Mémoire du Chemin de fer de la mort
Audioguide Musée de guerre JEATH (Wat Chai Chumphon)
Une cabane de bambou et de chaume élevée en 1977 par un abbé bouddhiste garde la plus ancienne mémoire des prisonniers du Chemin de fer de la mort à Kanchanaburi. C'est l'œuvre d'un temple, non d'un État.
- 40 min d'audio
- Mémoire de guerre
Le musée occupe l'enceinte du Wat Chai Chumphon, connu familièrement sous le nom de Wat Tai, le temple du sud. L'abbé principal, le vénérable Phra Theppanyasuthee, le construisit en 1977 comme réplique d'une cabane des camps de prisonniers, avec des couchettes de bambou surélevées et serrées. Aux murs sont accrochés des photographies, des illustrations, des lettres et des dessins originaux de ceux qui ont souffert de la construction du chemin de fer.
Le nom JEATH réunit les initiales du Japon, de l'Angleterre, de l'Australie ou de l'Amérique, de la Thaïlande et de la Hollande, les nations qui s'affrontèrent sur ce chantier. Fondé en 1977, c'est le plus ancien des musées du Chemin de fer de la mort à Kanchanaburi et, pendant des années, le seul lieu de la ville à évoquer les prisonniers. La visite se poursuit dans le temple, avec un sanctuaire fait d'un bateau de la Seconde Guerre mondiale, un vieux chedi et un ubosot orné de peintures murales.
À voir
- Cabane de bambou et de chaume — réplique d'une baraque aux couchettes surélevées
- Peintures d'anciens prisonniers (1942-1943) avec ulcères et baraques infestées de vers
- Bombe alliée non explosée lancée contre le pont de la rivière Kwaï
- Sanctuaire fait d'un bateau de la Seconde Guerre mondiale dragué dans la rivière
- Vieux chedi, monument classé en 1935, et ubosot d'environ 1827 orné de peintures murales
Le Musée de guerre JEATH, en thaï le Musée de guerre du Wat Tai, est le premier musée de Kanchanaburi consacré aux prisonniers du Chemin de fer de la mort. Il fut élevé en 1977 par l’abbé du Wat Chai Chumphon dans l’enceinte de son propre temple, d’où son aspect humble : bambou, feuilles de palmier et couloir central entre des couchettes. Il se trouve près du confluent des rivières Khwae Yai et Khwae Noi, à environ 4,5 km au sud du pont de la rivière Kwaï.
Qui cherche que voir au Musée de guerre JEATH trouve une visite courte et dense : l’histoire de JEATH et de sa fondation, la réplique de la baraque, les peintures des prisonniers, une bombe alliée, le sanctuaire du bateau et le temple qui l’entoure, fondé en 1785 selon le Bureau national du bouddhisme. L’expérience complète se savoure en le parcourant avec l’audioguide dans l’enceinte même. Par son thème, il se combine avec le Pont de la rivière Kwaï, dont la construction fut vécue par les prisonniers que le musée évoque, et avec un autre temple marqué par la guerre, le Wat Tham Khao Pun. Dans la vieille ville au bord de la rivière, la Rue Pak Phraek complète le secteur.
Cinq lettres sur l’enseigne JEATH
JEATH War Museum
Résumé de cette étape
L’enseigne de l’entrée affiche le nom du musée et son acronyme : Japon, Angleterre, Australie ou Amérique, Thaïlande et Hollande, les nations qui s’affrontèrent lors de la construction du chemin de fer. Le sigle se lit comme une énigme, car il laisse voir qui apparaît dans ces cinq lettres et qui n’y figure pas.
Certaines analyses relèvent que l’acronyme nomme cinq nations mais omet la plupart des victimes, les travailleurs forcés asiatiques. C’est un débat qui accompagne le nom dès le premier regard.
Derrière l’enseigne se trouve l’histoire de la raison pour laquelle ce fut un abbé, le vénérable Phra Theppanyasuthee, et non un gouvernement, qui éleva ici en 1977 la première mémoire des prisonniers. Mieux vaut aussi ne pas le confondre avec le Kanchanaburi World War II Museum, près du pont, qui utilise lui aussi l’enseigne JEATH mais n’a aucun rapport avec celui-ci. L’explication complète est réservée à la narration sur place.
Couchettes de bambou à hauteur de hanche
Cabane de bambou et de chaume (attap)
Résumé de cette étape
La cabane reproduit une baraque de chaume de prisonniers : une longue nef de bambou au toit de feuilles et aux couchettes surélevées de part et d’autre d’un couloir central. Elle transforme une statistique en espace physique, avec la pénombre, la canne sèche et peu de place pour bouger.
Aux murs sont accrochées des photographies et des illustrations de la vie dans les camps. Dans cette section, celle qui recrée les logements des prisonniers alliés et la construction du chemin de fer, il n’est pas permis aux touristes de prendre des photos.
Ulcères peints et une bombe qui n’a pas explosé
Peintures des prisonniers et bombe alliée
Résumé de cette étape
Les murs se couvrent de photos agrandies, de dessins, de peintures et de coupures de presse, en anglais et en partie en néerlandais. Les peintures d’anciens prisonniers du Chemin de fer de la mort, de 1942-1943, montrent en détail des ulcères tropicaux et des baraques infestées de vers ; certaines scènes sont très crues.
Parmi les reliques est exposée une grande carcasse de bombe alliée non explosée, lancée pour détruire le pont de la rivière Kwaï, à côté de lettres et de dessins originaux. Son origine exacte admet des nuances : une autre description la considère seulement comme du type supposément utilisé par les États-Unis lors de ces bombardements, sans certitude qu’elle provienne du pont.
Parmi les coupures figurent des nouvelles d’anciens prisonniers qui, des décennies plus tard, revinrent à Kanchanaburi pour revoir le pont et ce musée. Selon la tradition documentée, tous ne voient pas d’un bon œil le tourisme qui s’est développé autour. Cet épisode se complète avec l’audioguide.
Un bateau de la guerre sorti de la rivière
Sanctuaire du bateau de guerre
Résumé de cette étape
À côté du musée, l’enceinte du Wat Chai Chumphon abrite un sanctuaire construit avec un bateau de la Seconde Guerre mondiale dragué dans la rivière. La guerre revient par l’eau, avec une coque reconvertie en lieu de culte.
Le lieu se trouve au bord de la large rivière, près du confluent du Khwae Yai et du Khwae Noi et loin du célèbre pont, dans un coin bien plus calme que le circuit habituel.
Le chedi où se rassemblaient les troupes
Wat Chai Chumphon Chana Songkhram
Résumé de cette étape
Le temple est connu sous le nom de Wat Tai, le temple du sud, parce qu’il se trouvait au sud de la muraille de la ville ; la mémoire des anciens attribue sa construction à Phraya Ta Daeng. Son nom complet, Wat Chai Chumphon Chana Songkhram, fut fondé en 1785 selon le Bureau national du bouddhisme, bien que l’annuaire touristique du ministère du Tourisme n’y voie aucune histoire certaine et le croie de l’époque d’Ayutthaya. Il reçut la concession royale de terrain consacré en 1941.
Selon la tradition, le nom Chai Chumphon rappelle que l’armée thaïlandaise rassemblait ses soldats près du vieux chedi pour un rite aux esprits gardiens avant de partir au combat, et qu’elle éleva le chedi comme signe de victoire. Le chedi est classé monument historique depuis 1935.
À côté se dresse l’ancien ubosot, d’environ 1827, avec des peintures murales de Rahu avalant la lune et, sur un mur latéral, Khun Phaen faisant rôtir Kuman Thong, scène du poème Khun Chang Khun Phaen. Selon la tradition documentée, après avoir tué son épouse, le héros extrait de son ventre le fils encore vivant et le fait sécher sur un feu ; l’enfant devient l’« enfant d’or », esprit qui l’accompagne et le protège. Un récit sombre, peint dans un temple, qui boucle le cercle entre guerre, mort et protection.
