Caminho de Ferro da Morte
Audioguia Ponte sobre o rio Kwai (Saphan Khwae Yai)
Uma ponte ferroviária de 1943 erguida por prisioneiros aliados e trabalhadores asiáticos, remendada depois dos bombardeamentos e ainda hoje atravessada diariamente pelo comboio. A história real de Tamarkan é mais humana e mais ferida do que a do filme.
- 45 min de áudio
- Caminho de ferro Tailândia-Birmânia
A ponte sobre o rio Kwai, em Kanchanaburi, faz parte do caminho de ferro Tailândia-Birmânia, de 415 km. O seu aço e betão foram montados em 1943 com onze vãos de treliça curva provenientes de uma ponte desmontada em Java. Na construção da linha morreram mais de 90.000 civis asiáticos sujeitos a trabalho forçado e cerca de 12.000 soldados aliados. Quem procura o que ver na ponte sobre o rio Kwai encontra um monumento de engenharia que continua em serviço, com peões sobre a via e plataformas laterais onde se afastar quando passa o comboio.
A silhueta conta a história da guerra: entre os arcos originais intercalam-se dois vãos angulares que substituíram os afundados pelos bombardeamentos de 1945. A isso soma-se o contraste com o mito. O romance de Pierre Boulle e o filme de 1957 indignaram os antigos prisioneiros, porque o oficial real de Tamarkan, Philip Toosey, nunca colaborou com os japoneses. E o rio nem sequer se chamava Kwai em 1942.
O que ver
- Vãos curvos de aço — trazidos de uma ponte desmontada em Java
- Dois vãos angulares — a reparação do pós-guerra após os bombardeamentos de 1945
- Plataformas laterais — onde os peões se afastam quando passa o comboio
- Muro de granito negro — a história da ponte em tailandês e inglês
- Philip Toosey — o verdadeiro coronel de Tamarkan, longe do filme
A história da ponte sobre o rio Kwai começa a 26 de outubro de 1942, quando os prisioneiros de guerra britânicos encarregados de a construir chegaram a Tamarkan, no quilómetro 56 da linha. Desde então o lugar acumula camadas: uma ponte provisória de madeira, outra de aço e betão concluída entre maio e junho de 1943, bombardeamentos aliados, uma reparação do pós-guerra e uma fama cinematográfica que pouco tem que ver com o que aconteceu. As fontes divergem em algumas datas de conclusão e nos números de vítimas, e o percurso trata-as com essa cautela.
O itinerário do audioguia, de cerca de 45 minutos, vai das locomotivas da margem da cidade aos vãos remendados após os bombardeamentos e termina olhando o rio a partir da extremidade oposta. A experiência completa desfruta-se percorrendo-o com a narração no próprio tabuleiro. Quem segue a história do Caminho de Ferro da Morte costuma completá-la com o Cemitério de Guerra de Kanchanaburi, onde repousam os que construíram a linha, com o Thailand-Burma Railway Centre, que explica o traçado da ponte, e com o Museu de Guerra JEATH, o primeiro museu dedicado aos prisioneiros.
Duas locomotivas e uma placa de 1942
River Kwai Bridge Station
Resumo desta parada
A primeira paragem situa-se junto ao apeadeiro de Saphan Khwae Yai, ao pé da ponte, onde param os comboios da linha Thonburi–Nam Tok e os especiais de fim de semana. Na margem sul esperam uma placa do caminho de ferro Tailândia-Birmânia, uma dresina a diesel de rodagem dupla estrada/via usada na obra e uma locomotiva a vapor da linha militar. Um muro de granito negro, erguido pelo Município de Kanchanaburi, resume a história da ponte em tailandês à esquerda e em inglês à direita.
Aqui coloca-se a primeira chave de leitura. O caminho de ferro cruza o rio em Tha Makham e não na própria Kanchanaburi porque ali o solo era mais estável e o risco de cheia menor, embora isso tenha obrigado a um desvio aparente da linha. A isso junta-se o custo humano de toda a obra: mais de 90.000 civis asiáticos e cerca de 12.000 soldados aliados, segundo o número mais citado.
Os números de vítimas variam consoante a fonte, e o pormenor de como se sustenta essa contagem fica reservado para a narração no local.
Arcos de Java e sabotagem com térmitas
Vãos curvos de aço
Resumo desta parada
Da primeira plataforma lateral do tabuleiro apreciam-se os vãos curvos de aço: vigas de treliça com o banzo superior em arco, apoiadas em pilares de betão. São os onze vãos provenientes de uma ponte desmontada em Java em 1942, embora uma fonte tailandesa fale de ferro trazido da Malásia. É a ponte que se mantém de pé hoje.
Sob esses arcos travou-se uma guerra silenciosa. Sob o comando do tenente-coronel Philip Toosey, os prisioneiros sabotavam a obra às escondidas: reuniam térmitas em grande número para que devorassem as estruturas de madeira e misturavam mal o betão.
Nesta paragem entra também a figura de Boonpong Sirivejjabhandu, um comerciante tailandês de Kanchanaburi com contrato para abastecer os campos do caminho de ferro. Segundo a tradição documentada, usou esse contrato como fachada para introduzir clandestinamente medicamentos, dinheiro e comida, em colaboração com Toosey, arriscando a sua vida e a da família. Atribui-se-lhe uma descida da mortalidade entre os prisioneiros, de cinco mortes diárias em maio de 1943 para uma por semana em novembro.
Dois vãos retos onde caíram as bombas
Vãos angulares do centro
Resumo desta parada
A cicatriz da guerra lê-se na própria silhueta. Em frente aos vãos angulares centrais, duas vigas de treliça de perfil retangular interrompem a sequência de arcos. Uma placa nos vãos novos regista a reparação do pós-guerra, e uma das fontes atribui esses vãos às reparações de guerra do Japão, enquanto outras citam os Caminhos de Ferro Estatais da Tailândia.
Os bombardeamentos aliados derrubaram um dos onze vãos de aço em meados de fevereiro de 1945 e outros dois entre abril e junho; os ataques de junho deixaram a linha fora de serviço até ao fim da guerra. Antes, a 29 de novembro de 1943, as bombas já tinham caído sobre o campo de Tamarkan, então convertido em campo de convalescença e hospital, e tinham matado 18 prisioneiros e ferido 68.
Esta paragem desmonta também o mito da ponte que explode. Segundo a tradição documentada, a 10 de março de 1957 a rodagem do filme em Kitulgala, no então Ceilão, teve de repetir a demolição: o comboio seguiu em frente até se despenhar contra um gerador e a ponte voou na manhã seguinte. A de Kanchanaburi nunca foi derrubada por comandos.
O rio sem a sua ponte de madeira
Vãos de aço da extremidade oposta
Resumo desta parada
O último troço do percurso leva à extremidade oposta da ponte, onde os seis vãos de aço substituíram, depois da guerra, os de madeira originais. A lâmina do Khwae Yai estende-se a cerca de 100 metros da ponte atual, onde esteve a ponte provisória de madeira erguida no início de 1943 e desmontada depois por atrapalhar a navegação. Não resta nenhum vestígio visível; a posição exata aparece nas fontes tanto a montante como a jusante. Para leste, a estátua e o santuário da deusa Kuan Yin formam o pano de fundo, erguidos apesar dos protestos dos vizinhos.
O próprio nome é outra camada do relato. Em 1942 esse troço era o alto Mae Klong e, em 1960, passou a chamar-se Khwae Yai, «grande afluente»; o nome Kwai nasceu da pronúncia britânica de khwae, que em tailandês soa a «búfalo». Quanto à ficção, o romance de Pierre Boulle e o filme de 1957 com Alec Guinness como coronel Nicholson indignaram os antigos prisioneiros, porque Toosey nunca colaborou com os japoneses.
Resta um episódio humano que o filme não contou. Segundo a tradição documentada, o sargento-mor Saito, número dois do campo, foi considerado menos brutal do que muitos guardas. No fim da guerra, Toosey falou a seu favor e Saito não chegou a ser julgado; ambos se corresponderam durante anos e, quando Toosey morreu, em 1975, Saito viajou do Japão para visitar o seu túmulo. Entretanto, o comboio continua a atravessar a ponte todos os dias, e a Semana da Ponte do Rio Kwai monta todos os anos, entre finais de novembro e inícios de dezembro, um espetáculo de luz e som em homenagem aos prisioneiros e aos trabalhadores asiáticos.
