Mercado histórico
Audioguía Mercado de flores Pak Khlong Talat
Antes de oler a jazmín, esta orilla del Chao Phraya fue mercado flotante y muelle de pescado. Hoy no cierra nunca, y de sus mostradores salen las guirnaldas que acaban en las manos de los budas de Bangkok.
- 30 min de audio
- Abierto 24 horas
Pak Khlong Talat significa «el mercado de la boca del canal»: ocupa Chak Phet Road y sus calles vecinas, junto al Chao Phraya y al extremo sur del antiguo foso de la ciudad. En el mismo solar se han sucedido un mercado flotante bajo Rama I, una gran lonja de pescado bajo Rama V, un mercado de verdura y fruta y, por último, el mercado mayorista de flores que hoy abre las 24 horas.
La flor llega de madrugada desde Nakhon Pathom, Samut Sakhon y Samut Songkhram, y la de clima fresco desde Chiang Mai y Chiang Rai. Aquí se compra el jazmín por sacos para ensartar las guirnaldas de ofrenda. Durante décadas, un mismo metro de acera tuvo varios dueños que se lo repartían por horas, hasta que en 2016 la ciudad decidió vaciar las aceras.
Qué ver
- Talleres de phuang malai — Jazmín y caléndula por sacos para las guirnaldas que se ofrecen en templos y cementerios
- Mercado estatal de 1953 — Primera sucursal de la Organización de Mercados, en el 26-28 de Chak Phet Road
- Taphan Pla — El antiguo muelle del pescado que llegaba del río Tha Chin en tiempos de Rama V
- Yodpiman River Walk — Viejo almacén y embarcadero reabierto en 2016 con terraza sobre el Chao Phraya
- Memorial Bridge — El puente de 1932 que cierra el mercado por el sur, reconstruido en 1949
Pocas escenas explican Bangkok tan bien como la que se repite cada madrugada en Pak Khlong Talat. El nombre significa «el mercado de la boca del canal»: el mercado se asienta junto al Chao Phraya, cerca del extremo sur del Khlong Khu Mueang Doem, el antiguo foso de la ciudad, y ocupa Chak Phet Road y sus calles adyacentes hasta el Memorial Bridge. Abre las 24 horas, pero su hora punta llega antes del amanecer, cuando barcas y camiones descargan la flor de las provincias.
La historia de Pak Khlong Talat es una pila de mercados superpuestos en el mismo solar. Durante el reinado de Rama I (1782–1809), el fundador de Bangkok como capital, aquí se comerciaba desde las barcas, en un mercado flotante. Después llegaron la lonja de pescado conocida como «Taphan Pla», el mercado de verdura y fruta y, por último, las flores. Sobre el origen exacto las fuentes no se ponen de acuerdo: una sitúa la actividad comercial ya en época de Thonburi (1767–1782) y la Wikipedia tailandesa remonta el poblamiento del entorno a Ayutthaya. Tampoco está claro de dónde sale la cifra que repite la prensa, según la cual sería el cuarto mercado de flores más grande del mundo y el tercero de orquídeas: nadie identifica el ranking de origen.
Para entender qué ver en Pak Khlong Talat no basta con pasear entre rosas y orquídeas. La arquitectura de Pak Khlong Talat es la de las shophouses de Chak Phet Road, la del mercado estatal nacido de un decreto de 1953 y la del viejo almacén de Yodpiman sobre el río, y cada una guarda una época distinta. La audioguía de EarGuide recorre esas capas en cuatro paradas, del perfume del jazmín a la terraza sobre el Chao Phraya.
Las guirnaldas que se tejen aquí acaban en altares como los de Wat Pho, a pocos minutos a pie, y siguiendo el río hacia el este se llega a Chinatown, el otro gran barrio comercial de la orilla.
Jazmín por sacos para las manos del Buda
Talleres de phuang malai
Resumen de esta parada
El recorrido empieza entre los puestos de guirnaldas de Chak Phet Road, una hilera de shophouses de dos a cuatro plantas con toldos y género apilado hasta la calle: rosas, orquídeas, crisantemos y fardos de flor al por mayor. En los mostradores se ensartan a mano capullos de jazmín, caléndula y rosa, junto a montones de jazmín y sacos de caléndula a granel. La mayor parte de esa flor viaja desde Nakhon Pathom, Samut Sakhon y Samut Songkhram; las variedades de clima fresco bajan desde Chiang Mai o Chiang Rai, en el norte del país.
Quienes compran aquí por sacos son los ensartadores de phuang malai, las guirnaldas de ofrenda, a menudo vendedores pobres de la ciudad. Una de ellas, la malai chai diao, es la que se deja como ofrenda y se coloca en las manos de las estatuas en templos y cementerios. Buena parte de las flores que adornan los budas de Bangkok empieza su camino en estos mostradores.
El calendario cambia el mercado cada 12 de agosto, Día de la Madre en Tailandia. El jazmín, símbolo de amor puro, es la flor de las madres, y en vísperas el gentío llena el tramo de Chak Phet Road hasta Maharaj Road. El capullo se vende por litros, como un líquido, y su precio sigue a la cosecha: en 2018 costaba 200–300 baht el litro y en 2019, con buena floración, apenas 100. Lo que ocurre con ese precio en un año de lluvias y frío es uno de los detalles que la narración reserva para este punto.
El muelle del pescado que acabó en flores
Mercado estatal de la Organización de Mercados
Resumen de esta parada
La segunda parada se sitúa en la puerta del mercado estatal, en el 26-28 de Chak Phet Road. Bajo el perfume hay otra historia: en la época de Rattanakosin este lugar fue una gran lonja de pescado abastecida directamente desde el río Tha Chin, en Samut Sakhon. Bajo Rama V (1868–1910) seguía siendo mercado de pescado y se lo conocía como «Taphan Pla», el muelle del pescado.
El comercio de pescado se trasladó después a Hua Lamphong, y la antigua lonja se transformó en mercado de productos agrícolas, verdura, fruta y flor fresca, función que mantiene hasta hoy. El 19 de noviembre de 1953, bajo el gobierno del mariscal Plaek Phibunsongkhram, un real decreto creó la Organización de Mercados (Ongkan Talat) para ordenar a los vendedores que se agolpaban junto a Wat Pho. Su primera sucursal es precisamente este mercado público, todavía centrado en la verdura y la fruta al por mayor.
La especialización en flores se reforzó cuando Talat Thai, el gran mercado mayorista de las afueras de Bangkok, atrajo el comercio al por mayor de verduras y fruta. Cómo un decreto de 1953 y un mercado periférico acabaron decidiendo qué se vende hoy en estas calles es el hilo que la audioguía sigue frente a la puerta.
Aceras vacías tras el desalojo de 2016
Aceras de Chak Phet Road
Resumen de esta parada
Frente al mercado privado Song Serm Kaset Thai, al otro lado de Chak Phet Road, lo más elocuente es lo que falta. Estas aceras estuvieron ocupadas por cientos de puestos callejeros de flores hasta que, desde el 29 de febrero de 2016, la Administración Metropolitana de Bangkok anuló los puntos de venta tolerados de 359 vendedores y ordenó retirar a otros 809 que vendían fuera de ellos. Los puestos de calle tuvieron que trasladarse al interior de los mercados vecinos, Song Serm Kaset Thai entre ellos.
Las cifras de una vendedora de caléndula con más de 20 años en el mercado resumen el cambio: en la acera pagaba solo 300 baht al mes de limpieza y vendía las 24 horas; el traslado a Yodpiman le suponía 8.000 baht por metro cuadrado al mes por ocho horas diarias de uso. Ese mismo año, los puestos exteriores de Yodpiman solo podían vender de 18:00 a 06:00, mientras los interiores y los de la orilla funcionaban sin cierre.
La acera tenía además su propia lógica, una costumbre local documentada: un mismo puesto podía tener varios dueños que se repartían el reloj. Narong Plong-uan, representante de los vendedores de Yodpiman y Pak Khlong Talat, lo explicaba en febrero de 2016 con un ejemplo: por la mañana se vendía jazmín, por la tarde caléndula y por la noche rosas. Qué significaba para esos vendedores perder un espacio que se compartía por turnos se cuenta en la narración, sobre la acera despejada.
Yodpiman, el viejo almacén que vuelve al río
Yodpiman River Walk
Resumen de esta parada
El recorrido termina detrás del mercado, en Yodpiman River Walk, un edificio de estilo colonial de tres plantas que durante 50–60 años fue almacén y viejo embarcadero. Desde 1961 formó parte del mercado de flores y a comienzos de 2016 reabrió rehabilitado como paseo comercial a orillas del río, con flores en la planta baja y muelle propio (N6/1) del Chao Phraya Express Boat, heredero del puerto por el que llegaba la mercancía por agua. Desde la terraza se ven, en la orilla de Thonburi, la iglesia de Santa Cruz, Wat Kalayanamitr, el fuerte Wichai Prasit y el prang de Wat Arun.
Es el lugar donde empezó todo. Bajo Rama I se comerciaba aquí desde las barcas, y fueron floricultores de la orilla de Thonburi, que cruzaban el río en barca y vendían su flor local en la acera, los primeros en convertir la vieja lonja en mercado de flores; después llegaron las orquídeas y la flor importada. La fecha de ese giro no está cerrada. Una historiadora lo situaba en 2016 «hace 60 años», a mediados de los cincuenta; el edificio de Yodpiman forma parte del mercado de flores desde 1961, y otra fuente lo vincula al auge posterior del mayorista Talat Thai.
En el extremo sur del mercado se tiende el Memorial Bridge (Saphan Phut), inaugurado el 6 de abril de 1932 por el rey Prajadhipok (Rama VII) para conmemorar el 150.º aniversario de la dinastía Chakri y de la fundación de Bangkok. Su historia tiene un capítulo oscuro, discutido en sus detalles: según los relatos de la Segunda Guerra Mundial, el 5 de junio de 1944 los bombarderos B-29 de Estados Unidos estrenaron sus misiones de combate sobre Bangkok, con los talleres ferroviarios de Makkasan como objetivo y el mal tiempo como enemigo. El puente, atacado varias veces durante la guerra, acabó inutilizado por los Aliados y no se reconstruyó hasta 1949. Lo que pasó con las bombas que no dieron en el blanco es el último giro del recorrido sonoro.
