Patrimonio UNESCO
Audioguida Ta Prohm (Prasat Ta Prohm)
Un monastero buddhista del XII secolo dedicato alla madre di un re, con kapok e fichi che abbracciano con le radici gallerie, torri e portali. Una rovina selvaggia che, allo stesso tempo, è conservata di proposito.
- 60 min di audio
- Tempio-monastero tra le radici
Ta Prohm fu fondato nel 1186 con il nome di Rajavihara, «monastero del re», come uno dei primi templi del grande programma di opere di Jayavarman VII. La sua stele di fondazione, con quella data, descrive un monastero dedicato alla madre del sovrano e sostenuto da 3.140 villaggi e 79.365 persone. Il muro esterno, di circa 1.000 per 650 metri, racchiude oggi una foresta dove un tempo si estendeva una città.
Ta Prohm fu costruito senza malta, e dopo l'abbandono successivo alla caduta dell'Impero khmer, nel XV secolo, gli alberi misero radici tra le pietre sciolte e la giungla colonizzò il tempio per secoli. All'inizio del XX secolo, l'École française d'Extrême-Orient decise di lasciarlo quasi come lo aveva trovato, così che l'aspetto di rovina intatta è anche il risultato di una conservazione attenta.
Da vedere
- Gopura est — torre con volti davanti a un muro di 1.000 × 650 m
- Sala delle Ballerine — riaperta nel novembre 2022
- Stele di fondazione — 615 ballerine tra il personale
- Santuario centrale — torre spoglia dell'immagine di Prajnaparamita
- Tetrameles sulla galleria — l'albero che si posa come un polpo
Cosa vedere a Ta Prohm comincia dal capire che cosa fu: un monastero buddhista fondato nel 1186 da Jayavarman VII e dedicato a sua madre, che arrivò a dipendere da 3.140 villaggi e da 79.365 persone secondo la sua stessa stele di fondazione. Più di 66.000 contadini producevano più di 2.500 tonnellate di riso all’anno per sfamare sacerdoti, ballerine e lavoratori, e il tesoro comprendeva vasellame d’oro per più di 500 kg, circa 40.000 perle e 876 veli arrivati dalla Cina.
La storia di Ta Prohm ha anche un secondo capitolo, quello della giungla. Abbandonato dopo la caduta dell’Impero khmer, il tempio rimase in mano agli alberi, e l’École française d’Extrême-Orient scelse di mantenerlo così, come «concessione al gusto generale per il pittoresco». L’architettura di Ta Prohm, senza malta e aperta da radici di tetrameles e di fichi strangolatori, è oggi un misto di tempio, foresta e opera di conservazione. L’esperienza completa si gode percorrendolo da est a ovest con l’audioguida. Fondato da Jayavarman VII, come il Bayon, contrasta con Banteay Srei, un altro tempio situato fuori dal circuito centrale.
Una porta con volti che custodisce una foresta
Ta Prohm East Gate
Riassunto di questa tappa
Il percorso comincia davanti al gopura est, un portale del muro esterno coronato da una torre con volti in stile Bayon, aggiunta nel XIII secolo. Da quel punto parte un lungo sentiero tra gli alberi all’interno di un recinto di circa 1.000 per 650 metri, cioè 650.000 m² che un tempo ospitarono una città considerevole e che oggi sono quasi del tutto foresta. All’interno, cinque recinti rettangolari circondano il santuario centrale.
Il luogo fu fondato nel 1186 come Rajavihara, «monastero del re», e la sua stele di fondazione porta quella data. La stessa stele racconta che il tempio dipendeva da 3.140 villaggi e da 79.365 persone, una cifra che si chiude includendo birmani e cham tra coloro che servivano il monastero. Le misure del muro, del resto, variano secondo le opere di riferimento, e le cifre della stele circolano spesso arrotondate.
Anche il nome attuale nasconde un groviglio. Ta Prohm significa in khmer «nonno Brahma» e non ha alcun rapporto con il nome originario. Secondo la tradizione documentata, per anni si credette che una statua trovata nel tempio rappresentasse un re chiamato Ta Prohm; nel 1904 Étienne Aymonier sostenne che quel volto era in realtà quello di Jayavarman VII, e l’École française d’Extrême-Orient gli diede ragione nel 1922. Il dettaglio completo di quella confusione è riservato alla narrazione sul posto, proprio all’ingresso.
Le 615 ballerine della stele
Sala delle Ballerine
Riassunto di questa tappa
Nella Sala delle Ballerine, un edificio a pilastri tra il terzo e il quarto gopura orientale, gli architravi mostrano figure di apsara. La sala è stata riaperta al pubblico nel novembre 2022 dopo un restauro in due fasi a cura di esperti indiani dell’Archaeological Survey of India insieme all’autorità APSARA, in una cerimonia con il vicepresidente dell’India, Jagdeep Dhankhar.
La pietra di questo angolo si legge insieme alla stele di fondazione, che riapparve nel 1882 in una delle sale del santuario durante la missione di Étienne Aymonier; George Cœdès ne pubblicò il testo e la traduzione nel 1906. L’iscrizione elenca il personale del monastero: 18 officianti principali, 2.740 officianti e 2.232 assistenti, tra cui 615 ballerine, fino a sommare 12.640 persone con diritto all’alloggio all’interno del recinto.
Queste cifre trasformano uno spazio di pietra nell’organico di una piccola città. Nelle fonti compaiono anche varianti come 12.500 residenti o 2.202 assistenti, anche se il conteggio dettagliato della stele dà 12.640 alloggiati.
La torre vuota dove stava la madre del re
Santuario centrale
Riassunto di questa tappa
Il santuario centrale è una torre molto spoglia all’interno, collocata al centro del quinconce che forma con le torri d’angolo del primo recinto. Lì stava l’immagine principale del monastero: Prajnaparamita, personificazione buddhista della saggezza, scolpita con i tratti della madre di Jayavarman VII. Era, in fondo, un ritratto filiale con il manto della saggezza buddhista.
Ta Prohm faceva coppia con Preah Khan, consacrato nel 1191 e la cui immagine principale fu modellata sul padre del re. I due templi satelliti del terzo recinto erano dedicati, quello nord, al guru del re, Jayamangalartha, e quello sud, a suo fratello maggiore. Tra queste mura si custodiva un tesoro di vasellame d’oro per più di 500 kg, circa 40.000 perle (40.620 nel conteggio dettagliato) e migliaia di pietre preziose.
La pietra spoglia conserva inoltre un’usanza popolare. In una piccola camera chiusa, nota come «sala degli echi», si racconta che le guide invitino a mettersi di spalle al muro e a battersi il petto, e che il colpo rimbombi in tutta la camera. Che cosa avvenga esattamente in quell’eco è lasciato all’audioguida.
L’albero polpo che divora la galleria
Tetrameles sulla galleria
Riassunto di questa tappa
Appena varcato il gopura ovest del primo recinto, sulla sinistra, un enorme Tetrameles nudiflora si posa come un polpo sul tetto di una galleria, mentre le sue radici a forma di mano scendono in verticale fino a terra. È uno degli angoli più fotografati del tempio. Le due specie dominanti sono questo albero e il fico strangolatore Ficus gibbosa, anche se l’identificazione dei giganti varia secondo le fonti: il maggiore è descritto anche come kapok o ceiba (Ceiba pentandra) e il minore come Diospyros decandra.
Nel secondo cortile, torri isolate e tratti di muro appaiono trattenuti o deformati dalle radici, e alcuni tratti hanno ceduto sotto il peso. Poiché Ta Prohm fu costruito senza malta, gli alberi misero radici tra pietre sciolte e hanno aperto il tempio per secoli, un misto di fascino e allarme.
Questa scenografia ha inoltre guadagnato fama mondiale. In «Lara Croft: Tomb Raider» (2001), Angelina Jolie coglie un fiore di gelsomino a Ta Prohm e cade attraverso il pavimento all’interno del tempio, anche se le scene successive furono girate negli studi Pinewood, in Inghilterra. Da allora il luogo è noto popolarmente come il tempio di «Tomb Raider» o di «Angelina Jolie», e il suo misto di rovine e giungla è diventato l’immagine che molti viaggiatori si aspettano di trovare ad Angkor.
Uno stegosauro che non è mai esistito
Pilastro dello stegosauro
Riassunto di questa tappa
All’ingresso ovest del terzo recinto, un pilastro con medaglioni di animali avvolti da un serpente ospita uno dei pezzi più commentati di Angkor. Uno dei medaglioni, con una fila di forme appuntite sul dorso, circola su internet come il famoso «stegosauro» e come presunta prova che umani e dinosauri convissero.
La lettura più prudente indica altro: la testa enorme, l’assenza di aculei sulla coda e le sue sei o sette «placche» uguali suggeriscono un animale reale, come un bufalo, un rinoceronte di Giava o un cinghiale, su uno sfondo vegetale, come nei medaglioni vicini.
Il mito del dinosauro somiglia a quello dell’abbandono intatto. All’inizio del XX secolo molti alberi del recinto furono abbattuti e le strutture a rischio di crollo furono puntellate per mantenere l’aspetto di abbandono, e nel 2004 l’équipe dell’Archaeological Survey of India, diretta da K. T. Narasimhan, contò circa 145 alberi di 150-200 anni e propose un restauro in cinque fasi nell’arco di dieci anni, per 5,5 milioni di dollari, senza abbatterne nessuno. Cumuli di pietre numerate, puntelli e passerelle di legno rivelano oggi quella conservazione sotto l’aspetto di rovina intatta.
