UNESCO-werelderfgoed
Audiogids Angkor Wat
Een bergtempel uit de twaalfde eeuw die de berg Meru in steen nabootst, naar het westen kijkt en nooit ophield pelgrims te ontvangen.
- 120 min audio
- Khmer-bergtempel
Angkor Wat werd gebouwd tussen 1122 en omstreeks 1150, onder de Khmer-koning Suryavarman II, als staatstempel van de hoofdstad Yaśodharapura. Een gracht van 190 m breed verbeeldt de kosmische oceaan, en vijf torens in quincunx-opstelling roepen de vijf toppen van de berg Meru op, met de middelste op 65 m boven de grond. Hier vind je de bas-reliëfs, de devata’s en de overgang van het heiligdom van Vishnu naar de theravada-boeddhistische eredienst.
Ondanks de mythe van de ‘ontdekking’ door Henri Mouhot in 1860 raakte de tempel nooit helemaal verlaten: een Portugese monnik bezocht hem in 1586, Japanse pelgrims vereerden hem in de zeventiende eeuw, en vandaag staat zijn silhouet op de vlag van Cambodja. Op zijn muren bestaan een koninklijke optocht, een oceaan die door goden en demonen wordt omgeroerd, kogelgaten en handtekeningen van reizigers uit andere eeuwen naast elkaar.
Hoogtepunten
- Westelijke dam van 350 m over een gracht van 190 m breed
- Fries van het Karnen van de Melkzee — 49 m, met 92 asura’s en 88 deva’s
- Zuidelijke galerij — het enige historische reliëf, met de optocht van Suryavarman II
- Centrale toren van 65 m en een quincunx van vijf torens
- Galerij van Preah Poan — inscripties van pelgrims in het Khmer, Birmaans en Japans
Wat te zien bij Angkor Wat begint met het begrijpen van zijn schaal en zijn idee. De geschiedenis van Angkor Wat begint in 1122, toen koning Suryavarman II met de bouw van het staatstempel van Yaśodharapura begon, een werk dat omstreeks 1150 als voltooid gold. De architectuur van Angkor Wat vertaalt het Khmer-universum naar steen: een gracht die de oceaan voorstelt, een berg van terrassen en vijf torens die de toppen van de berg Meru verbeelden. Tussen de vijf en tien miljoen blokken zandsteen, elk tot 1,5 ton zwaar, kwamen via kanalen van de berg Kulen, zo’n 40 km verderop.
Het complex bevat bovendien een van de grootste verzamelingen reliëfs uit de Khmer-kunst, meer dan 1.796 geïnventariseerde devata’s en een latere geschiedenis die het van heiligdom van Vishnu tot boeddhistisch klooster voerde, zonder onderbreking van het gebruik. De volledige ervaring van deze rondgang van ongeveer twee uur beleef je met de audiogids, die de tempel in zes haltes ordent. Om de route te vervolledigen is de Bayon de andere grote tempel van Angkor, brengt Banteay Srei het roze zandsteen en verbindt Wat Thmei vanuit de stad zijn gedenkplaats met de geschiedenis van de tempels.
De westelijke dam over een kosmische oceaan
Westelijke dam van Angkor Wat
Samenvatting van deze stop
Het bezoek begint bij de westelijke dam, van zandsteen en 350 m lang, met balustrades in de vorm van nāga’s. Eronder strekt zich de gracht uit, 190 m breed en met een omtrek van meer dan 5 km: 1,5 km van oost naar west en 1,3 km van noord naar zuid. In de kosmologie van de tempel is dat water de oceaan die de berg Meru omringt.
Angkor Wat kijkt naar het westen, anders dan de andere tempels in de omgeving, die op het oosten zijn gericht. Het westen wordt geassocieerd met Vishnu en met het land van de doden, en die oriëntatie voedt het debat over de oorspronkelijke functie: de tegen de klok in lopende leesrichting van de reliëfs steunt het idee van een grafelijke tempel van Suryavarman II, hoewel er geen bewijs is van een koninklijke begraving en een andere interpretatie hem als een tempel voor de verering van Vishnu beschouwt.
Er is ook een afspraak met de kalender. Volgens een gedocumenteerde overlevering komt de zon bij de lente-equinox, rond 20 maart, vanaf deze dam gezien in lijn met de centrale toren op en verschijnt ze boven de top van de quincunx. Het verrassendste detail is bewaard voor de vertelling ter plekke.
Ta Reach, de Vishnu die zijn troon verloor
Westpoort van Angkor Wat
Samenvatting van deze stop
Onder de zuidelijke toren van de westpoort staat Ta Reach, een standbeeld dat vandaag wordt vereerd. Oorspronkelijk was het een Vishnu met acht armen, en men denkt dat het mogelijk in het centrale heiligdom van de tempel stond. De chronologie helpt zijn geschiedenis te begrijpen: na de plundering van Angkor door de Cham in 1178 werd de tempel geleidelijk tot het theravada-boeddhisme bekeerd.
Van die omslag is een spoor te zien in de hoofdtoren: het centrale heiligdom, aan alle vier de zijden open en bewoond door een standbeeld van Vishnu, werd dichtgemetseld met muren met staande Boeddha’s. Zo ging de plek van hindoetempel over in boeddhistische gebedsplaats zonder ooit buiten gebruik te raken.
Ook een bescheiden legende past hier. Volgens de overlevering liet de koning, die de tempel op een plek wilde bouwen die de goden behaagde, een os in de vlakte los en besloot hij te bouwen waar het dier ging rusten, bij het oude Yaśodharapura. Het is een volksverhaal, geen historisch gegeven, en het contrasteert met de kosmische grootsheid van het complex.
Een koning in optocht naar de hel
Zuidelijke galerij met bas-reliëfs
Samenvatting van deze stop
De zuidelijke galerij bevat het enige historische tafereel van alle reliëfs: een fries van 94 m met de optocht van Suryavarman II en zijn troepen. Daarop volgt een fries van 64 m met het oordeel van Yama, met de 37 hemels en 32 hindoeïstische hellen, waarbij de hemels de bovenste strook innemen en de hellen de onderste. In diezelfde galerij zit een met beton hersteld kassetplafond.
De steen draagt ook recentere wonden. Onder de Rode Khmer werden de werkzaamheden gestaakt (de Conservation d’Angkor werd in 1975 ontbonden), hun troepen verbrandden het hout dat er nog in het gebouw zat als brandhout, en een vuurgevecht met Vietnamese troepen liet kogelgaten achter in de bas-reliëfs.
Ook de latere restauratiewerken zijn niet vrij van discussie. De Indiase ingreep van 1986 tot 1993 werd door specialisten uit Frankrijk, Japan en de Verenigde Staten bekritiseerd vanwege het gebruik van chemische middelen en cement, terwijl het Indiase team zijn werk verdedigde.
Goden en demonen trekken aan dezelfde slang
Fries van het Karnen van de Melkzee
Samenvatting van deze stop
In de oostelijke galerij toont een fries van 49 m het Karnen van de Melkzee. Tweeënnegentig asura’s en 88 deva’s trekken aan de slang Vasuki om de oceaan om te roeren onder leiding van Vishnu, op zoek naar de nectar van de onsterfelijkheid.
Het tafereel fungeert als leessleutel voor de hele tempel: de gracht als oceaan, de berg als as van de wereld en de zoektocht naar onsterfelijkheid samengebald in één compositie. De asura’s aan de ene kant, de deva’s aan de andere en Vishnu in het midden vormen een van de herkenbaarste reliëfs van het complex.
Goud verborgen onder de top van de Meru
Bakan en centrale toren
Samenvatting van deze stop
Aan de voet van de Bakan, het vierkante boventerras van 60 m met zeer steile trappen, rijst de toren van het centrale heiligdom op. Hij reikt 65 m boven de grond en steekt, anders dan eerdere bergtempels, boven de vier hoektorens uit; de vijf torens in quincunx vertegenwoordigen de vijf toppen van de berg Meru.
Op de muren, vooral vanaf het tweede niveau, verschijnen de devata’s: vrouwelijke figuren in hun volle lengte uitgehouwen, alleen of in groepjes van maximaal vier, met telkens andere kapsels en juwelen. De muren herbergen meer dan 1.796 geïnventariseerde figuren, plus kleine apsara’s van 30 tot 40 cm die als decoratief motief op pijlers en wanden worden gebruikt.
Onder de centrale toren schuilt een verhaal uit de ondergrond. In 1934 groef conservator George Trouvé de schacht van het heiligdom uit: hij zat vol zand en water en was al geplunderd, maar bevatte een heilig stichtingsdepot met bladgoud op twee meter boven het grondniveau.
Handtekeningen van Japanse pelgrims op de pijlers
Kruisvormige galerij van Preah Poan
Samenvatting van deze stop
De kruisvormige galerij van Preah Poan, een kruisgang tussen de buitenste galerij en het tweede omhulsel, bewaart op haar pijlers inscripties van pelgrims in het Khmer, Birmaans en Japans. Dit tweede omhulsel staat bekend als dat van de Duizend Boeddha’s. In januari 1632 vierde Morimoto Ukondayu Kazufusa hier het Khmer-nieuwjaar en liet hij een van de 14 Japanse inscripties na die tussen 1612 en 1632 zijn gedateerd; die pelgrims hielden de tempel voor de Jetavana-tuin van de Boeddha.
Deze handtekeningen ontkrachten het idee van een ‘herontdekte’ tempel. De Portugese kapucijner monnik António da Madalena bezocht Angkor Wat in 1586, bijna drie eeuwen voordat Henri Mouhot de tempel vanaf 1860 in het Westen bekendmaakte, en boeddhistische monniken hielden nooit op hem te bewonen.
Tegenwoordig staat een afbeelding van Angkor Wat sinds de eerste versie van 1863 op de nationale vlag van Cambodja, en in 1992 werd het complex ingeschreven als Werelderfgoed en tegelijk op de lijst van bedreigd erfgoed, waarvan het in 2004 werd geschrapt. De film voegde zijn eigen fictie toe: de film In the Mood for Love (2000) eindigt ermee dat de journalist Chow een geheim fluistert in een holte van een tempelmuur en die met modder verzegelt, een episode die uitnodigt anders naar deze stenen te kijken.
