Audioguide Alcazar de Séville (Real Alcázar de Sevilla)

Le Real Alcázar de Séville est une enceinte de gouvernement en usage depuis onze siècles. En 913, le calife de Cordoue Abd al-Rahman III an-Nasir ordonna d’élever sur le flanc sud de la ville, près du port, la Dar al-Imara : une enceinte presque carrée d’une centaine de mètres de côté, construite là où se dressait auparavant une basilique chrétienne wisigothique. Les Almohades la remanièrent entièrement au XIIe siècle et la relièrent par des murailles à d’autres fortifications jusqu’au lit du Guadalquivir. Après la conquête castillane de 1248, Ferdinand III ne toucha à rien et la cour vécut des décennies dans des salles almohades ; Alphonse X éleva le palais gothique entre 1252 et 1260, et Pierre Ier, après le tremblement de terre de 1356, le palais mudéjar qui fait aujourd’hui la renommée de l’ensemble. En 1987, l’UNESCO a inscrit la cathédrale, l’Alcázar et les Archives des Indes au patrimoine mondial.

L’histoire du Real Alcázar de Séville est aussi celle de la Couronne. Ici, les Rois Catholiques créèrent en 1503 la Casa de Contratación de Indias, qui régulait le commerce et la navigation avec l’Amérique jusqu’à son transfert à Cadix en 1717 ; ici, selon une tradition documentée, Isabelle Ire donna naissance le 30 juin 1478 au prince Jean, dans la pièce qui s’appelle depuis la chambre du Prince ; et ici se maria Charles Quint avec Isabelle de Portugal en 1526. La famille royale continue à loger au Palacio Alto lorsqu’elle visite Séville, ce qui fait de l’édifice le plus ancien palais royal encore en usage en Europe. Le cinéma l’a aussi habité : « Lawrence d’Arabie » y tourna en 1962 et « Game of Thrones » en fit le royaume de Dorne en 2015 et 2016.

L’architecture du Real Alcázar de Séville se lit comme des couches superposées : chaque roi, musulman ou chrétien, a construit sur le précédent sans l’effacer. Arcs almohades en fer à cheval devenus en plein cintre, stucs d’artisans de Tolède, de Grenade et de Séville, un étage Renaissance de Charles Quint sur le Patio de las Doncellas, un entresol néo-mudéjar de 1847-1855 dans le Patio de las Muñecas, où, selon la croyance populaire, repérer les neuf petits visages sculptés à la naissance d’un arc porte chance, et une muraille du XIIe siècle déguisée en grotte en 1612. Que voir à l’Alcázar de Séville s’organise en six étapes, de la Puerta del León à la fontaine de la Renommée, en passant par la façade de Pierre Ier, le Patio de las Doncellas, la coupole de la salle des Ambassadeurs et les bains de María Padilla ; chacune garde un détail qui ne se comprend pleinement qu’en la parcourant avec l’audioguide.

La Cathédrale de Séville est à deux pas, sur la même plaza del Triunfo. Vers le sud, à une dizaine de minutes à pied, s’ouvre la Plaza de España, et vers le fleuve, à une distance semblable, les Arènes de la Maestranza.

Une porte au lion pour mille ans de pouvoir

Puerta del León

Résumé de cette étape

Depuis la plaza del Triunfo, la Puerta del León ouvre la muraille extérieure de l’enceinte. Le nom semble du XIXe siècle : elle s’appelait auparavant porte de la Montería, et le motif se discute. Ortiz de Zúñiga, au XVIIe siècle, l’expliquait par la sortie du roi avec ses piqueurs de chasse ; José Gestoso, par des reliefs de chasse. Ce qui ne se discute pas, c’est ce qu’elle protège : non pas un château quelconque, mais le cœur du gouvernement de Séville depuis le califat de Cordoue.

En 913, Abd al-Rahman III an-Nasir ordonna d’élever ici la Dar al-Imara, une enceinte presque carrée d’une centaine de mètres de côté, près du port et sur l’emplacement d’une basilique chrétienne wisigothique. Les Almohades la refirent entièrement au XIIe siècle et la reliaient à un système de murailles qui allait jusqu’au Guadalquivir. Au fond du patio del León subsiste un pan de cette muraille avec trois portiques ; leurs arcs naquirent en fer à cheval et devinrent en plein cintre à l’époque chrétienne.

Cette double origine, califale et almohade, est celle que l’UNESCO a reconnue en 1987 en inscrivant l’ensemble de la cathédrale, de l’Alcázar et des Archives des Indes au patrimoine mondial, témoignage de la civilisation almohade et de la Séville chrétienne. Ce qu’il advint de la basilique sur laquelle l’enceinte fut élevée et ce qu’il en reste sous le patio, la narration le dévoile devant la porte.

Écouter cette étape dans l’app

Lettres gothiques et arabes pour un roi qui signait en sultan

Patio de la Montería

Résumé de cette étape

La façade du palais de Pierre Ier préside le patio de la Montería : un grand avant-toit de bois sur des mocárabes dorés, un panneau d’azulejos à inscription arabe et, dessous, une frise en lettres gothiques castillanes qui proclame que don Pedro « fit faire ces alcázars, ces palais et ces portails », datée de l’ère 1402, soit 1364. À l’intérieur, d’autres inscriptions arabes appellent le roi castillan « Sultan Don Bidru ». Un seul portail résume le paradoxe d’un monarque chrétien qui commanda un palais à la manière andalouse et se fit nommer comme un sultan.

La tradition populaire ajoute à ce patio un épisode sombre. On raconte qu’en 1362, le roi nasride Muhammad VI de Grenade vint à Séville demander à Pierre Ier la fin de la guerre, que le roi le fit arrêter pendant un banquet avec cinquante chevaliers de sa suite et que, quelques jours plus tard, il le tua personnellement d’un coup de lance à Tablada. En fouillant le cadavre, on aurait trouvé un grand spinelle rouge qui passa aux mains du roi, et que le Prince Noir réclama des années plus tard en paiement de son aide à la bataille de Nájera : selon cette tradition, c’est le fameux Rubis du Prince Noir, qui orne aujourd’hui le devant de la couronne impériale de l’État britannique.

Un siècle et demi plus tard, ce même patio contrôlait le commerce d’un continent. En 1503, les Rois Catholiques créèrent à l’Alcázar la Casa de Contratación de Indias, qui régulait le commerce et la navigation avec l’Amérique et inspectait les marchandises ; elle occupait l’espace entre l’actuelle plaza de la Contratación et le patio de la Montería, dans les pièces du côté ouest où l’on visite aujourd’hui la chambre de l’Amiral, et ne fut transférée à Cadix qu’en 1717. Ce que disent exactement les inscriptions arabes de l’intérieur et pourquoi un roi castillan voulut les lire au-dessus de sa tête, la narration le raconte devant la façade.

Écouter cette étape dans l’app

Le bassin qui passa quatre siècles sous le marbre

Patio de las Doncellas

Résumé de cette étape

Le Patio de las Doncellas, de 21 mètres sur 15, est le cœur du palais mudéjar. Pierre Ier le fit construire après le tremblement de terre de 1356, en démolissant trois édifices palatins almohades pour accoler son nouveau palais au palais gothique d’Alphonse X. Les travaux commencèrent cette année-là et s’achevèrent en 1364, bien qu’une autre lecture des inscriptions situe le début en 1364 et la fin en 1366 ; quoi qu’il en soit, en 1366 éclata la guerre civile avec son demi-frère Henri II, qui se termina par la mort de Pierre en 1369. Des artisans de Tolède, de Grenade et de Séville collaborèrent à l’ouvrage, et tout indique que son allié nasride, Muhammad V de Grenade, envoya les siens pour aider à la construction et à la décoration. L’étage supérieur Renaissance est un ajout de Charles Quint, entre 1540 et 1572.

Le patio que l’on contemple aujourd’hui, avec son bassin central et ses parterres creusés d’un mètre, resta caché plus de quatre siècles. Entre 1580 et 1584, tout fut enterré sous un dallage de marbre, et il ne revit la lumière qu’avec les fouilles archéologiques commencées en 2002, dirigées par Miguel Ángel Tabales. Le nom du patio, d’ailleurs, est associé à l’histoire apocryphe d’un tribut annuel de cent jeunes filles exigé par les souverains musulmans des royaumes chrétiens, un récit sans base historique.

Entre arcs polylobés et stucs, le palais garde aussi un fratricide. En mai 1358, Pierre Ier attira à l’Alcázar son demi-frère don Fadrique, maître de Santiago, et des arbalétriers du roi le tuèrent à coups de massue. De ce crime naquit la légende selon laquelle le sang du maître resta indélébile sur le marbre du sol ; les versions populaires ne s’accordent ni sur la salle, que les uns situent dans celle de la Justice et les autres dans celle des Azulejos, ni sur l’arme, qui dans certaines devient une dague brandie par le roi lui-même. Il y a encore des visiteurs qui parcourent ces salles les yeux rivés au sol. Où chaque version place la tache et ce qu’il y a de vrai dans celle-ci, la narration le raconte sous la galerie.

Écouter cette étape dans l’app

Un ciel d’or pour un mariage impérial

Coupole de la salle des Ambassadeurs

Résumé de cette étape

La salle des Ambassadeurs est couverte d’une coupole hémisphérique dorée, dite « media naranja », réalisée par Diego Ruiz en 1427. Dessous court une frise de 56 panneaux peints par Diego de Esquivel entre 1599 et 1600, qui représentent les rois de Chindaswinthe à Philippe III : une galerie de pouvoir qui place rois goths, castillans et Habsbourg sur une même rangée. Les portes de bois du XIVe siècle à inscriptions arabes et les balcons de bois du XVIe siècle complètent la salle.

Ici, le pouvoir se faisait spectacle. En 1526, l’empereur Charles Quint, Charles Ier d’Espagne, épousa sous cette coupole sa cousine Isabelle de Portugal, et pour l’occasion fut tracé cette même année le jardin des Dames, que l’on parcourt encore entre des haies de myrte. Ce que célébrait cette union et pourquoi un empereur choisit un palais mudéjar pour se marier, la narration le révèle sous l’or de la coupole.

Écouter cette étape dans l’app

Ce qui resta sous le palais écroulé

Bains de doña María de Padilla

Résumé de cette étape

Après la conquête castillane de 1248, Ferdinand III ne remania pas l’Alcázar et la cour chrétienne s’installa pendant des décennies dans les espaces almohades. C’est Alphonse X qui, entre 1252 et 1260, construisit le palais gothique en s’appuyant sur le bâtiment principal, près de l’actuel patio del Crucero. De ce palais, il reste aujourd’hui bien moins que ce qui fut.

Le tremblement de terre de Lisbonne de 1755 détruisit une bonne partie du palais gothique. Après la catastrophe, le jardin inférieur du patio del Crucero, situé 4,7 mètres plus bas, fut comblé de terre, et depuis le patio actuel on distingue encore les vestiges de ce niveau. Seul survécut le sous-sol voûté connu sous le nom de bains de María Padilla, auquel on accède depuis le jardín de la Danza : une nef de dix travées aux voûtes d’ogives au-dessus d’un long bassin d’eau.

Le nom vient de la maîtresse de Pierre Ier, bien que la structure n’ait aucun rapport avec elle : une source la date du XIIe siècle almohade et une autre la rattache au palais gothique d’Alphonse X. La légende raconte que María de Padilla se baignait dans ce bassin, les mauvaises langues ajoutent nue, et que les courtisans, pour gagner la faveur du roi, allaient jusqu’à boire l’eau où elle s’était baignée. Dans la pénombre humide de la citerne, la narration sépare ce que disent les pierres de ce qu’imagine la légende.

Écouter cette étape dans l’app

Une muraille déguisée en grotte et une fontaine qui sonne comme un orgue

Fontaine de la Renommée

Résumé de cette étape

En 1612, l’architecte milanais Vermondo Resta transforma un pan de muraille almohade du XIIe siècle, qui défendait aussi des crues du ruisseau Tagarete, en Galería de Grutescos : pierres irrégulières, imitations de marbre et fresques mythologiques de Diego de Esquivel firent de la vieille défense un théâtre de jardin. Sa galerie supérieure est visitable et s’ouvre sur les jardins.

Adossée à elle, dans le jardin des Dames, la fontaine de la Renommée est la seule fontaine de son style qui subsiste en Espagne. Son mécanisme hydraulique, restauré, fait sonner les tuyaux d’un orgue à chaque heure pile par le passage de l’eau, face au jardin tracé en 1526, divisé en compartiments de haies de myrte autour d’une fontaine centrale ornée d’un Neptune de bronze. Non loin, la Puerta de Marchena, un portail gothique du XVe siècle apporté en 1913 d’un palais des ducs d’Arcos, donne accès au jardin de la Chine.

L’Alcázar est toujours vivant. C’est la résidence de la famille royale espagnole lorsqu’elle visite Séville, le plus ancien palais royal en usage en Europe : le Palacio Alto, au-dessus du palais mudéjar, est rattaché au Patrimonio Nacional, et le reste est géré par le Patronato del Real Alcázar. Il a aussi servi de décor de cinéma, de « Lawrence d’Arabie » en 1962 à « Game of Thrones », qui, dans ses saisons cinq et six, en 2015 et 2016, en fit le royaume de Dorne. Comment fonctionne l’orgue à eau et pourquoi une muraille finit déguisée en grotte, c’est ce que l’on écoute face à la fontaine.

Écouter cette étape dans l’app