Oude binnenstad
Audiogids Pak Phraek-straat (Thanon Pak Phraek)
Twee kilometer Chinees-westerse winkelhuizen langs de stadsmuur en de samenvloeiing van de twee Khwae. Hier ontstond in 1831 het handelsstadje Kanchanaburi en hielp een winkelier in het geheim de krijgsgevangenen van de Dodenspoorlijn.
- 40 min audio
- Chinees-westerse architectuur
Pak Phraek is de oudste stedelijke gemeenschap van Kanchanaburi. Omstreeks 1831, onder Rama III, verhuisde de stad naar deze riviersplitsing en vestigden Chinese en Vietnamese kooplieden zich om handel te drijven. Van die oorsprong resteren de eerste betonnen straat van de stad, met slechts twee rijstroken, en een rij huizen van een tot drie verdiepingen, gebouwd met geïmporteerd portlandcement op bamboeskeletten.
Achter de gevels van buurtwinkels schuilt een groter verhaal. Op dit stuk stond de winkel van Boonpong Sirivejjabhandu, die zijn leveringscontract met het Japanse Keizerlijke Leger als dekmantel gebruikte om medicijnen, geld en voedsel naar de krijgsgevangenenkampen te laten gaan. Aan het eind van de straat bewaart de tempel Wat Thewa Sangkharam de legende van een monnik die als gevangene uit Birma terugkeerde.
Hoogtepunten
- De eerste betonnen straat van Kanchanaburi, zo’n 2 km lang, evenwijdig aan de muur en de rivier de Khwae Yai
- Ban Sitthisang, Chinees-Portugees huis uit 1920 geverfd met rijstveldaarde en kleefrijstwater
- Ban Boonpong & Brother, de winkel uit 1917 van waaruit de krijgsgevangenen in het geheim werden geholpen
- Sumitrakhan, het eerste hotel van Kanchanaburi, en het Hotel Kanchanaburi met zijn gekleurde glas-in-lood
- Wat Thewa Sangkharam en de legende van de monnik die uit Birma terugkeerde
Wat te zien is in de Pak Phraek-straat, de oude binnenstad van Kanchanaburi, draait vooral om gevels en verhalen. De straat loopt zo’n 2 km evenwijdig aan de muur en aan de rivier de Khwae Yai en verzamelt winkelhuizen van een tot drie verdiepingen met balkons, glas-in-lood, vouwdeuren en opengewerkte latwerken. Haar geschiedenis begint omstreeks 1831, toen de stad naar de samenvloeiing van de twee rivieren verhuisde, en loopt door tot de Tweede Wereldoorlog, met een koopman die levens redde onder het toezicht van het Japanse leger. Elke zaterdag, van 16:00 tot 21:00 uur, verandert het buurtproject ‘177 jaar Pak Phraek’ de straat in een voetgangersmarkt met eten en ambachten. De volledige ervaring is de straat te lopen met de audiogids, van de poort van de muur naar de tempel aan het noordelijke uiteinde. Als onderdeel van de oude binnenstad sluit ze aan op de Stadspoort van Kanchanaburi, restant van dezelfde muur, en op het JEATH-oorlogsmuseum, eveneens aan de rivier.
Twee rivieren en een verhuizing in de naam
Stadspoort van Kanchanaburi
Samenvatting van deze stop
De wandeling begint voor de poort van de muur, vanaf de Lak Mueang-straat, waar de huizen de muur volgen, evenwijdig aan de Khwae Yai. De naam Pak Phraek komt van het Chinese ‘Pak Phek’, dat ‘splitsing’ betekent: in deze tambon komen de Khwae Noi en de Khwae Yai samen om de Mae Klong te vormen. De Birmese documenten noemen de plek ‘Mie Song’, ‘rivieren die samenkomen’.
Omstreeks 1831 (2374 van de boeddhistische jaartelling), onder Rama III, verhuisde Kanchanaburi van Tha Sao, aan de voet van Khao Chon Kai, naar dit punt. Chinese en Vietnamese kooplieden vestigden zich om handel te drijven en vormden de oudste stedelijke gemeenschap van de stad, ook Ban Nuea genoemd. De bronnen zijn het niet helemaal eens over het jaar van de verhuizing: sommige geven 1831 en andere voegen 1833 toe.
De straat was de eerste van beton in Kanchanaburi. Ze heeft slechts twee rijstroken en is zo’n 2 km lang. Wat verklaart waarom die verhuizing de stad veranderde, wordt het best ter plekke verteld, met de audiogids.
Het huis geverfd met rijstwater
Sitthisang Coffee
Samenvatting van deze stop
Sinds de regering van Rama IV werden de winkelhuizen van een of twee verdiepingen gebouwd met geïmporteerd portlandcement op skeletten van bamboe mai ruak, bijna altijd door Chinese bouwmeesters. De vrijstaande huizen van rijke kooplieden, van baksteen en mortel, dienden tegelijk als woning en bedrijf en hebben dakranden van ongeveer 1 m.
De gevel van Ban Sitthisang, tegenwoordig Sitthisang Coffee, is het beste voorbeeld. Hij werd in 1920 (2463 van de boeddhistische jaartelling) gebouwd als Chinees-Portugees gebouw van twee verdiepingen en drie traveeën, met een balkon met bogen, stucwerkkapitelen, vouwdeuren en opengewerkte latwerken met plantmotieven. De verf werd gemaakt van aarde uit de rijstvelden van Thung Na Khrat, gezeefd en vermengd met kleefrijstwater. Tegenwoordig is het huis een café.
De winkelhuizen zijn hier geen loutere decor: ze verkopen nog steeds, en op zaterdagmiddag doet de hele straat dat met de voetgangersmarkt.
De winkel die beide kampen bevoorraadde
Ban Boonpong & Brother
Samenvatting van deze stop
Ban Boonpong & Brother is een gebouw van drie verdiepingen en drie traveeën, in 1917 (2460 van de boeddhistische jaartelling) gebouwd door Khun Siriwetchaphan, de vader van Boonpong. Het was in zijn tijd het enige van zijn soort in de straat. De gevel heeft nog balkons, regenluifels, gekleurde glazen bovenlichten, paneeldeuren en een dakterras bovenaan. Tijdens de Tweede Wereldoorlog was het de winkel die levensmiddelen en huisraad aan Japanse soldaten verkocht.
Achter die toonbank werkte Boonpong Sirivejjabhandu (1906-1982), lid van de clandestiene organisatie ‘V’. Hij gebruikte zijn leveringscontract met het Japanse Keizerlijke Leger als dekmantel om medicijnen, geld en voedsel de krijgsgevangenenkampen van de Birma-spoorlijn in te smokkelen. Met die medicijnen daalde de sterfte van vijf doden per dag in mei 1943 tot één per week in november. Hij ontving de Britse King’s Medal for Courage en de rang van officier in de Orde van Oranje-Nassau. De bronnen verschillen over de details van zijn onderscheidingen en zelfs over de spelling van zijn achternaam.
De naoorlogse tijd bracht een donkere episode. Volgens gedocumenteerde overleveringen werd Boonpong door de Thaise politie mishandeld bij een misplaatste vergelding. De Australische chirurg Weary Dunlop liet een rapport opstellen over de ‘gewonde Thaise burger’ die zoveel voor de krijgsgevangenen had gedaan. In 1947, in geldnood, organiseerde een vereniging van oud-krijgsgevangenen een inzameling te zijner gunste. Kort daarna richtte hij de busmaatschappij Boonpong op, en later droeg een Australische medische beurs zijn naam naast die van Dunlop. Het slot van het verhaal wordt bewaard voor de vertelling op de plek zelf.
Hotels van houthandelaren, gasten in uniform
Hotel Sumitrakhan
Samenvatting van deze stop
De straat werkte ook als grenspoort. Het Hotel Sumitrakhan, het eerste hotel van Kanchanaburi, is een rij van vijf traveeën en twee verdiepingen, half baksteen en half hout, in 1937 (2480 van de boeddhistische jaartelling) gebouwd door Luang Kraison. Het ontstond als huurhuizen; de bovenverdieping werd boven een restaurant in kamers verdeeld en herbergde houthandelaren uit Thong Pha Phum en Sangkhla Buri. In de oorlog ontving het Japanse soldaten. Tegenwoordig verkoopt de benedenverdieping eten en artikelen voor huisdieren.
Het Hotel Kanchanaburi, van vóór de Tweede Wereldoorlog, had 14 kamers voor 2-4 baht per nacht. Het werd vooral gebruikt door houthandelaren, ambtenaren en mensen uit de minderheden van de grensstreek. De eigenaar, geboren in China, kopieerde het van gebouwen in zijn land, en de ramen op de derde verdieping hebben gekleurd glas in de kozijnen, tussen twee balkons.
De oorlog nam ook andere huizen in beslag. Japanse officieren huurden Ban Sahakul Phanit als verblijf en plaatsten een machinegeweer op het dakterras, en het huis bewaart in de kelder nog een intacte schuilkelder.
De monnik die uit Birma terugkeerde
Wat Thewa Sangkharam
Samenvatting van deze stop
De route eindigt op het erf van Wat Thewa Sangkharam, bekend als Wat Nuea, aan het noordelijke uiteinde van de straat. Hij werd gesticht door abt Siang, een bewoner van het oude Kanchanaburi die als novice met zijn moeder naar Birma werd gedeporteerd na de val van Ayutthaya in 1767. De officiële stichting dateert van 1825 (2368 van de boeddhistische jaartelling), een datum van vóór de verhuizing van de stad die het verhaal van zijn terugkeer zelf niet helemaal laat sluiten.
Volgens gedocumenteerde overleveringen verlangde Siang, inmiddels in Birma tot monnik gewijd, terug te keren, en zijn moeder vertelde hem waar ze haar bezittingen in de oude stad had begraven. Bij zijn terugkeer met vijf of zes Thai vond hij de stad verplaatst naar Pak Phraek en de oude stad op het punt verlaten te worden. In plaats van daar zijn klooster te bouwen, besloot hij het naast de nieuwe stad op te richten, eerst als monnikenverblijf en later met zijn wijdingshal.
De tempel bewaart een oude ubosot met overlappende daken in Ayutthaya-stijl en een mondop met twee beelden van mannen met een jasje met hoge kraag aan weerszijden van de ingang. Het fronton van de nieuwe ubosot draagt het embleem van Khana Ratsadon, de Volkspartij, omdat het werd betaald met de kathin-gift georganiseerd door Phraya Phahon Phonphayuhasena, de tweede premier, gehuwd met twee vrouwen uit Kanchanaburi. In de oude ubosot toont een muurschildering een figuur die aan de twee geschilderde stroken trekt die de schilder niet op elkaar wist te laten aansluiten.
De buurt gaf bovendien het Thaise boeddhisme zijn hoogste gezag: in Pak Phraek werd Somdet Phra Ñanasamvara (Charoen Suvaddhano), 19e Opperpatriarch van het Rattanakosin-tijdperk, geboren en studeerde hij voor zijn wijding. Zijn geboortehuis werd gesloopt en op dezelfde plek staat nu het nieuwe huis van zijn nakomelingen. Als kind was zijn lievelingsspel volgens gedocumenteerde overleveringen zich als monnik te kleden en ‘preken’ te houden voor vrienden en familie.
