Audioguide Sommerpalast (Yiheyuan)

Im Sommerpalast (颐和园, Yiheyuan) ist fast nichts natürlich. Drei Viertel seiner rund 2,9 km² sind Wasser, und dieses Wasser füllt den Kunming-See, 2,2 km² groß und vollständig von Hand ausgehoben; aus der Erde, die dabei anfiel, wuchs der etwa 60 Meter hohe Hügel der Langlebigkeit. Es ist der letzte große kaiserliche Garten Pekings, seit 1998 Welterbe, und er empfängt heute rund 10 Millionen Besucher im Jahr.

Die Geschichte des Sommerpalastes beginnt 1750. Zur Vorbereitung des sechzigsten Geburtstags seiner Mutter, der Kaiserinwitwe Chongqing, ließ Kaiser Qianlong den alten Westsee erweitern, benannte ihn in Erinnerung an den Teich, in dem Kaiser Wu der Han seine Flotte trainierte, in Kunming um und schüttete die ausgehobene Erde auf dem Krughügel (Wengshan) auf, der fortan Hügel der Langlebigkeit (Wanshou Shan) hieß. 1860, im Zweiten Opiumkrieg, brannten britische und französische Truppen den Garten nieder, der damals Qingyiyuan hieß, „Garten der klaren Wellen“. Zwischen 1884 und 1895 baute Prinz Chun (Yixuan) ihn für die Kaiserinwitwe Cixi mit im Namen der Beiyang-Flotte gesammelten Geldern wieder auf, und 1888 erhielt er den heutigen Namen Yiheyuan, „Garten der bewahrten Harmonie“. Wie viel Marinegeld er kostete, ist umstritten: Es gibt Zahlen von bis zu 22 Millionen Tael Silber, andere von 5 bis 6 Millionen und eine Version, nach der nur die Bankzinsen des Fonds verwendet wurden, nicht sein Kapital; ebenso wenig herrscht Einigkeit darüber, dass diese Ausgabe die Seeniederlage von 1894 gegen Japan erkläre.

Die Anlage birgt außerdem Winkel abseits des Hauptweges. Hinter dem Hügel, entlang des hinteren Sees, ließ Qianlong die Suzhou-Straße errichten, eine Geschäftsstraße im Stil der Kanäle jener Stadt, mit mehr als 60 Gebäuden und mehr als 200 Verkaufstischen; nach der dokumentierten Überlieferung waren die Händler Eunuchen und Palastdamen, die einen falschen Handel aufzogen, um den Kaiser und seine Gemahlinnen zu unterhalten. Im 19. Jahrhundert zweimal zerstört, wurde sie auf ihrem ursprünglichen Grundriss wiederaufgebaut und 1990 wiedereröffnet. Um zu wissen, was man im Sommerpalast sehen sollte, und seine Architektur zu lesen, vom Bronzeochsen am Ostufer bis zum Steinschiff, durchquert der Audioguide den Garten in sechs Stationen und zwei Stunden Erzählung, dem Faden einer für einen Hof gefertigten Landschaft folgend, der sie brennen sah, mit dem Geld einer Flotte wiederaufbaute und seinen eigenen Kaiser in ihr einsperrte.

Sein ausgehobener See hat einen älteren Vorläufer im Zentrum der Stadt, den Beihai-Park. Der Diplomat jenes Hofes, Prinz Gong, hinterließ sein Haus am Shichahai-See, den Palast des Prinzen Gong, und weiter im Norden, im Huairou-Gebirge, ist die Große Mauer bei Mutianyu der andere große Besuch außerhalb des Zentrums.

Der Ochse, der die Weberin ansieht

Bronze Ox (铜牛)

Zusammenfassung dieser Station

Am Ostufer des Sees, neben dem Kuoru-Pavillon, ruht ein liegender Bronzeochse, gegossen 1755. Auf seinem Rücken ist die „Inschrift des Goldenen Ochsen“ eingraviert, die erklärt, warum er gegossen wurde. Der Körper zeigt nach Osten und der Kopf nach Westen, sodass das Tier über das Wasser hinweg auf die Anlage Gengzhitu, „Pflügen und Weben“, am gegenüberliegenden Ufer blickt. Die kursierende Deutung, die umstritten bleibt, macht den See zur Milchstraße: auf der einen Seite der Hirte, auf der anderen die Weberin, die sich nur am siebten Tag des siebten Monats treffen können. Dahinter steht der alte Vers von Ban Gu über den Kunming-Teich der Han, „links der Hirte, rechts die Weberin, wie der Himmelsfluss ohne Ufer“, auch wenn Qianlong selbst 1755 schrieb, das Paar sei „nichts als ein Schmuck der Landschaft“. Die Volksüberlieferung fügt hinzu, der angekettete Ochse habe so heftig am Überqueren gezerrt, dass ihm der Schwanz abbrach; belegbar ist, dass der Schwanz in der Zeit der Republik zweimal brach und an seinem Ansatz zwei Reparaturnähte zu sehen sind.

Daneben beginnt die Siebzehn-Bogen-Brücke von 1750: 150 Meter Stein bis zur Insel Nanhu, mit Hunderten Löwen auf den Brüstungen. Durch ihre Nordwest-Südost-Ausrichtung dringt um die Wintersonnenwende die untergehende Sonne durch alle siebzehn Öffnungen und entzündet ihre Innenwände, das sogenannte „Gold, das die Bögen durchquert“. Das Phänomen taucht in den historischen Aufzeichnungen nicht auf, und es bleibt offen, ob die Erbauer es absichtlich suchten oder ob es ein Zufallseffekt ist. Die Legende erzählt außerdem, den Stein, der den größten Bogen schließt, habe ein zotteliger Alter gemeißelt, den die Steinmetze für verrückt hielten, und dieser Alte sei Lu Ban gewesen, der Schutzpatron der Zimmerleute und Steinmetze, vom Himmel herabgestiegen, um ihnen zu helfen.

Neben dem Ochsen liest der Audioguide die Landschaft umgekehrt: See und Hügel als großes Erdwerk, das ein Kaiser für seine Mutter bewegen ließ.

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Der gefangene Kaiser am See

Hall of Jade Ripples (玉澜堂)

Zusammenfassung dieser Station

Die Halle der Jadewellen (Yulantang) ist ein Hof am Ufer des Sees im für Cixi wiederaufgebauten Garten. Jener Wiederaufbau, bezahlt mit im Namen der Beiyang-Flotte gesammelten Geldern, reichte nicht für alles: Vor allem der Südhang des Hügels, die dem Wasser zugewandte Seite, wurde neu errichtet, der See wurde ummauert, und 1888 erhielt die Anlage den Namen Yiheyuan.

Zehn Jahre später änderte der Garten seine Funktion. Nach dem Putsch von 1898, der der Hundert-Tage-Reform ein Ende setzte, hielt Cixi Kaiser Guangxu hier eingesperrt. Die Hintertür wurde zugemauert, und es wurden Mauern errichtet, um die Wege zu versperren; diese Mauern stehen noch immer in den Seitenpavillons, gut sichtbar. In diesem Hof erzählt die Erzählung, wie ein Erholungssaal am See zur Zelle eines Kaisers wurde.

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Ein Turm auf einer abgerissenen Pagode

Tower of Buddhist Incense (佛香阁)

Zusammenfassung dieser Station

In der Mitte des Südhangs erhebt sich der Turm des Buddha-Weihrauchs (Foxiang Ge), achteckig, dreistöckig und mit gelb glasierten Dächern mit grünem Rand, auf einem 20 Meter hohen Steinsockel; er ist von fast dem ganzen See aus zu sehen. Seine Höhe wechselt je nach Quelle: etwa 40 Meter in den einen, 41 in anderen und 36,44 über dem Sockel in wieder anderen. Von seiner Terrasse versteht man den ganzen Kunstgriff, denn der Hügel unter den Füßen, etwa 60 Meter hoch, entstand aus der dem See entnommenen Erde.

Der Turm nimmt den Platz eines anderen Bauwerks ein, das nie vollendet wurde. Dort stand die Yanshou Ta, eine neunstöckige Pagode, die Qianlong abreißen ließ, als sie beim achten Stockwerk war, um an ihrer Stelle einen Pavillon nach dem Vorbild des Turms des Gelben Kranichs in Wuchang zu errichten.

Nicht weit entfernt, im westlichen Teil des Hügels, birgt der Bronzepavillon (Baoyun Ge) eine dunkle Episode. Er hatte 12 Türen und 20 Bronzefenster mit 70 Gittern in Form einer Wassernuss-Blüte; nach den Plünderungen von 1860 und 1900 fehlten 10 Fenster und 31 Gitter, und 1940 baute die Parkverwaltung die verbliebenen 39 ab, um sie in einem Lager aufzubewahren. Die Fenster tauchten in Paris wieder auf: 1993 kaufte der amerikanische Unternehmer Maurice Greenberg über die American International Group die 10 Fenster mit etwa 20 Gittern und gab sie kostenlos zurück; 1995 übergab ein pensionierter französischer Echtheitsprüfer ein weiteres Gitter, und 2024 kehrte ein weiteres zurück, das der Sammler Li Lei in einem Auktionskatalog in Frankreich gesehen hatte. Laut der Konservatorin Wei Lijia ist über die letzten neun nichts bekannt. Auf der Terrasse verfolgt der Audioguide die Spur dieser Stücke.

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Die kopflosen Buddhas auf dem Gipfel

Sea of Wisdom Temple (智慧海)

Zusammenfassung dieser Station

Oben auf dem Hügel ist das Meer der Weisheit (Zhihuihai) ein Tempel ohne Holzbalken, verkleidet mit fünffarbigen glasierten Ziegeln und bedeckt von mehr als 1.000 Buddhas in Relief. In der unteren Mauerhälfte erscheinen viele ohne Kopf: Man schlug sie ihnen während der Kulturrevolution (1966–1976) mit Meißelschlägen ab.

In seinem Rücken zeigt der Nordhang eine andere, ältere Wunde. Anlagen wie die Halle Xumi Lingjing und der Garten Gaichun, 1860 verbrannt, wurden nie wiederaufgebaut: Es bleiben Plattformen, Treppen und Fundamente, im Gegensatz zum für Cixi wiederaufgebauten Südhang. Zwei Zerstörungen aus zwei verschiedenen Jahrhunderten an derselben Stelle; vor dem Tempel erklärt die Erzählung, warum eine Seite des Hügels wiederaufgebaut wurde und die andere nicht.

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Bemalte Balken und ein letzter Spaziergang

Aussichtspavillon Yuzao Xuan des Langen Korridors

Zusammenfassung dieser Station

Der Lange Korridor (Changlang) misst 728 Meter und 273 Abschnitte am Fuß des Hügels, dem See gegenüber, mit vier Zwischenpavillons. Auf seinen Balken befinden sich mehr als 14.000 Gemälde mit Szenen aus Geschichte, Roman und Landschaft, auch wenn die Zahl je nach Zählweise zwischen mehr als 8.000 und mehr als 17.000 schwankt. Die Szenen wurden 1959 und 1979 neu gemalt; bei der 2020 begonnenen Restaurierung mit digitaler 3D-Vermessung malte erneut Meister Li Yanzhao, der schon in der Kampagne von 1979 mitgearbeitet hatte.

Einer der Pavillons, der Aussichtspavillon Yuzao Xuan, öffnet sich zum Wasser. Von ihm aus ertränkte sich der Gelehrte Wang Guowei am 2. Juni 1927 im Kunming-See. Die Ursache seines Selbstmords ist bis heute ungeklärt, und die Verwirrung wuchs durch einen von Luo Zhenyu gefälschten posthumen Gedenkbrief. Im Pavillon setzt der Audioguide diese ernste Note in den Spaziergang unter den bemalten Balken.

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Ein Steinschiff mit Schaufelrädern

Marble Boat (清晏舫)

Zusammenfassung dieser Station

Am Westufer festgemacht, stammt das Steinschiff (Qingyan Fang) von 1755 und hat einen Rumpf aus großen Blöcken von 36 Metern Länge. Sein chinesischer Pavillon brannte 1860, und 1893 wurde er aus bemaltem Holz in Marmoroptik neu errichtet, mit einer zweistöckigen Kabine westlichen Stils und seitlich gemeißelten Schaufelrädern, unter dem Namen „klarer Fluss, ruhiges Meer“. Ein Schiff, das nicht fährt, mit westlichem Dampfantrieb ausgestattet ein Jahr vor der Seeniederlage gegen Japan.

Der kaiserliche Garten führte später ein ganz anderes Leben. Nach der Abdankung der Qing blieb er Privatbesitz der kaiserlichen Familie, verkaufte ab 1914 Eintrittskarten an die Öffentlichkeit und wurde 1924, nach der Vertreibung Puyis, zum städtischen Park. Und jeden Winter, wenn der Kunming-See zufriert, wird er zur größten natürlichen Freiluftbahn Pekings: In der Saison 2026, eröffnet am 17. Januar, betrug die freigegebene Fläche rund 160.000 m², mit Zugangsstegen bei Yulantang, dem Bronzeochsen, Paiyundian und dem Westdamm. Neben dem Schlittschuhlaufen gleiten die Pekinger auf traditionellen Ein- oder Zweisitzerschlitten oder auf Eisfahrrädern, und die Aufseher messen die Eisdicke jeden Morgen um 8 Uhr, vor der Öffnung, und um 14 Uhr, zur wärmsten Zeit. Die letzte Station des Audioguides schließt vor dem Schiff die Geschichte eines Gartens, der dem Hof gehörte und heute denen gehört, die ihn durchwandern.

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