bij de bouw en decoratie te helpen. De renaissancistische bovenverdieping is een toevoeging van Karel V, uit de jaren tussen 1540 en 1572.

Het plein dat nu wordt bewonderd, met zijn centrale bassin en zijn een meter verdiepte perken, was meer dan vier eeuwen verborgen. Tussen 1580 en 1584 werd alles onder een marmeren vloer begraven, en pas door de archeologische opgravingen die in 2002 begonnen onder leiding van Miguel Ángel Tabales kwam het weer aan het licht. De naam van het plein wordt overigens verbonden met het apocriefe verhaal van een jaarlijkse schatting van honderd maagden die moslimheersers van de christelijke koninkrijken eisten, een verhaal zonder historische grond.

Tussen lobbenbogen en stucwerk bewaart het paleis ook een broedermoord. In mei 1358 lokte Peter I zijn halfbroer don Fadrique, grootmeester van Santiago, naar het Alcázar, en kruisboogschutters van de koning sloegen hem dood met knotsen. Uit die misdaad ontstond de legende dat het bloed van de grootmeester onuitwisbaar in het marmer van de vloer bleef; de populaire versies verschillen over de zaal, die sommigen in de Sala de la Justicia plaatsen en anderen in de Sala de los Azulejos, en over het wapen, dat in sommige een dolk in de hand van de koning zelf wordt. Nog steeds lopen bezoekers met de blik op de vloer door deze zalen. Waar elke versie de vlek aanwijst en wat er van waar is, vertelt de audiogids onder de galerij.

Luister naar deze stop in de app

Een gouden hemel voor een keizerlijk huwelijk

Koepel van de Salón de Embajadores

Samenvatting van deze stop

De Salón de Embajadores wordt overdekt door een vergulde halfronde koepel, een zogeheten ‘halve sinaasappel’, in 1427 gemaakt door Diego Ruiz. Eronder loopt een fries met 56 panelen geschilderd door Diego de Esquivel tussen 1599 en 1600, die de koningen portretteren van Chindasvinto tot Filips III: een galerij van macht die Gotische, Castiliaanse en Habsburgse vorsten op één rij zet. De zaal wordt gecompleteerd door houten deuren uit de veertiende eeuw met Arabische inscripties en de houten balkons uit de zestiende.

Hier werd macht een schouwspel. In 1526 trouwde keizer Karel V, Karel I van Spanje, onder deze koepel met zijn nicht Isabella van Portugal, en voor die gelegenheid werd datzelfde jaar de Jardín de las Damas aangelegd, die nog steeds tussen mirtehagen wordt doorlopen. Wat dat huwelijk vierde en waarom een keizer een mudéjarpaleis koos om te trouwen, onthult de vertelling onder het goud van de koepel.

Luister naar deze stop in de app

Wat onder het ingestorte paleis bleef

Baños de Doña María de Padilla

Samenvatting van deze stop

Na de Castiliaanse verovering van 1248 liet Ferdinand III het Alcázar ongemoeid en vestigde het christelijke hof zich tientallen jaren in de Almohadische ruimtes. Het was Alfons X die tussen 1252 en 1260 het gotische paleis bouwde, gebruikmakend van het hoofdgebouw, naast het huidige Patio del Crucero. Van dat paleis is veel minder over dan er ooit was.

De aardbeving van Lissabon van 1755 verwoestte een groot deel van het gotische paleis. Na de ramp werd de onderste tuin van het Patio del Crucero, 4,7 meter lager gelegen, met aarde opgevuld, en vanaf het huidige plein zijn nog sporen van dat niveau te onderscheiden. Alleen de overwelfde kelder die bekendstaat als de baños de María Padilla overleefde, bereikbaar vanuit de Jardín de la Danza: een schip van tien traveeën met kruisribgewelven boven een lang waterbassin.

De naam komt van de minnares van Peter I, al heeft de constructie er niets mee te maken: de ene bron dateert haar in de Almohadische twaalfde eeuw en de andere verbindt haar met het gotische paleis van Alfons X. De legende vertelt dat María de Padilla in dit bassin baadde, kwade tongen voegen toe naakt, en dat hovelingen, om de gunst van de koning te winnen, zelfs het water dronken waarin zij had gebaad. In het vochtige halfduister van de waterkelder scheidt de vertelling wat de stenen zeggen van wat de legende verzint.

Luister naar deze stop in de app

Een als grot vermomde muur en een fontein die klinkt als een orgel

Fuente de la Fama

Samenvatting van deze stop

In 1612 veranderde de Milanese architect Vermondo Resta een stuk Almohadische muur uit de twaalfde eeuw, dat ook beschermde tegen de overstromingen van de beek Tagarete, in de Galería de Grutescos: onregelmatige stenen, marmerimitaties en mythologische fresco’s van Diego de Esquivel maakten van de oude verdediging een tuintheater. Haar bovengalerij is te bezoeken en opent zich op de tuinen.

Ertegenaan, in de Jardín de las Damas, is de Fuente de la Fama de enige fontein van haar stijl die in Spanje bewaard is gebleven. Haar gerestaureerde hydraulische mechanisme laat elk heel uur door het water de pijpen van een orgel klinken, tegenover de in 1526 aangelegde tuin, verdeeld in vakken van mirtehagen rond een centrale fontein met een bronzen Neptunus. Niet ver daar vandaan geeft de Puerta de Marchena, een gotisch portaal uit de vijftiende eeuw dat in 1913 uit een paleis van de hertogen van Arcos hierheen werd gebracht, toegang tot de Jardín de la China.

Het Alcázar leeft nog. Het is de residentie van de Spaanse koninklijke familie wanneer ze Sevilla bezoekt, het oudste koninklijk paleis in gebruik van Europa: het Palacio Alto, boven het mudéjarpaleis, valt onder Patrimonio Nacional, en de rest wordt beheerd door het Patronato del Real Alcázar. Het was ook decor voor films, van Lawrence of Arabia in 1962 tot Game of Thrones, dat er in het vijfde en zesde seizoen, in 2015 en 2016, het koninkrijk Dorne van maakte. Hoe het waterorgel werkt en waarom een muur als grot werd vermomd, is te horen voor de fontein.

Luister naar deze stop in de app