Audioguide Monument de la Démocratie (Anusawari Prachathipatai)

Parmi les temples dorés et les palais de Bangkok, le Monument de la Démocratie est autre chose : un message politique écrit en béton au milieu de la circulation. Il fut inauguré le 24 juin 1940, huit ans exactement après la révolution du 24 juin 1932, et sa construction coûta 250 000 bahts. Le dessin sortit d’un concours du gouvernement que, selon la plupart des sources, remporta Mom Luang Pum Malakul ; certaines l’attribuent plutôt à Chitrasen Aphaiwong, qui conçut bien avec lui les immeubles de l’avenue. Le sculpteur Silpa Bhirasri dirigea l’ouvrage, avec Sitthidet Saenghiran comme assistant de modelage.

L’histoire du Monument de la Démocratie commença par un usage inattendu : le premier rassemblement massif devant ses ailes, le 8 octobre 1940, fut celui d’étudiants et de citoyens qui soutenaient la campagne du gouvernement pour récupérer les territoires de l’Indochine française perdus lors de la crise de 1893. On raconte aussi qu’il eut un projet jumeau, le « Monument thaïlandais », imaginé les mêmes années pour célébrer la souveraineté judiciaire retrouvée et qui ne dépassa jamais le papier ; et le 24 juin cessa d’être fête nationale du temps du maréchal Sarit Thanarat. Sa signification reste discutée : pour les uns, ses reliefs sont la propagande d’un régime de fait militaire, pour les autres le récit de la lutte du Parti du peuple, et l’usage qu’en ont fait ensuite les mouvements démocratiques lui a ajouté une autre légitimité.

Savoir que voir au Monument de la Démocratie exige de le lire à plusieurs distances : depuis le trottoir Art déco, depuis la clôture de canons, au pied des reliefs et face au carrefour de Dinso. L’architecture du Monument de la Démocratie fonctionne comme un code numérique, et l’audioguide EarGuide le déchiffre étape par étape en un parcours d’une vingtaine de minutes.

Par Ratchadamnoen, on rejoint en quelques minutes le Wat Saket et le Mont d’Or, et par les rues du sud, le Wat Suthat et la Balançoire géante.

Les Champs-Élysées que Phibun ouvrit à coups de démolitions

Immeubles Art déco de Ratchadamnoen Klang

Résumé de cette étape

Le parcours commence sur le trottoir de Ratchadamnoen Klang, le monument au bout d’une perspective rectiligne flanquée d’immeubles de quatre étages des années quarante. L’uniformité n’est pas fortuite. Phibun voulait un grand boulevard avec son Arc de Triomphe, et en 1939 tout ce qui se trouvait à 40 mètres de chaque côté de l’avenue fut exproprié et démoli. Les habitants et commerçants, en majorité chinois, reçurent 60 jours de préavis pour partir.

L’avenue perdit aussi sa végétation : les doubles rangées d’acajous qui l’ombrageaient furent remplacées par une seule file d’îlots centraux. À leur place poussa peu à peu une architecture nouvelle. Vers 1941, dix immeubles de plusieurs étages s’élevaient déjà des deux côtés de Ratchadamnoen Klang, partie d’une série de 21 bâtiments Art déco érigés sous le Parti du peuple le long de l’avenue.

Cette première étape sert à regarder le boulevard pour ce qu’il fut : un projet politique payé par ceux qui y vivaient. Ce qu’il resta du quartier précédent et ce que voulait dire cette façade continue des années quarante, la narration le détaille avec l’avenue devant soi.

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Un calendrier de 1932 en mètres et en canons

Monument de la Démocratie

Résumé de cette étape

Devant la clôture basse qui entoure la plateforme, le monument commence à se lire comme un calendrier. La clôture est faite de 75 canons anciens plantés gueule enterrée et reliés par une chaîne de fer : 75 pour l’année bouddhique 2475, qui correspond à 1932. Les quatre ailes blanches qui entourent la tourelle comme des gardiens mesurent 24 mètres de haut, et le rayon de la base en mesure 24 autres, pour le 24 juin, jour de la révolution.

Tout en haut, point focal de l’ensemble, repose un livre de la Constitution de 1932 en forme de manuscrit traditionnel, posé sur le plateau cérémoniel à deux étages phan waen fa. Coulé en cuivre, il mesure 3 mètres et pèse 4 tonnes. Ces 3 mètres renvoient à juin, qui était le troisième mois de l’année dans le calendrier d’alors, quand l’année commençait en avril.

Le code faillit s’effacer. Selon une histoire que toutes les sources ne racontent pas de la même façon, après la guerre, le Parti du peuple déjà démantelé, le gouvernement de Phibun convint d’ériger à ce même carrefour une statue du roi Prajadhipok (Rama VII), ce qui obligeait à démolir le monument ; un comité présidé par le ministre de l’Intérieur, le général Banyat Thephatsadin na Ayutthaya, poussa le projet. Ce qui l’arrêta, et pourquoi, est l’un des rebondissements que l’audioguide réserve à cette étape.

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Des soldats de pierre et une seule femme

Reliefs de la base des ailes

Résumé de cette étape

Au pied d’une aile, le monument change d’échelle et passe des chiffres au récit. Autour de la tourelle centrale s’ouvrent six portes avec six épées phra khan, qui représentent les six principes du Parti du peuple : indépendance, paix intérieure, égalité, liberté, économie et éducation. Au-dessus des portes figure Arun Thepphabut, le dieu de l’aube, comme métaphore de l’arrivée de la démocratie. Près des ailes, les fontaines en forme de grand serpent naga ont des têtes qui rappellent plus les dragons européens que les nagas traditionnels.

Les reliefs de la base portent la signature de Corrado Feroci, le sculpteur italien naturalisé thaïlandais sous le nom de Silpa Bhirasri. Ils montrent des soldats luttant pour la démocratie, la figure de la nation avec épée et balance et le panneau « Personnification du peuple », où une mère avec son enfant est la seule femme de tout le monument. L’ensemble présente les forces armées comme auteures de la démocratie et les civils comme bénéficiaires, une lecture que certains qualifient de propagande et que d’autres interprètent comme la mémoire de la lutte du Parti du peuple.

Les mains qui l’élevèrent venaient elles aussi de loin. Selon la tradition documentée, l’ouvrage physique fut réalisé par Christiani & Nielsen, entreprise danoise fondée en 1904 par l’ingénieur Rudolf Christiani et le capitaine Aage Nielsen, dont la filiale siamoise naquit en 1930 et inaugura son activité avec un dépôt de locomotives pour la gare de Hua Lamphong. Comment un symbole national thaïlandais finit par être aussi une petite histoire de l’Europe émigrée, la narration le raconte devant les reliefs.

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Le kilomètre zéro d’un pays dans la rue

Rond-point de Ratchadamnoen et Dinso

Résumé de cette étape

La dernière étape regarde vers le rond-point où Ratchadamnoen Klang croise la rue Dinso. Dans son discours inaugural du 24 juin 1940, Phibun annonça que les routes partant de Bangkok vers les provinces compteraient leur origine à partir d’ici : le rond-point est le kilomètre 0 des principales routes nationales de Thaïlande.

C’est aussi le lieu où reviennent les foules. Le 13 octobre 1973, plus de 400 000 personnes marchèrent jusqu’au monument contre le régime militaire de Thanom Kittikachorn ; après la répression du 14 octobre, le corps d’une des premières victimes fut placé sur le monument même. En mai 1992, lors de ce qu’on appela le Mai noir, les manifestations contre le général Suchinda Kraprayoon autour du rond-point se terminèrent avec 52 morts officiellement confirmés et environ 3 500 arrestations. Chaque 17 mai, les victimes sont commémorées dans un mémorial de la même avenue.

Ces jours laissèrent un autre épisode près d’ici : le Royal Hotel de Ratchadamnoen, transformé en hôpital de campagne pour les blessés de l’avenue, fut pris d’assaut par l’armée à l’aube du 19 mai, et quelque 700 personnes y furent arrêtées. Comment la rue finit par s’approprier un monument militaire est la conclusion que l’audioguide garde pour ce carrefour.

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