Herinnering aan de Dodenspoorlijn
Audiogids JEATH-oorlogsmuseum (Wat Chai Chumphon)
Een hut van bamboe en stro, in 1977 gebouwd door een boeddhistische abt, bewaart de oudste herinnering aan de krijgsgevangenen van de Dodenspoorlijn in Kanchanaburi. Het was een tempel die dit deed, geen staat.
- 40 min audio
- Oorlogsherinnering
Het museum staat op het terrein van Wat Chai Chumphon, in de volksmond Wat Tai, de tempel van het zuiden. De hoofdabt, de eerwaarde Phra Theppanyasuthee, bouwde het in 1977 als replica van een hut uit de krijgsgevangenenkampen, met verhoogde, dicht op elkaar geplaatste bamboebedden. Aan de wanden hangen foto’s, illustraties, brieven en originele tekeningen van wie de aanleg van de spoorlijn doormaakten.
De naam JEATH combineert de beginletters van Japan, England, Australia of America, Thailand en Holland, de naties die bij dat werk tegenover elkaar stonden. Het in 1977 opgerichte museum is het oudste van de museums over de Dodenspoorlijn in Kanchanaburi en was jarenlang de enige plek in de stad die de krijgsgevangenen herdacht. Het bezoek gaat verder door de tempel, met een heiligdom gemaakt van een schip uit de Tweede Wereldoorlog, een oude chedi en een ubosot met muurschilderingen.
Hoogtepunten
- Hut van bamboe en stro — replica van een barak met verhoogde britsen
- Schilderijen van oud-krijgsgevangenen (1942-1943) met zweren en door maden aangetaste barakken
- Niet-ontplofte geallieerde bom, gegooid op de brug over de River Kwai
- Heiligdom gemaakt van een uit de rivier gebaggerd schip uit de Tweede Wereldoorlog
- Oude chedi, in 1935 geregistreerd monument, en ubosot van omstreeks 1827 met muurschilderingen
Het JEATH-oorlogsmuseum, in het Thais het Oorlogsmuseum van Wat Tai, is het eerste museum van Kanchanaburi gewijd aan de krijgsgevangenen van de Dodenspoorlijn. De abt van Wat Chai Chumphon bouwde het in 1977 op het terrein van zijn eigen tempel, vandaar de bescheiden uitstraling: bamboe, palmbladeren en een middengang tussen britsen. Het ligt bij de samenvloeiing van de rivieren Khwae Yai en Khwae Noi, zo’n 4,5 km ten zuiden van de brug over de River Kwai.
Wie zoekt wat te zien is in het JEATH-oorlogsmuseum, vindt een kort en compact bezoek: de geschiedenis van JEATH en zijn oprichting, de replica van de barak, de schilderijen van de krijgsgevangenen, een geallieerde bom, het scheepsheiligdom en de omringende tempel, volgens het Nationaal Bureau voor Boeddhisme gesticht in 1785. De volledige ervaring is de audiogids op het terrein zelf. Vanwege het thema wordt het gecombineerd met de Brug over de River Kwai, waarvan de bouw werd meegemaakt door de krijgsgevangenen die het museum herdenkt, en met een andere door de oorlog getekende tempel, Wat Tham Khao Pun. In de oude binnenstad aan de rivier completeert de Pak Phraek-straat de omgeving.
Vijf letters op het bord van JEATH
JEATH-oorlogsmuseum
Samenvatting van deze stop
Het uithangbord bij de ingang toont de naam van het museum en zijn acroniem: Japan, England, Australia of America, Thailand en Holland, de naties die tegenover elkaar stonden bij de aanleg van de spoorlijn. De afkorting leest als een raadsel, want ze laat zien wie in die vijf letters voorkomt en wie niet.
Sommige analyses wijzen erop dat het acroniem vijf naties noemt maar de meerderheid van de slachtoffers weglaat, de Aziatische dwangarbeiders. Het is een discussie die de naam vanaf de eerste blik begeleidt.
Achter het bord ligt het verhaal van waarom een abt, de eerwaarde Phra Theppanyasuthee, en geen regering hier in 1977 de eerste herinnering aan de krijgsgevangenen oprichtte. Ook moet het niet worden verward met het Kanchanaburi World War II Museum, bij de brug, dat eveneens de naam JEATH gebruikt maar er niets mee te maken heeft. De volledige uitleg wordt bewaard voor de vertelling ter plekke.
Bamboebedden op heuphoogte
Hut van bamboe en palmblad (attap)
Samenvatting van deze stop
De hut reproduceert een strobarak van de krijgsgevangenen: een lange bamboehal met een bladerdak en verhoogde britsen aan weerszijden van een middengang. Ze maakt van een statistiek een fysieke ruimte, met halfduister, droog riet en weinig plek om te bewegen.
Aan de wanden hangen foto’s en illustraties van het leven in de kampen. In dit deel, dat de verblijven van de geallieerde krijgsgevangenen en de aanleg van de spoorlijn nabootst, mogen toeristen geen foto’s maken.
Geschilderde zweren en een bom die niet ontplofte
Schilderijen van de krijgsgevangenen en geallieerde bom
Samenvatting van deze stop
De wanden zijn bedekt met vergrote foto’s, tekeningen, schilderijen en krantenknipsels, in het Engels en enkele in het Nederlands. De schilderijen van oud-krijgsgevangenen van de Dodenspoorlijn, uit 1942-1943, tonen in detail tropische zweren en door maden aangetaste barakken; sommige taferelen zijn heel rauw.
Onder de relikwieën ligt een grote niet-ontplofte geallieerde bomhuls, gegooid om de brug over de River Kwai te vernietigen, naast originele brieven en tekeningen. De exacte herkomst laat nuances toe: een andere beschrijving beschouwt haar slechts als vermoedelijk van het type dat de Verenigde Staten bij die bombardementen gebruikten, zonder zekerheid dat ze van de brug afkomstig was.
Tussen de knipsels staan berichten over oud-krijgsgevangenen die tientallen jaren later naar Kanchanaburi terugkeerden om de brug en dit museum opnieuw te zien. Volgens gedocumenteerde overleveringen kijkt niet iedereen welwillend naar het toerisme dat eromheen is gegroeid. Die episode wordt aangevuld met de audiogids.
Een oorlogsschip uit de rivier gehaald
Heiligdom van het oorlogsschip
Samenvatting van deze stop
Naast het museum herbergt het terrein van Wat Chai Chumphon een heiligdom gebouwd van een uit de rivier gebaggerd schip uit de Tweede Wereldoorlog. De oorlog keert terug vanuit het water, met een romp die tot gebedsplaats is omgebouwd.
De plek ligt aan de oever van de brede rivier, bij de samenvloeiing van de Khwae Yai en de Khwae Noi en ver van de beroemde brug, in een veel rustiger hoek dan het gebruikelijke circuit.
De chedi waar de troepen bijeenkwamen
Wat Chai Chumphon Chana Songkhram
Samenvatting van deze stop
De tempel staat bekend als Wat Tai, de tempel van het zuiden, omdat hij ten zuiden van de stadsmuur lag; de herinnering van de ouderen schrijft de bouw toe aan Phraya Ta Daeng. De volledige naam, Wat Chai Chumphon Chana Songkhram, werd volgens het Nationaal Bureau voor Boeddhisme in 1785 gesticht, al ziet de toeristengids van het Ministerie van Toerisme geen zekere geschiedenis en vermoedt hij een oorsprong uit de tijd van Ayutthaya. In 1941 ontving hij de koninklijke verlening van gewijde grond.
Volgens de overlevering herinnert de naam Chai Chumphon eraan dat het Thaise leger zijn soldaten bij de oude chedi verzamelde voor een ritueel voor de beschermgeesten voordat ze ten strijde trokken, en dat het de chedi als overwinningsteken oprichtte. De chedi staat sinds 1935 geregistreerd als historisch monument.
Ernaast staat de oude ubosot, van omstreeks 1827, met muurschilderingen van Rahu die de maan verzwelgt en, op een zijmuur, Khun Phaen die Kuman Thong roostert, een scène uit het gedicht Khun Chang Khun Phaen. Volgens gedocumenteerde overleveringen haalt de held na het doden van zijn vrouw het nog levende kind uit haar buik en droogt het boven een vuur; het kind wordt de ‘gouden jongen’, een geest die hem vergezelt en beschermt. Een somber verhaal, geschilderd in een tempel, dat de cirkel sluit tussen oorlog, dood en bescherming.
