Monumento Histórico
Audioguía Monumento a la Democracia (Anusawari Prachathipatai)
Una rotonda de tráfico en mitad de Bangkok guarda, cifrada en metros y cañones, la fecha de la revolución de 1932. La levantó un régimen militar y acabó convertida en el escenario de las grandes protestas de Tailandia.
- 20 min de audio
- Art Déco de 1940
El Monumento a la Democracia se alza en la glorieta donde la avenida Ratchadamnoen Klang cruza la calle Dinso. El mariscal Plaek Phibunsongkhram lo encargó en 1939 para conmemorar la revolución del 24 de junio de 1932: la primera piedra se colocó el 24 de junio de 1939 y la inauguración llegó exactamente un año después. La ambición era convertir Ratchadamnoen en los Campos Elíseos de Bangkok y este conjunto blanco de cuatro alas Art Déco en su Arco de Triunfo.
Casi nada en él es casual. Las alas miden 24 metros, igual que el radio de la base, por el 24 de junio; la Constitución de la cúspide mide 3 metros por junio, tercer mes del calendario de la época, y la valla la forman 75 cañones antiguos por el año budista 2475. El monumento que un régimen de hecho militar pensó como homenaje a sí mismo se convirtió después en el punto de reunión de las multitudes de 1973 y de 1992.
Qué ver
- Cuatro alas de 24 metros — Su altura y el radio de la base cifran el 24 de junio de 1932
- Valla de 75 cañones — Bocas enterradas y cadena de hierro por el año budista 2475
- Constitución en la cúspide — Libro sobre la bandeja phan waen fa, fundido en cobre: 3 m y 4 toneladas
- Relieves de Silpa Bhirasri — Soldados, pueblo y nación, con la única mujer de todo el monumento
- Kilómetro 0 de Tailandia — Origen de las carreteras nacionales y escenario de 1973 y 1992
Entre los templos dorados y los palacios de Bangkok, el Monumento a la Democracia es otra cosa: un mensaje político escrito en hormigón en mitad del tráfico. Se inauguró el 24 de junio de 1940, ocho años exactos después de la revolución del 24 de junio de 1932, y su construcción costó 250.000 baht. El diseño salió de un concurso del gobierno que, según la mayoría de las fuentes, ganó Mom Luang Pum Malakul; algunas lo atribuyen en cambio a Chitrasen Aphaiwong, que sí codiseñó con él los edificios de la avenida. El escultor Silpa Bhirasri dirigió la obra, con Sitthidet Saenghiran como ayudante de modelado.
La historia del Monumento a la Democracia empezó con un uso inesperado: la primera concentración masiva ante sus alas, el 8 de octubre de 1940, fue de estudiantes y ciudadanos que apoyaban la campaña del gobierno para recuperar los territorios de la Indochina francesa perdidos en la crisis de 1893. Se cuenta además que tuvo un proyecto gemelo, el «Monumento Tailandés», ideado en los mismos años para celebrar la soberanía judicial recuperada y que nunca pasó del papel; y el 24 de junio dejó de ser fiesta nacional en tiempos del mariscal Sarit Thanarat. Su significado sigue en discusión: para unos sus relieves son propaganda de un régimen de hecho militar, para otros el relato de la lucha del Partido del Pueblo, y el uso que le dieron después los movimientos democráticos le ha añadido otra legitimidad.
Saber qué ver en el Monumento a la Democracia exige leerlo a varias distancias: desde la acera Art Déco, desde la valla de cañones, al pie de los relieves y frente al cruce de Dinso. La arquitectura del Monumento a la Democracia funciona como un código numérico, y la audioguía de EarGuide lo descifra parada a parada en un recorrido de unos veinte minutos.
Por Ratchadamnoen se llega en pocos minutos a Wat Saket y el Monte Dorado, y por las calles del sur, a Wat Suthat y el Columpio Gigante.
Los Campos Elíseos que Phibun abrió a derribos
Edificios Art Déco de Ratchadamnoen Klang
Resumen de esta parada
El recorrido arranca en la acera de Ratchadamnoen Klang, con el monumento al fondo de una perspectiva recta y flanqueada por bloques de cuatro plantas de los años cuarenta. La uniformidad no es casual. Phibun quería un gran bulevar con su Arco de Triunfo, y en 1939 se expropió y derribó todo lo que había en 40 metros a cada lado de la avenida. Los vecinos y tenderos, en su mayoría chinos, recibieron 60 días de aviso para marcharse.
La avenida perdió también su vegetación: las dobles hileras de caobas que la sombreaban fueron sustituidas por una sola fila de isletas centrales. En su lugar fue creciendo una arquitectura nueva. Hacia 1941 ya se alzaban diez edificios de varias plantas a ambos lados de Ratchadamnoen Klang, parte de una serie de 21 edificios Art Déco levantados bajo el Partido del Pueblo a lo largo de la avenida.
Esta primera parada sirve para mirar el bulevar como lo que fue: un proyecto político pagado por quienes vivían allí. Qué quedó del barrio anterior y qué pretendía decir esa fachada continua de los años cuarenta es lo que la narración desgrana con la avenida delante.
Un calendario de 1932 en metros y cañones
Monumento a la Democracia
Resumen de esta parada
Ante la valla baja que rodea la plataforma, el monumento empieza a leerse como un calendario. La valla está hecha con 75 cañones antiguos clavados con la boca enterrada y unidos por una cadena de hierro: 75 por el año budista 2475, que corresponde a 1932. Las cuatro alas blancas que rodean la torreta como guardianes miden 24 metros de alto, y el radio de la base mide otros 24, por el 24 de junio, día de la revolución.
En lo alto, punto focal de todo el conjunto, reposa un libro de la Constitución de 1932 con forma de manuscrito tradicional, colocado sobre la bandeja ceremonial de dos pisos phan waen fa. Fundido en cobre, mide 3 metros y pesa 4 toneladas. Esos 3 metros aluden a junio, que era el tercer mes del año en el calendario de entonces, cuando el año empezaba en abril.
El código estuvo a punto de borrarse. Según una historia que no todas las fuentes cuentan igual, en la posguerra, con el Partido del Pueblo ya desmantelado, el gobierno de Phibun acordó levantar en este mismo cruce una estatua del rey Prajadhipok (Rama VII), lo que obligaba a derribar el monumento; un comité presidido por el ministro del Interior, el general Banyat Thephatsadin na Ayutthaya, impulsó el plan. Lo que lo frenó, y por qué, es uno de los giros que la audioguía reserva para esta parada.
Soldados de piedra y una sola mujer
Relieves de la base de las alas
Resumen de esta parada
Al pie de un ala, el monumento cambia de escala y pasa de los números al relato. Alrededor de la torreta central se abren seis puertas con seis espadas phra khan, que representan los seis principios del Partido del Pueblo: independencia, paz interior, igualdad, libertad, economía y educación. Sobre las puertas figura Arun Thepphabut, el dios del alba, como metáfora de la llegada de la democracia. Junto a las alas, las fuentes en forma de gran serpiente naga tienen cabezas que recuerdan más a dragones europeos que a nagas tradicionales.
Los relieves de la base llevan la firma de Corrado Feroci, el escultor italiano nacionalizado tailandés con el nombre de Silpa Bhirasri. Muestran soldados luchando por la democracia, la figura de la nación con espada y balanza y el panel «Personificación del pueblo», donde una madre con su hijo es la única mujer de todo el monumento. El conjunto presenta a las fuerzas armadas como autoras de la democracia y a los civiles como beneficiarios, una lectura que unos califican de propaganda y otros interpretan como la memoria de la lucha del Partido del Pueblo.
Las manos que lo levantaron también vinieron de lejos. Según la tradición documentada, la obra física corrió a cargo de Christiani & Nielsen, constructora danesa fundada en 1904 por el ingeniero Rudolf Christiani y el capitán Aage Nielsen, cuya filial siamesa nació en 1930 y estrenó su actividad con una cochera de locomotoras para la estación de Hua Lamphong. Cómo un símbolo nacional tailandés acabó siendo también una pequeña historia de la Europa emigrante se cuenta en la narración, frente a los relieves.
Kilómetro cero de un país en la calle
Glorieta de Ratchadamnoen y Dinso
Resumen de esta parada
La última parada mira hacia la rotonda donde Ratchadamnoen Klang cruza la calle Dinso. En su discurso inaugural del 24 de junio de 1940, Phibun anunció que las carreteras que salen de Bangkok hacia las provincias contarían su origen desde aquí: la glorieta es el kilómetro 0 de las carreteras nacionales principales de Tailandia.
Es también el lugar al que vuelven las multitudes. El 13 de octubre de 1973, más de 400.000 personas marcharon hasta el monumento contra el régimen militar de Thanom Kittikachorn; tras la represión del 14 de octubre, el cuerpo de una de las primeras víctimas se colocó sobre el propio monumento. En mayo de 1992, durante el llamado Mayo Negro, las protestas contra el general Suchinda Kraprayoon en torno a la glorieta terminaron con 52 muertos confirmados oficialmente y unos 3.500 detenidos. Cada 17 de mayo se recuerda a las víctimas en un memorial de la misma avenida.
Aquellos días dejaron otro episodio cerca de aquí: el Royal Hotel de Ratchadamnoen, convertido en hospital de campaña para los heridos de la avenida, fue asaltado por el ejército en la madrugada del 19 de mayo, y unas 700 personas fueron detenidas en su interior. Cómo la calle acabó apropiándose de un monumento militar es el cierre que la audioguía guarda para este cruce.
