Audioguide Palast des Prinzen Gong (Gongwangfu)

Am Shichahai-See, im Peking der Hutongs, erstreckt sich der Palast des Prinzen Gong (恭王府, Gongwangfu), die größte in der Stadt erhaltene Prinzenresidenz der Qing-Dynastie. Hinter seinem Eingang folgen die Zeremonienhöfe, die Nanmu-Säle, ein 156 Meter langes Gebäude, das als Mauer zwischen Haus und Garten dient, und im Hintergrund der ummauerte Garten aus Felsen, Teichen und Pavillons, der Cuijin Yuan. Wenige Häuser Pekings verdichten so viel: In ihm lässt sich die Geschichte der Qing verfolgen, vom Luxus ihres Höhepunkts bis zum verramschten Erbe ihres Endes.

Die Geschichte des Palastes des Prinzen Gong beginnt mit Heshen, dem Günstling von Kaiser Qianlong, der hier seine Privatresidenz errichten ließ, die Hedi oder „Residenz des He“. Die Quellen stimmen im Datum nicht überein: Einige nennen 1777, andere setzen die Arbeiten zwischen 1776 und 1785 an, und eine weitere verbindet sie mit dem Befehl von 1780, hier die Residenz der zehnten Prinzessin Hexiao zu errichten, fertiggestellt 1788, und beschreibt die Anlage als eine auf dem Haus Heshens erweiterte Prinzessinnenresidenz. 1799, nach dem Tod Qianlongs, stürzte Kaiser Jiaqing den Günstling und zog Vermögen von mehr als 800 Millionen Tael Silber ein. Das Haus ging an Yonglin, den letzten Sohn Qianlongs, und wurde 1850 Yixin, dem Prinzen Gong, zugewiesen, dem Unterhändler des Hofes mit den ausländischen Mächten, der ihm den Namen gab, den es behält. Eine literarische Überlieferung der Qing-Zeit verortete in Shichahai den Garten aus „Der Traum der Roten Kammer“, und der Forscher Zhou Ruchang schlug vor, hier habe vor Heshen das Haus der Familie von Cao Xueqin gestanden: eine umstrittene Hypothese ohne dokumentarische Belege.

Das 20. Jahrhundert leerte das Haus. Neben dem großen Verkauf von 1912 trennten sich die Enkel des Prinzen nach und nach von ihren Schätzen: Um 1935 hatte der Maler Puru das „Zhaoye bai“ verkauft, das Pferdeporträt von Han Gan aus der Tang-Zeit, das China verließ und sich heute im Metropolitan in New York befindet; und Ende 1937, nach dem Tod seiner Mutter, bot er das „Pingfu tie“ von Lu Ji zum Verkauf an, den ältesten erhaltenen kalligrafischen Text eines bekannten Autors in China. Es kaufte der Sammler Zhang Boju, der es 1956 dem Palastmuseum schenkte. Um zu wissen, was man im Palast des Prinzen Gong sehen sollte, und seine Architektur zu lesen, von den goldenen Nägeln des Eingangs bis zum Opernhaus im Garten, durchmisst der Audioguide die Anlage in sechs Stationen und 75 Minuten Erzählung, dem Faden eines Hauses folgend, dessen beständigstes Glück ein in Stein geschriebenes Zeichen wurde.

Im selben Viertel der Seen und Hutongs gaben der Trommel- und Glockenturm die Stunde der Hauptstadt an. Eine andere Prinzenresidenz, die des späteren Kaisers Yongzheng, wurde zum Lamatempel, und der Hof, dem Prinz Gong diente, baute mit Cixi den Sommerpalast wieder auf.

Neun mal sieben goldene Nägel

Haupteingang Yigong Men

Zusammenfassung dieser Station

Der Haupteingang, das Yigong Men, ist ein dreitoriges Portal, bewacht von zwei Steinlöwen. Seine roten Türen tragen goldene Nägel in Reihen von neun mal sieben, dem Raster, das den Prinzen ersten Ranges vorbehalten war: Noch vor dem Überschreiten der Schwelle verkündet die Tür selbst die Stellung dessen, der drinnen lebte.

Der Name, der heute zu lesen ist, ist der des Prinzen Gong, doch das Haus ist älter. Yixin, sechster Sohn von Kaiser Daoguang und Halbbruder von Kaiser Xianfeng, erhielt es 1850 und zog 1852, im zweiten Jahr der Xianfeng-Regierung, ein; einige Quellen nennen 1851, und eine weitere schreibt das Geschenk Cixi in der Tongzhi-Ära zu, die erst 1862 begann. Vor ihm war der Besitzer Heshen gewesen, der 1780 den kaiserlichen Befehl erhielt, hier die Residenz der zehnten Prinzessin Hexiao zu errichten, der jüngsten Tochter Qianlongs, die seinem Sohn versprochen war. Die Arbeiten waren 1788 im Wesentlichen abgeschlossen, und nach dem Sturz Heshens lebte die Prinzessin weiter in der Osthälfte des Anwesens.

Hinter dem Raster der Nägel pulsiert also der Ehrgeiz eines Günstlings, der sich in die kaiserliche Familie einheiratete. Vor dem Eingang erzählt der Audioguide, wie diese Hochzeit Heshen dazu brachte, ein Haus nach dem Maß einer Prinzessin zu bauen.

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Der Nanmu-Saal, der Heshen verurteilte

Nanmu-Trennwände des Xijin Zhai

Zusammenfassung dieser Station

Auf der Westachse der Residenz bewahrt das Xijin Zhai Trennwände und Regale, geschnitzt aus Nanmu-Holz im Stil des Ningshou-Palastes der Verbotenen Stadt. Dieser dem Kaiser vorbehaltene Luxus stand als dreizehnter der zwanzig Anklagepunkte, die 1799 gegen Heshen erhoben wurden: einen Nanmu-Saal zu besitzen, dessen Regale und Trennwände die des Kaiserpalastes kopierten. Mehrere Quellen identifizieren diesen Saal mit jenem; eine andere verortet ihn im Jiale Tang der Mittelachse, dessen Schild Qianlong zugeschrieben wird, ohne Unterschrift oder Siegel, die das beweisen.

Der Sturz war blitzartig. Nach Qianlongs Tod beschuldigte Kaiser Jiaqing Heshen der Korruption, befahl ihm am 22. Februar 1799 den Selbstmord und zog Vermögen von mehr als 800 Millionen Tael Silber ein, etwa fünfzehn Jahreseinkünfte des Staates. Im selben Jahr ging das Haus an Yonglin, den siebzehnten und letzten Sohn Qianlongs, mit dem Titel Prinz Qing.

Zwischen den geschnitzten Trennwänden hört das Holz auf, Dekoration zu sein, und wird zum Beweisstück. Vor dem Xijin Zhai rekonstruiert der Audioguide, wie der reichste Günstling des Reiches wegen eines Saales verurteilt wurde.

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Neunundneunzig und ein halbes leeres Zimmer

Houzhao Lou

Zusammenfassung dieser Station

Das Houzhao Lou trennt die Residenz vom Garten: ein graues zweistöckiges Gebäude von 156 Metern, das längste der Prinzenresidenzen Pekings (andere Quellen nennen 160 oder 165 m), mit 88 Fenstern an der Rückfassade und 108 Zimmern, auch wenn es als „die 99½ Zimmer“ bekannt ist. Von der Gartenseite sieht man die Fenster des Obergeschosses, jedes mit einer anderen Silhouette: rund, Granatapfel, Fisch, Fledermaus, Buchrolle. Die Legende, die es zum „Schatzturm“ Heshens macht, wobei jedes Fenster anzeige, was der Saal dahinter barg, hat keine dokumentarische Grundlage.

Beliebter ist das Fledermausspiel. Im Chinesischen klingt „Fledermaus“ wie „Glück“, und man sagt, im Palast versteckten sich 9.999 davon in Schnitzereien, Gemälden und Verzierungen. Am Fenster „Fuqing youyu“ hängt eine große Fledermaus kopfüber mit einem Rahmen im Maul in Form eines Qing, des Klangsteins, dessen Name wie „Feier“ klingt; auf anderen Verzierungen umgeben fünf Fledermäuse einen Pfirsich der Langlebigkeit. Daher der Beiname des Hauses: der Garten der zehntausend Glücksbringer.

Die Ironie ist, dass das Glück nicht festhielt, was darin war. 1912 verkaufte Puwei, Enkel des Prinzen Gong, fast die gesamte Sammlung von Bronzen, Jaden und Porzellanen an den japanischen Antiquar Yamanaka Sadajirō, um die Qing-Restauration zu finanzieren, und die New Yorker Versteigerung von 1913 verkaufte die 536 Stücke des Katalogs für 280.435 Dollar. 1921 verpfändete er die Residenz für 80.000 Silberdollar an die katholische Kirche Xishiku, und 1932 behielt die Katholische Fu-Jen-Universität das Anwesen, indem sie die Schuld mit 108 Goldbarren beglich; andere Versionen sprechen von einer Verpfändung an die Benediktiner oder von einem Kauf 1937. Der Palast war bis 1951 Universitätssitz. Unter den Fenstern verfolgt der Audioguide die Spur jener zerstreuten Sammlung.

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Ein europäisches Tor für den Sechsten ausländischen Teufel

Tor im westlichen Stil Xiyang Men

Zusammenfassung dieser Station

Auf der Mittelachse des Gartens ist das Tor im westlichen Stil, das Xiyang Men, ein Bogen aus weißem Marmor im Rokokostil: das einzige Gebäude westlichen Stils im Garten. Es ahmt die europäischen Portale des Yuanmingyuan nach, des von den englisch-französischen Truppen niedergebrannten Kaiserpalastes, und trägt zwei eingravierte Losungen, „Jing han tai gu“ außen und „Xiu yi heng chun“ innen.

Das Tor birgt den Widerspruch seines Besitzers. Yixin, Prinz Gong, verhandelte 1860 die Pekinger Konvention mit Briten, Franzosen und Russen, förderte die Gründung des Zongli Yamen, des ersten Außenamtes Chinas, und verbündete sich 1861 mit Cixi im Xinyou-Putsch. Seine Öffnung zum Westen trug ihm unter den Konservativen den Spitznamen Guizi Liu ein, „der Sechste ausländische Teufel“. Er starb 1898.

Ein Prinz, der mit denselben Heeren paktieren musste, die den Palast seiner Familie niederbrannten, ließ sich am Eingang seines Gartens eines der Portale dieses Palastes nachbauen. Vor dem Bogen erzählt der Audioguide, was dieses Tor im Haus des Sechsten ausländischen Teufels bedeutet.

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Das zehntausendste Glück unter dem Fels

Stele mit dem Zeichen 福 in der Grotte Miyun Dong

Zusammenfassung dieser Station

Hinter dem Tor dient die Dule Feng, ein etwa fünf Meter hoher Taihu-Fels, als Wandschirm vor dem Eingang; dahinter öffnet sich der Fu Chi, der Teich mit fledermausförmigem Umriss. In der Mitte des Gartens erhebt sich der Felsgarten Dicui Yan, gekrönt von der Yaoyue Tai, der Terrasse zum Einladen des Mondes, dem höchsten Punkt der Anlage. In ihrer Grotte, der Miyun Dong, ist eine Stele von 1,29 m Länge und 54 cm Breite eingelassen mit dem Zeichen 福, „Glück“, von etwa 59 mal 33 cm, versiegelt mit dem Siegel „Kangxi yubi zhi bao“. Die meisten Quellen schreiben es der Kalligrafie von Kaiser Kangxi zu; eine gibt es als Werk Qianlongs an. Es ist das meistverehrte Objekt des Palastes, und die Besucher berühren das Zeichen im Vorbeigehen, um Glück anzuziehen.

Die Legende erzählt, Qianlong habe Heshen dieses „erste Langlebigkeitsglück unter dem Himmel“ geschenkt, und der Günstling habe Tausende Taihu-Felsen aufhäufen lassen, bis sie einen Drachen bildeten, der auf der „Drachenader“ der Stadt liegt, mit der Stele in seiner Höhle versteckt. Als die Männer Jiaqings das Haus 1799 einzogen, wollten sie sie mitnehmen, doch sie herauszuholen hätte die Drachenader durchtrennt und das Glück zerstreut, also deckten sie sie mit Steinen und Schutt zu. Dem Zeichen werden verborgene Lesarten zugeschrieben, „viele Felder, viele Kinder, viel Talent und langes Leben“, und nach der Erzählung taufte Zhou Enlai es nach seinem Wiederauftauchen 1962 „das erste Glück Chinas“. Die Geschichte, die die Stele mit der Krankheit der Kaiserin Xiaozhuang 1673, ihrem Verschwinden aus dem Palast und diesem Fund von 1962 verbindet, ist nach bekanntem Stand nicht dokumentiert.

Mit der Stele schließt sich nach dem Volksglauben die Zählung der 9.999 Fledermäuse: Das zehntausendste Glück wäre keine Fledermaus, sondern das von einem Kaiser geschriebene Zeichen. In der Grotte erklärt der Audioguide, warum niemand wagte, den Felsdrachen zu wecken.

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Gemalte Glyzinien auf einer überlebenden Bühne

Großes Theater Da Xilou

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Im Ostflügel des Gartens wurde das Große Theater, das Da Xilou, in der Tongzhi-Ära (1862–1874) für die Aufführungen des Prinzen Gong und seiner Gäste errichtet. Es ist ein vollständig geschlossenes Opernhaus von 685 m² unter drei verbundenen Dächern und mit rund 200 Plätzen: eine einen Meter hohe Bühne im Süden, ein Hof mit Tischen und Sesseln, und Säulen, Wände und Decke mit Glyzinien bemalt, damit das Publikum das Gefühl hat, die Vorstellung unter einer Pergola zu besuchen. Die Stimme erreicht den ganzen Saal ohne Verstärkung.

Dass es noch steht, hat etwas von einem Wunder. Seit 1950 war der Palast von Akademien, Schlafsälen des Ministeriums für Öffentliche Sicherheit und 121 Familien besetzt, und im Theater selbst arbeitete bis 1984 eine Fabrik für Kaltlufttechnik. Die Räumung, ab 1979 im Auftrag von Zhou Enlai betrieben, zog sich über mehr als zwei Jahrzehnte hin: Der letzte Bewohner willigte in der Nacht des 31. Dezember 2002 nach Verhandlungen bis elf Uhr ein zu gehen. Der Garten hatte 1988 geöffnet, und die vollständige Residenz öffnete im August 2008 (am 20. oder am 24., je nach Quelle). Im selben Monat führte das Kunqu-Theater von Jiangsu hier eine Woche lang sein Programm „Floating Dreams“ auf, und jedes Jahr, um den zweiten Samstag im Juni, den Tag des Kultur- und Naturerbes, beherbergt der Saal eine Saison von Guqin und Kunqu-Oper.

Der Frühling bringt einen weiteren Brauch. Puru, Enkel des Prinzen Gong, 1896 im Palast geboren, gewann den Garten zurück und lebte von 1924 bis 1937 darin; wenn die Wildapfelbäume, die Haitang, blühten, lud er nachts alte Getreue der Dynastie und Literaten ein, die Blüten zu betrachten und unter Palastlaternen Gedichte zu verfassen, und manchmal stieg er selbst auf die Bühne des Theaters. In der Zeit der Fu-Jen-Universität berief Rektor Chen Yuan das Treffen unter dem Namen „Haitang-Dichterklub“ aus „Der Traum der Roten Kammer“ ein, und durch es gingen Chen Yinke, Gu Sui oder Yu Jiaxi. Das „Haitang-Treffen“ wurde 2011 auf Vorschlag von Zhou Ruchang wieder aufgenommen und findet weiterhin statt: Seine vierzehnte Ausgabe fand am 31. März 2025 im Palast statt, mit Guqin, Kunqu und Gedichten, die unter den blühenden Haitang rezitiert wurden. Die letzte Station des Audioguides erzählt vor der Bühne, wie ein Prinz ohne Reich weiter dichtete, während seine Welt verschwand.

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