Tempio khmer del X secolo
Audioguida Banteay Srei (Prasat Banteay Srei)
Un tempio shivaita di arenaria rossa e dalla scala di plastico, consacrato nel 967 da un brahmano e non da un re. I suoi frontoni inaugurano la narrazione in pietra dell'arte khmer, e le sue dee tentarono André Malraux.
- 60 min di audio
- Arenaria rossa del X secolo
Cosa vedere a Banteay Srei comincia da una rarità: è l'unico grande tempio di Angkor che non fu fatto costruire da un re. Lo edificarono i cortigiani Vishnukumara e Yajnavaraha, consiglieri di Rajendravarman II, e fu consacrato il 22 aprile 967. Quasi tutto è arenaria rossa dura, che si scolpisce come il legno, e la decorazione copre quasi ogni superficie. Qui compaiono per la prima volta nell'architettura khmer scene mitologiche complete nei frontoni.
La storia di Banteay Srei ha anche un lato da romanzo. Perso nella foresta, non fu scoperto per l'archeologia fino al 1914. Nel dicembre 1923 André Malraux staccò rilievi dalle torri e li imbarcò in casse etichettate «prodotti chimici»; lo scandalo finì in tribunale e in una ricostruzione pietra su pietra, tra il 1931 e il 1936, applicata qui per la prima volta su larga scala ad Angkor.
Da vedere
- Unico grande tempio di Angkor costruito da un brahmano e non da un re
- Primi frontoni con scene mitologiche complete dell'arte khmer
- Torre centrale di 9,80 m e porta del santuario di soli 1,08 m
- Le devata che Malraux staccò nel 1923 e il processo che seguì
- Ricostruzione pietra su pietra per anastilosi tra il 1931 e il 1936
La storia di Banteay Srei prende avvio il 22 aprile 967, data della sua consacrazione, e pochi templi di Angkor concentrano tanto in così poco spazio. Lo edificarono i cortigiani Vishnukumara e Yajnavaraha, consiglieri di Rajendravarman II, e il secondo, brahmano e guru del futuro re Jayavarman V, eresse nel santuario centrale il linga di Shiva chiamato Tribhuvanamaheshvara, «Grande Signore del Triplice Mondo», che fu il nome originario del tempio.
L’architettura di Banteay Srei sorprende per la scala: la torre centrale misura 9,80 m e quelle laterali 8,34 m. In compenso, l’arenaria rossa è scolpita fino all’ultimo angolo e i frontoni raccontano scene complete della mitologia indù. Attorno a questo insieme si accumulano una scoperta tardiva nel 1914, il furto sventato di Malraux nel 1923 e un restauro pionieristico. L’esperienza completa si gode percorrendolo con l’audioguida. Di fronte alla monumentalità di Angkor Wat, questo piccolo tempio sta a parte, e condivide con Ta Prohm la posizione fuori dal circuito centrale.
Una porta senza città, un tempio senza re
Gopura orientale esterno
Riassunto di questa tappa
La visita comincia davanti al gopura orientale esterno, una porta di laterite a croce che è l’unico resto delle mura dell’antica città di Ishvarapura. Il suo frontone mostra Indra sull’elefante a tre teste Airavata, e si notano ancora i vuoti delle travi del tetto.
Questo è il punto per capire chi fece il tempio. Banteay Srei è l’unico grande tempio di Angkor che non fu fatto costruire da un re, ma dai cortigiani Vishnukumara e Yajnavaraha, consiglieri di Rajendravarman II. Yajnavaraha, brahmano e guru del futuro Jayavarman V, eresse con il fratello minore il linga di Shiva del santuario centrale.
Anche la datazione si risolse a questo ingresso. Fino al 1936 l’esuberanza della decorazione fece datare le tre torri intorno al 1300, finché non comparve la stele di fondazione nel gopura est esterno. Iscritta nel 968, fissa la fondazione ad aprile-maggio del 967 e dimostra che l’intero complesso è del X secolo. Il dettaglio più sorprendente di questa porta si rivela ascoltando la narrazione sul posto.
Il vuoto del frontone che viaggiò fino a Parigi
Strada processionale
Riassunto di questa tappa
Perso nella foresta e lontano da altri resti, Banteay Srei non fu scoperto per l’archeologia fino al 1914, dal tenente Marec, ufficiale del servizio geografico. La fine della strada processionale conserva quell’aria di luogo nascosto dalla vegetazione.
Lì si nota soprattutto ciò che manca. I frontoni del gopura est del terzo recinto non sono più al loro posto: quello orientale, con il rapimento di Sita, giace ricostruito a terra, e quello occidentale non tornò mai più.
Quel secondo frontone mostrava gli asura Sunda e Upasunda che si contendevano l’apsara Tilottama. Fu offerto alla Francia come testimonianza del restauro e si trova al Museo Guimet di Parigi dal 1936. Il vuoto che ha lasciato è una delle assenze più eloquenti del tempio.
Ravana scuote la montagna di Shiva
Biblioteca sud
Riassunto di questa tappa
Sul lato est della biblioteca sud, la pietra narra una scena completa. Ravana, il re demone dalle dieci teste, scuote il monte Kailasa mentre Shiva e Parvati restano seduti in cima e gli animali fuggono lungo tre livelli di pendii. I quattro frontoni delle biblioteche inaugurano questo modello narrativo: fino ad allora, i frontoni khmer mostravano solo figure isolate.
La scultura spiega l’effetto. L’arenaria rossa dura si lavora come il legno, e la decorazione copre quasi ogni superficie, tanto che il rilievo sembra più vicino all’ebanisteria che alla muratura in pietra.
Sul lato opposto, quello ovest, un’altra scena custodisce una leggenda. Secondo la tradizione, Kamadeva, dio dell’amore, scagliò la sua freccia contro Shiva perché si interessasse a Parvati; infastiditi dall’intromissione, entrambi lo guardarono con il terzo occhio e lo ridussero in cenere, anche se più tardi lo resuscitarono. Ciò che sembra un gesto tenero, con Parvati che riceve un rosario, è l’istante che precede quella catastrofe.
Le dee che Malraux staccò
Torri del santuario centrale
Riassunto di questa tappa
Il lato sud del santuario centrale permette di misurare la scala da plastico con il proprio corpo. La porta orientale è alta solo 1,08 m e si attraversa chinandosi, e l’interno è transennato. Sulla faccia sud, un cinghiale visto di fronte potrebbe alludere al nome del fondatore, Yajnavaraha, «il cinghiale del sacrificio».
Negli angoli delle torri nord e sud sorridono le devata, con trecce, gioielli e fiori. Sono le stesse figure che André Malraux, sua moglie Clara e il suo amico Louis Chevasson staccarono con scalpelli e martelli nel dicembre 1923. Caricarono i rilievi in sette casse etichettate «prodotti chimici». Il bottino varia secondo le fonti: cinque dee, due tavolette votive e quattro fregi in una versione, quattro devata in un’altra, sette bassorilievi secondo il pannello dell’Autorità APSARA.
George Groslier, direttore del museo di Phnom Penh, aprì le casse a bordo del battello a Kampong Chhnang, e la polizia arrestò Malraux e Chevasson a Phnom Penh la vigilia di Natale del 1923. Il 21 luglio 1924 il tribunale condannò Malraux a tre anni di carcere e cinque di divieto di residenza in Indocina, e Chevasson a 18 mesi. Ad ottobre, l’appello di Saigon ridusse le pene a un anno e sei mesi, con sospensione.
L’episodio non pose fine alla carriera di Malraux. Nel 1924 intellettuali francesi come André Breton e Max Jacob firmarono una petizione a suo favore, e nel 1930 pubblicò «La Voie royale», che quell’anno vinse il primo Premio Interallié. Nel romanzo, due avventurieri si addentrano nella giungla cambogiana per staccare bassorilievi da un tempio. Il resto della storia è lasciato alla narrazione sul posto.
Guardiani di copia contro i ladri
Guardiani delle scale
Riassunto di questa tappa
Sulla scala nord del santuario attendono i guardiani inginocchiati, con corpo umano e testa di scimmia, leone o garuda. Fiancheggiano le sei scale della piattaforma, e quasi tutti sono repliche, perché gli originali furono rubati o portati nei musei.
La presenza di copie rimanda all’altra grande storia del tempio: quello che si vede oggi è una ricostruzione. Lo scandalo del furto portò al disboscamento del 1924 da parte di Henri Parmentier e Victor Goloubew, e tra il 1931 e il 1936 Henri Marchal lo ricostruì pietra su pietra per anastilosi, un metodo appreso dal Borobudur di Giava e applicato qui per la prima volta su larga scala ad Angkor. I pezzi rubati tornarono al loro posto.
Il saccheggio, tuttavia, continuò. Secondo quanto documentato, quando furono rimosse le statue originali e collocate repliche di cemento, i predatori cominciarono ad attaccare anche le repliche. La statua di Shiva e Uma, portata al Museo Nazionale di Phnom Penh per proteggerla, subì lì stesso un tentativo di furto; i ladri furono catturati e le statue recuperate.
